Los Vegas Golden Knights supusieron un duro desafío para la ofensiva de Colorado Avalanche hace dos noches, al menos durante dos períodos.
Ahora los potentes vehículos Av se enfrentan a una situación más difícil.
Los Angeles Kings estarán en el Ball Arena el lunes por la noche y han permitido la segunda menor cantidad de goles en la NHL esta temporada.
“Estás viendo al equipo defensivo más tacaño de la liga. Es así de simple”, dijo el entrenador de los Avs, Jared Bednar. “Es muy difícil crear oportunidades de gol contra ellos en las prisas y en la cobertura de la zona d, es aún peor”.
El equipo de Bednar es el que menos goles ha permitido, 11 menos que los Kings en el mismo número de partidos. El entrenador de los Avs podría simplemente estar inflando los neumáticos de su próximo oponente, algo que hace a menudo.
Pero también suele ir acompañado de recibos estadísticos que lo respaldan. Efectivamente, Los Ángeles es el equipo más difícil de anotar en la liga esta temporada en 5 contra 5.
Los Kings permiten 1,76 goles cada 60 minutos en 5 contra 5. Colorado es cuarto, con 1,93, pero cuenta con el mayor penalti de la liga para ayudar a reprimir aún más la ofensiva. Ambos equipos son fuertes en todos los ámbitos en las métricas defensivas, pero no son de élite en limitar los intentos de tiro o los tiros a portería.
Es la calidad de lo que renuncian: los Kings son cuartos en la liga en oportunidades de gol de 5 contra 5, por ejemplo. Y ambos cuentan con el respaldo de porteros de élite. Tres de los principales contendientes del equipo olímpico canadiense estarán en el Ball Arena.
Los Kings, liderados por el ex guardameta de los Avs, Darcy Kuemper, son terceros en la NHL en porcentaje de salvamento, mientras que los Avs son primeros. Kuemper está empatado en el quinto lugar en porcentaje de salvamento individual esta temporada con .917. Mackenzie Blackwood (.924) y Scott Wedgewood (.919) están segundo y empatados en tercer lugar, respectivamente.
“Necesitas a todos”, dijo Bednar. “Necesitas a alguien diferente que dé un paso al frente en diferentes noches. Si nuestros mejores muchachos son eliminados, necesitas a alguien más para producir. También debes tener en cuenta que si ellos van a ser tan tacaños en el lado defensivo, nosotros también tenemos que serlo. Hay una importancia que debes darle al lado de la defensa, porque es difícil anotar contra ellos. Así que debes tener un juego completo antes de esto”.
Vegas también es un equipo defensivo fuerte, pero a los Golden Knights les faltaba el central Jack Eichel y el defensa número uno Shea Theodore. Aún así, durante 40 minutos hicieron un gran trabajo evitando que los atacantes de Avalanche encontraran oportunidades en las zonas peligrosas del hielo.
Eso cambió en el tercer período y en la prórroga, cuando los Avs dominaron el disco y acumularon oportunidades en grupos en camino a borrar déficits de 4-2 y 5-4.
“Cuando venimos y nos presentamos juntos como grupo, podemos hacer cosas especiales”, dijo el defensa de los Avs, Cale Makar. “Hay momentos, especialmente en Las Vegas, en los que no estábamos todos allí, pero como en ese tercer período, aparecieron muchos muchachos y eso es lo que necesitas.
En el centro de la destreza sofocante de goles de Los Ángeles se encuentra uno de los mejores centros defensivos en la historia de este deporte. Anze Kopitar ha ganado dos veces el Premio Selke como el mejor delantero defensivo de la liga, pero también terminó entre los 8 primeros de la votación 10 veces en una carrera que lo llevará a un lugar en el Salón de la Fama del Hockey.
Kopitar, el pívot número uno de un núcleo dos veces campeón de la Copa Stanley, está a dos puntos de los 1.300 y a 13 juegos de los 1.500. El juego número 1.488 bien podría ser el último en Denver.
Kopitar ha anunciado que esta es su última temporada en la NHL, y el jugador de 38 años que puso el hockey esloveno en el mapa y llevó la copa Lord Stanley a Los Ángeles por primera y segunda vez está recibiendo el reconocimiento que se merece durante su última gira por la liga.
“Una carrera tremenda hasta este punto”, dijo Bednar. “Aún no ha terminado. Ha podido ganar y le gusta la longevidad de su producción y el impacto que tiene en ambos lados del disco. Es un jugador fenomenal y no muestra signos de desaceleración.
“Ha sido mucho con lo que lidiar, especialmente en el último tiempo. Intentas alejar a tus jugadores de habilidad a veces y otras veces tienen que jugar contra él y solo esperan aprovechar eso. Pero a esa línea le está yendo muy bien, y a él le está yendo muy bien aquí recientemente”.
