Jesús Vásquez Jr. nunca olvidará su humillación con la nariz ensangrentada. Los hermanos Jesús Vásquez Jr y Eduardo Vásquez hablan en el club de boxeo juvenil Denver Police Brotherhood el lunes 22 de diciembre de 2025. Ambos hermanos crecieron en el club ganando títulos estatales y nacionales. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Vásquez Jr. acababa de mudarse a Denver cuando tenía 10 años y necesitaba una salida para encaminarse. Se metía en peleas en la escuela y lo suspendían. Y los amigos de los que se rodeaba ya estaban empezando a meterse en pandillas y drogas.
Entonces, cuando Vásquez Jr. entró al Gimnasio de boxeo de la Hermandad de la Policía de Denver y fue golpeado por un par de niños más experimentados de su edad en una sesión de sparring, no sabía entonces que había encontrado su salida y el lugar para alimentarla.
“Yo era un niño con problemas mientras crecía”, dijo Vásquez Jr., de 34 años, quien ahora es boxeador profesional. “Así que el Brotherhood Gym me puso en línea. Pude venir aquí y dejar salir mi enojo y liberar mis frustraciones que tenía en la escuela.
“En mi primera sesión de sparring aquí, estaba llorando y sangrando, y los otros niños corrían en círculos a mi alrededor. Entré confiado: había practicado karate, pelea callejera. Pero cuando te subes a ese ring, cuando tomas la decisión de dedicarte al deporte en un lugar como este, es diferente. Y este lugar ha impactado las vidas de los niños durante décadas, al igual que cambió la mía”.
Vásquez Jr. La experiencia es emblemática del efecto de largo alcance del programa juvenil en el gimnasio de boxeo de la Hermandad de la Policía de Denver.
Ahora en su trigésimo año de funcionamiento en una antigua iglesia en la esquina de Evans Avenue y Bannock Street en el sur de Denver, el gimnasio sin fines de lucro respaldado por el sindicato Denver Police Brotherhood ofrece a los niños locales un lugar para aprender disciplina, trabajo duro y el deporte del boxeo. Tenía alrededor de 80 niños en su programa en 2025.
Fundado por los ex policías de Denver CC Edwards y Leroy Miller en 1996, el gimnasio es único en el sentido de que es esencialmente gratuito. Los participantes sólo necesitan un Membresía de boxeo de EE. UU., cuyo costo oscila entre $75 y $85 para jóvenes, para inscribirse en el gimnasio. Varios de los entrenadores voluntarios del gimnasio son ex o actuales agentes de policía de Denver, como Edwards y Zeonnia Parrish, de 33 años.
Parrish, quien ha estado involucrado en el gimnasio durante siete años como boxeador y entrenador asistente, dice que el ambiente áspero de las instalaciones contribuye a su influencia.
Esencial y minimalista, tiene un ring de boxeo en el centro, rodeado por un puñado de bolsas pesadas. Donde una vez estuvo el altar de la iglesia, hay dos bolsas de velocidad colocadas en cada extremo. Las paredes están cubiertas con caras pintadas de leyendas del boxeo y citas motivadoras, y en el sótano hay equipos de entrenamiento que te transportan a algunas décadas atrás: un par de bicicletas de aire anticuadas, un soporte para sentadillas, una cinta de correr y un puñado de pesas libres que no combinan.
Parrish dice: “Cuando entras aquí, hueles a trabajo duro y eso es lo que me encanta”.
“Es absolutamente una vieja escuela ‘Rocoso‘ gimnasio”, dijo Parrish. “No necesitas equipos sofisticados para llegar a donde quieres llegar en este deporte. Se trata de la persona y el esfuerzo que estás dispuesto a hacer, y puedes poner tanto esfuerzo en las bolsas con cinta adhesiva que tenemos aquí como en una bolsa nueva”.
El programa juvenil del gimnasio produjo seis campeones nacionales, dos medallistas nacionales femeninas, docenas de campeones estatales/regionales y un puñado de contendientes del equipo de EE. UU. Pero como enfatiza Edwards, el objetivo del gimnasio “es vincular el boxeo a la vida de los jóvenes”.
Eso es cierto para todos sus miembros, pero especialmente para aquellos a quienes Edwards llama los jóvenes de “segunda oportunidad” que vienen al gimnasio debido a problemas legales o recomendaciones de la administración de su escuela para una intervención correctiva.
“Una vez que los niños llegan aquí, piensan que simplemente vienen a boxear”, explicó Andrews, quien tuvo una carrera de 30 años en el Departamento de Policía de Denver. “Pero nuestro principal objetivo es el éxito a través de la educación. El boxeo es sólo una manera de llevarlos al gimnasio y darles un lugar adonde ir y cosas que hacer.
“Nuestros niños de segunda oportunidad, algunos de ellos tienen un (monitor) en el tobillo. Pero no pueden venir aquí y hablar de su pasado. Una vez que cruzan esa puerta, su pasado queda atrás, y nuestro objetivo es alejarlos de las personas que los llevaron a esa posición”.
El entrenador CC Edwards observa a dos boxeadores entrenar en el club de boxeo juvenil Denver Police Brotherhood el lunes 22 de diciembre de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
El gimnasio, propiedad de la uniónorganiza varias competencias anuales en el área, patrocina a boxeadores en viajes a torneos fuera del estado y ofrece becas para boxeadores que van a la universidad. Parte de ser elegible para ese apoyo y poder competir en competencias para el programa de boxeo juvenil del gimnasio requiere que los participantes mantengan al menos un GPA de 2.5.
Si bien el sindicato brinda un respaldo constante, la mayor parte del presupuesto anual de aproximadamente $30,000 del gimnasio proviene de donaciones de individuos y corporaciones. Eso convierte a Edwards, de 76 años, en entrenador y recaudador de fondos a tiempo completo para asegurarse de que el gimnasio tenga suficiente dinero para mantener a cada niño que entra y quiere ponerse los guantes.
Edwards, un ex boxeador aficionado, dirige el gimnasio con una presencia paterna con una mezcla de identificación, amor duro y coeficiente intelectual del boxeo.
“Es divertido, cariñoso, pero también puede ser un poco intimidante cuando es necesario”, explicó Eddie Vásquez, el hermano menor de Jesús, quien era un consumado aficionado antes de dedicarse al entrenamiento. “CC fue mi primer entrenador cuando comencé a boxear. Y lo que aprendí de él, todavía lo enseño ahora”.
Los hermanos Vásquez formaron parte de una carrera histórica hacia el gimnasio hace unos 15 años.
Eddie y Jesús, uno de los cuatro futuros profesionales de un equipo que contaba con el actual campeón interino de peso mosca. andres andresayudó al equipo juvenil de Denver Police Brotherhood Boxing a ganar tres campeonatos estatales consecutivos por equipos de los Guantes de Oro de 2009 a 2011 y cinco títulos consecutivos de torneos estatales de USA Boxing de 2008 a 2012. Andrew Strode hace ejercicio en el ring con el entrenador Stephen Blea en el Club de Boxeo Juvenil de la Hermandad de la Policía de Denver el 7 de abril de 2011. (Foto de John Leyba/The Denver Post)
“Cuando (los oponentes) vieron los colores de la Hermandad en un torneo, dijeron: ‘Oh, estamos en un mundo de problemas’”, se rió Stephen Blea, quien fue el entrenador juvenil principal del gimnasio durante 20 años. “Cuando se hicieron los carteles del torneo estatal (durante ese período), tenían a todos los boxeadores de la Hermandad allí, incluso a nuestras chicas.
“CC decía: ‘Dios mío, nos marcaron’. Pero siempre aparecimos y nos ocupamos de los negocios. … Y la parte más gratificante ahora es ver el éxito en la vida y (varias carreras impresionantes) que han alcanzado todos esos luchadores. De eso se trata realmente la Hermandad”.
Para Strode, al igual que los hermanos Vásquez, la atracción del gimnasio nunca lo abandonó, incluso después de convertirse en profesional. Ese fue especialmente el caso después de que la pareja de Strode y su hijo pequeño murieran en un accidente automovilístico en 2022.
Después de eso, Strode pensó en dejar el boxeo por completo. Pero el tiempo que pasó en el gimnasio de Edwards en los meses en que su dolor era más agudo reavivó su deseo de subir al ring. Eso lo llevó a unirse al Bare Knuckle Fighting Championship. donde esta 4-0 y podría estar en línea para tener una oportunidad por el cinturón de peso mosca en algún momento de 2026.
“Después (de su muerte), me quedé paralizado y ya no quería pelear más”, dijo Strode, quien comenzó a entrenar en el gimnasio a los ocho años con su padre, un oficial de policía de Denver. “Estaba muy desmotivado en todo en la vida. Pero la puerta del gimnasio siempre estuvo abierta para mí. CC sabía por lo que estaba pasando.
“Así que comencé a entrenar allí solo, porque la Hermandad siempre ha sido como mi segundo hogar. Durante ese tiempo, descubrí por qué necesitaba seguir luchando. Me devolvió el hambre y quería mostrarles a los niños en el gimnasio y en otros lugares de Colorado que se podía pasar por algo traumatizante y aún así recuperarse de ello”.
Si bien el viaje de Strode representa el pasado del gimnasio y Edwards sigue siendo su administrador actual, el gimnasio ha estado trabajando para fortalecer su futuro. Corbin Canada hace sombra en el club de boxeo juvenil Denver Police Brotherhood el lunes 22 de diciembre de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Edwards no tiene ningún campeón nacional actualmente en su lista, pero hay algunos boxeadores prometedores. Uno de ellos es Corbin Canada, un joven de 15 años de Parker que Edwards espera que haga algo de ruido cuando comience la temporada 2026 el próximo fin de semana con el Torneo de guantes de plata del estado de Colorado en A1 Boxeo en Aurora.
Si bien Canadá está “motivado a estar a la altura de los estándares que los muchachos del pasado han establecido”, Strode dijo que cuando termina de pelear, se ve en primera fila en la iglesia reconvertida, ladrando instrucciones de regreso al lugar donde comenzó su carrera.
“El entrenamiento es definitivamente uno de los objetivos que he tenido en mente últimamente”, dijo Strode. “Quiero estar allí para la Hermandad porque CC y algunos de los otros entrenadores están envejeciendo. No pueden hacer esto para siempre. Así que mi generación tendrá que tomar el control y ayudar a la próxima generación bajo nuestro mando, porque quiero asegurarme de que la Hermandad esté ahí durante las próximas décadas.
“Es demasiado importante para no serlo”.
El entrenador Mike Hewett habla con los hermanos Nabue y Abraham Daniel en el club de boxeo juvenil Denver Police Brotherhood el lunes 22 de diciembre de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
