EL SEGUNDO, California – Los Angeles Chargers tienen poco por qué jugar en la Semana 18, lo que plantea la pregunta de si el mariscal de campo Justin Herbert debería salir al campo en el final de la temporada regular contra los Denver Broncos y su carrera de pasadores líder en la liga.
El entrenador Jim Harbaugh dijo después de un Derrota 20-16 ante los Houston Texans el sábado aún no lo había pensado. Herbert hablaba como si esperara jugar. Pero si los Chargers (11-5) van a tener alguna posibilidad significativa de ganar en la ronda de comodines y ser una amenaza real en los playoffs, necesitan a Herbert con toda su fuerza, lo que podría requerir mantenerlo fuera del juego.
Todo lo que ocurrió contra los Texans y su línea defensiva de élite indicó que la mejor manera de garantizar que el QB de los Chargers esté listo para la postemporada sería dejarlo sentado.
Herbert fue capturado cinco veces y golpeado ocho veces. como el La línea ofensiva mostró su resurgimiento de una semana en Dallas. De hecho, fue más el resultado de la defensa de los Cowboys.
Herbert estaba bajo asedio, como podría estarlo en Denver. Los Broncos están promediando cuatro capturas por partido, con los apoyadores externos Nik Bonitto y Jonathon Cooper combinándose para 20 1/2 capturas esta temporada. Y con el primer puesto de la AFC, un descanso en la primera ronda y la ventaja de jugar en casa en juego, esa defensa tendrá muchos incentivos para hacer todo lo posible.
Herbert, que ya jugaba con una mano que no sirve para lanzar, reparada quirúrgicamente, se fue a la banca con la mano izquierda y el brazo colgando después de ser capturado en la primera serie del juego contra los Texans.
Afortunadamente para los Chargers, pudo seguir jugando sin problemas, mostrando la inmensa importancia de Herbert al tratar de sacar a los Chargers de un déficit inicial de 14-0.
“Quiero decir, cada semana hace cosas que están reservadas sólo para los mejores en el juego: heroicas”, dijo Harbaugh. “Es simplemente el tipo de competidor que es, y muchos se alimentan de él, todos nos alimentamos de él. La verdad es que me quedé sin superlativos”.
Herbert es lo que hace funcionar a los Chargers. Él es la razón principal por la que están de regreso en los playoffs a pesar de la constante incertidumbre en los puestos de tackle ofensivo causada por las lesiones de los titulares Rashawn Slater y Joe Alt. La capacidad de Herbert para seguir haciendo jugadas con sus brazos y piernas a pesar de ser uno de los mariscales de campo más golpeados de la NFL tiene a Los Ángeles con temporadas consecutivas de 11 victorias por apenas tercera vez en la historia de la franquicia.
Herbert ha sido el avatar en el campo de la filosofía competitiva de Harbaugh, “atacando todo con un entusiasmo desconocido para la humanidad”, como lo describió Harbaugh en su conferencia de prensa introductoria en febrero de 2024.
“Cada partido es el más importante”, dijo Herbert cuando se le preguntó sobre la importancia de enfrentar a los Broncos. “Te sumerges en ello y lo das todo cada semana. No tengo dudas de que este equipo volverá a hacer eso la próxima semana”.
Esa mentalidad es la que podría llevar a Herbert a jugar en Denver, con la intención de intentar generar algo de impulso.
¿Qué está funcionando?
Herbert completó 21 de 32 para 236 yardas, un touchdown y una intercepción, mientras también lideró al equipo con 37 yardas terrestres.
¿Qué necesita ayuda?
La secundaria típicamente robusta de los Chargers tuvo problemas importantes en sus dos primeras unidades, lo que terminó costándole el juego al equipo. CB Donte Jackson intentó pasar a Jayden Higgins, pero no hubo ayuda de seguridad, lo que resultó en un pase de touchdown de 75 yardas. Jaylin Noel siguió con una recepción anotadora de 43 yardas cruzando el campo contra S Elijah Molden.
Surtir
El WR Quentin Johnston inició la ofensiva de los Chargers con una recepción de 60 yardas y terminó con cinco recepciones para 98 yardas. Si continúa el crecimiento que ha mostrado en las dos primeras temporadas de la era Harbaugh, Johnston puede consolidarse como la opción de juego aéreo dominante fuera de los números que Herbert necesitaba.
Stock abajo
TE Oronde Gadsden II tuvo dos caídas cruciales, y una de ellas terminó siendo interceptada por los Texans en la línea de gol al final del segundo cuarto. El novato respondió en la segunda mitad, terminando con tres recepciones para 32 yardas y un touchdown.
Lesiones
Los Chargers aparentemente superaron el juego sin más problemas, pero las ausencias del LT Jamaree Salyer (bíceps femoral), el especialista en devoluciones Derius Davis (tobillo), el CB Benjamin St-Juste (hombro) y el novato S RJ Mickens (hombro) cobraron importancia en la derrota.
Número clave
68 – K Cameron Dicker había acertado los 68 intentos de gol de campo dentro de las 40 yardas antes de fallar un derechazo de 32 yardas al final de la primera mitad. Dicker también falló un punto extra.
Próximos pasos
Los Chargers se enfrentan a los Broncos la próxima semana. Los Ángeles tiene marca de 5-0 contra la AFC Oeste esta temporada, incluida una victoria 23-20 sobre Denver el 21 de septiembre.
