La controversia estalló después de que los árbitros fallaron una bandera clara en el último avance de Los Angeles Rams contra los Atlanta Falcons, una falta que podría influir en la clasificación de los playoffs de la NFC y la carrera de la NFC Sur.
Dee Alford no fue señalado por su contacto con Tutu Atwell (Imagen: ESPN)
Los momentos finales del choque Falcons-Rams del lunes por la noche produjeron una de las secuencias de arbitraje más debatidas de la temporada, y las consecuencias podrían afectar el panorama de los playoffs de la NFC.
Con Los Ángeles persiguiendo una remontada de último minuto, Matthew Stafford, quien quizás acababa de ver desaparecer sus posibilidades de ganar el MVP, lanzó un tiro profundo a Tutu Atwell por la banda derecha. Mientras el pase descendía, el esquinero de los Falcons, Dee Alford, hizo contacto y pareció agarrar el brazo izquierdo de Atwell mientras el receptor intentaba alcanzar el balón.
No se arrojó ninguna bandera y el juego incompleto ayudó a sellar la victoria de Atlanta por 27-24. En cuestión de segundos, el equipo de árbitros se convirtió en el centro de atención.
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En la transmisión de ESPN, el locutor Joe Buck inmediatamente destacó el contacto en la repetición. “Observa el brazo izquierdo de Atwell y el agarre aquí, sin permitir que su brazo se levante para atraparlo. ¡Esa es una decisión perdida!” dijo Buck.
El analista de reglas Russell Yurk reforzó el punto, señalando que si bien la pelea inicial con las manos a menudo está permitida, el agarre posterior claramente cruzó la línea.
“Ese primer brazo es lucha manual”, explicó Yurk. “Pero la segunda vez que mantiene el brazo izquierdo hacia abajo cuando intenta atrapar, es una interferencia de pase”.
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La no decisión se produjo pocos minutos después de que los Rams se recuperaron de un déficit de tres touchdowns y estaban presionando para alcanzar el rango de gol de campo. En lugar de una nueva serie de intentos dentro de la yarda 20, el avance se estancó y Atlanta aguantó para su tercera victoria consecutiva.
Las implicaciones se extienden más allá del posicionamiento de los Rams en la postemporada. Atlanta ya está eliminado, pero su victoria añade una capa de complejidad a la carrera por la NFC Sur.
A principios de semana, parecía que Carolina y Tampa Bay se encaminaban hacia un enfrentamiento en el que el ganador se lo lleva todo en la Semana 18. Ambos equipos perdieron el domingo, manteniendo la puerta abierta, pero el resultado de Atlanta cambió las cosas.
Baker Mayfield y los Tampa Bay Buccaneers lucharán contra los Carolina Panthers por un lugar en los playoffs (Imagen: Foto de John Byrum/Icon Sportswire vía Getty Images)
Si los Falcons derrotan a los Saints la próxima semana, dejaría a Tampa Bay fuera de la contienda incluso si los Buccaneers vencieran a los Panthers, eliminando un escenario en el que los Bucs podrían saltar al liderato de la división.
Tal como están las cosas, Carolina todavía controla el camino hacia la corona de la NFC Sur. Los Panthers ingresan a la Semana 18 con marca de 8-8 y se asegurarán la división si derrotan a Tampa Bay, después de haber vencido a los Bucs 23-20 en la Semana 16.
Han alternado victorias y derrotas durante más de dos meses y vienen de una derrota por 27-10 ante Seattle.
Mientras tanto, la ruta de postemporada de los Rams sigue siendo sencilla pero implacable. Los Ángeles puede asegurarse el puesto número 5 en la NFC si vence a Arizona la próxima semana y Seattle sorprende a San Francisco. Si los Rams pierden ante los Cardinals, o si los 49ers se encargan del negocio contra los Seahawks, Los Ángeles se ubicará en el puesto número 6.
