“Para las personas que desean evocar el tipo de misterio, glamour, erotismo, encanto y esplendor cortesano del período medieval, nada puede hacerlo mejor que esta criatura mítica, la bella doncella y los cazadores cortesanos”, dice Peter McNeil, un profesor distinguido en la historia de diseño de la Universidad de Sydney.
A menudo consideradas algunas de las mejores obras maestras sobrevivientes del arte europeo medieval, los tapices de unicornio permanecen envueltos en misterio. Probablemente fueron diseñados en París y tejidos en Bruselas alrededor de 1495, un período en el que se creía que existían unicornios, para su presentación en un gran salón, aunque McNeil dice que nadie puede estar seguro de quién los encargó o creó. Alrededor de la Revolución Francesa, desaparecieron, solo para resurgir en el siglo XX.
Una breve historia del unicornio
La palabra unicornio proviene de una traducción errónea de la palabra hebrea “re’em” en la Biblia, dice McNeil. Aunque ahora se traduce en “buey salvaje”, solía traducirse a unicornio.
Sin embargo, fue el folklore europeo el que estimuló significativamente la creencia en las criaturas con cuernos. Las historias y obras de arte medievales destacaron los poderes curativos de los Unicornios, a saber, su capacidad para purificar la enfermedad de líquido y curar, como se ve en los tapices de unicornio.
Durante este período, los vikingos y otras tribus de navegación del norte a menudo elaboraban copas de los colmillos de narval, vendiéndolos como “cuerno de unicornio” a la élite gobernante. Afirmaron que los poderes curativos de la bocina del unicornio significaban que cualquier líquido contenido en tal taza sería purificado.
Sin embargo, una vez que comenzó el período de iluminación, McNeil dice que la prueba científica comenzó a superar la superstición y el folklore, lo que llevó a una creencia disminuida en el unicornio. Aunque ahora se consideran míticos, continúan viviendo a través de la cultura pop contemporánea, incluidas películas como The Last Unicorn (1982) y la leyenda de Ridley Scott (1985).
“Los tapices presentan un mundo que ya no existe, un mundo misterioso por el que nos fascinamos”, dice McNeil. “Son ambiguos, pero también hermosos, y por lo tanto muy poderosos. Realmente no entendemos a la Mona Lisa, por ejemplo. Hay un cierto atractivo en eso”.
Eso no quiere decir que los historiadores de arte no hayan intentado darle sentido. Ahora en exhibición en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, los tapices han sido interpretados como una alegoría de la pasión de Jesús, una muerte teórica de un unicornio referencias explícitamente.
“En ese momento, Europa estaba dominada por el cristianismo, y la base del cristianismo es la historia de la muerte y la resurrección de Cristo”, dice McNeil. “La caza del unicornio habría recordado la muerte de Cristo en la cruz, seguida de su posterior resurrección desde que el unicornio de repente vuelve a la vida al final de la escena después de ser apuñalado”.
Sin embargo, otros los consideran más como reflexiones en la condición humana. La capacidad de la joven doncella para calmar al unicornio podría señalar un deseo general de superar la ferocidad de la naturaleza a través de la cultura humana, dice el Dr. Mark de Vitis, profesor de arte moderno temprano en la Universidad de Sydney.
“Incluso podría significar superar aspectos de la propia naturaleza, o la naturaleza de género, ya que está lo activo y lo físico, y está la tierna, la romántica o emocional”, dice. “También contrastan la fisicalidad, la violencia y la ferocidad con nuestro potencial de domesticar algo que solía ser salvaje para que esté en paz y contribuya algo a la cultura humana”.
El unicornio ha existido como una historia durante miles de años, dice De Vitis, pero todavía lo encontramos relevante hoy. “Existe este aspecto humano real en el mito del unicornio: nos dice algo sobre nosotros mismos y sobre nuestra cultura”.
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Gracias a esta ambigüedad y universalidad que los tapices de unicornio continúan prosperando dentro de la cultura pop. La muerte de un unicornio utiliza la estructura general de las obras de arte para explorar la corrupción de la riqueza, las divisiones de clase y los peligros de la ambición sin control. Se necesita una licencia creativa considerable al final de la película, en lugar de confinarse pacíficamente, como en los tapices, los unicornios son liberados y destrozan a los codiciosos miembros de la familia a triturarse. Pero De Vitis dice que sorprendentemente todavía no es tan descabellado.
“No siempre han sido un caballo bastante cuernos con arco iris, pastelitos y cachorros. Se consideró algo de la naturaleza que necesitaba ser domesticado, a veces descrita como un toro. Entonces, la idea de ellos como peligrosa no es nada nuevo”.
Los unicornios todavía no existen: la muerte de un unicornio no ha cambiado eso. Pero nos recuerda el impacto perdurable de las criaturas mágicas en la cultura humana. Mientras los tapices continúen asombrando a los espectadores, el Unicornio seguirá criando su bocina.
La muerte de un unicornio está en los cines ahora.
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