DENVER-La vorágine barrió a través de la arena de la pelota hace una semana y media, las consecuencias de los informes de Michael Malone-Calvin Booth Rift estallando en un día impactante, barriendo todos los pilares de los Nuggets a su paso. El futuro a largo plazo de Nikola Jokic de repente se encuentra de repente más incierto. Los contratos de Michael Porter Jr. y Jamal Murray colgan en el equilibrio.
Y en el ojo de la tormenta, el corazón de este conflicto que llevó a Denver a despedir a su entrenador en jefe y gerente general en el lapso de unos minutos, fue un guardia de reserva que jugó 76 juegos en su carrera en la NBA.
“Para ser mencionado en estas cosas, es un poco loco”, dijo el armador de segundo año Jalen Pickett al Denver Post el viernes después de que le preguntaron si era extraño ver su nombre explotar en medio de un cambio radical. “Pero al crecer, siempre quieres estar en esta etapa. Así que tienes que aceptar todo lo que viene con él, en este momento”.
El nativo de Rochester de 25 años no fue un recluta de tres estrellas fuera de la escuela secundaria en Rochester, Nueva York, y comenzó su carrera universitaria en Mid-Major Siena. Los Nuggets lo seleccionaron en la segunda ronda del draft de 2023. Pero en muchos sentidos, sin culpa suya, Pickett alcanzó cada punto de presión de la Guerra Fría Booth Malone. Según lo informado por Bennett Durando de The Post, Malone interpretó a la ex guardia de Two-Way, Collin Gillespie sobre el reclutado Pickett el año pasado; Booth quería lo contrario. Según lo informado por el atlético, Malone cerró los juegos con el veterano errático Russell Westbrook en el tramo de los juegos de temporada regular; Booth quería Pickett.
Sin embargo, el viernes, el polvo se estableció bajo el entrenador interino Rick Adelman, Pickett se mantuvo después de la práctica de los Nuggets y se encogió de hombros en la bravuconada en torno a su papel. Calma, como su juego, cuando el caos estalló a su alrededor, y sobre él.
“Realmente no puedo concentrarme en ese tipo de cosas”, dijo Pickett. “No puedo controlar nada de lo que suceda en este negocio, como puede ver desde este año. Pero, justo cuando se llama mi número, estaré listo cada vez que pise el piso. Y eso es lo que el equipo necesita que haga en esta etapa”.
Según todas las medidas, las pepitas probablemente necesitarán una cantidad justa. Pickett se ha convertido en una opción constante de cambio de ritmo de Westbrook detrás del armador titular Jamal Murray. Con Murray marginado en el primer juego de Adelman como entrenador interino el 9 de abril, Pickett comenzó y cerró contra los Kings. El guardia de segundo año respondió con 18 puntos en 5 de 7 disparos desde Deep.
Pickett todavía no es un producto final, como lo expresó Murray el miércoles. Todavía está aprendiendo a jugar con Jokic, el conductor de tráfico de Air Denver. Pero su sensación jugando con el MVP de los Nuggets es “definitivamente más instintivo ahora”, dijo Pickett el viernes.
En múltiples posesiones en ese enfrentamiento de Kings, recordó Pickett, estaba estacionado en el espacio en la esquina con Jokic operando desde el poste. En cambio, Jokic lo instó a flashear hasta el medio.
“Estaba abierto”, contó Pickett. “Al igual que los tiros abiertos, como en el medio de la pintura. Quiero decir, él es tan bueno. Ve cosas dos, tres posesiones, o dos, tres jugadas justo antes de que suceda”.
Ha jugado un total de 11 minutos de playoffs en su corta carrera en la NBA. Pero el baloncesto de postemporada es “más mi juego”, dijo Pickett al Post. Obtuvo el apodo de abuelo por su ritmo metódico creciendo. Él juega una marca única de “Booty Ball”, un sinónimo de Bully Ball, un guardia de 6 pies 4 usando su masa contra guardias más pequeños. Publicó una relación de asistencia a rotación de 4.46 en 2024-25, séptima en la NBA entre los jugadores que aparecieron en más de 40 juegos.
Y tendrá la oportunidad de plantar su bandera esta postemporada.
“Jalen pudo jugar en algunos grandes juegos”, dijo Adelman sobre Pickett el jueves. “Quiero decir esto, el juego de Sacramento se sintió como un juego de playoffs, y parecía muy cómodo en él. Y su tiro ha estado cayendo esta semana.
“Entonces tienes que confiar en esos tipos”.
