Una auditoría estatal realizada en 2023 pintó un panorama sombrío de la supervisión de los gasoductos de gas natural en Colorado, pero los críticos dicen que a pesar de los hallazgos y la legislación que exige mejoras, las nuevas reglas respaldadas por los reguladores son inadecuadas.
La Comisión de Servicios Públicos de Colorado apoyó el martes la mayoría de las recomendaciones de un juez de derecho administrativo que llevará a cabo Una ley de 2021 para reforzar la regulación de los miles de kilómetros de gasoductos. corriendo clandestinamente por todo el estado.
El juez de derecho administrativo Robert Garvey emitió sus recomendaciones sobre las reglas propuestas en octubre después de que varias partes presentaron comentarios y se llevó a cabo una audiencia. Las áreas cubiertas por las reglas incluyen exigir a las empresas y servicios públicos que utilicen tecnología avanzada para detectar fugas en las tuberías, los niveles de emisiones de metano que requieren acción por parte de los operadores y cronogramas para verificar los diferentes tipos de tuberías.
Los gobiernos locales y las organizaciones ambientales que abogan por protecciones más fuertes para la salud pública y el medio ambiente expresaron su decepción porque la PUC no fue lo suficientemente lejos. Se espera que los comisionados emitan pronto una decisión por escrito.
“Nos preocupa que la comisión haya errado el blanco”, dijo Erin Murphy, abogada del Fondo de Defensa Ambiental. “Nos preocupa que la orden de la comisión no priorice exitosamente la protección ambiental junto con la seguridad pública”.
La ley de Colorado claramente exige considerar tanto la salud pública como el medio ambiente para las nuevas reglas sobre el uso de tecnología avanzada para detectar mejor las fugas en las tuberías, dijo Murphy. Al enfatizar que EDF quiere leer la decisión escrita de la PUC para conocer los detalles, Murphy dijo que parece que las reglas podrían no ser lo suficientemente estrictas en algunos casos, como la frecuencia de los estudios requeridos de los oleoductos.
EDF dijo en una presentación ante la PUC que las tecnologías de monitoreo avanzadas ya están ampliamente disponibles y son “altamente efectivas y rentables”.
“Xcel Energy está comprometida con los más altos estándares de reducción de metano en sus ductos”, dijo Xcel Energy en un comunicado. “Fuera de esta reglamentación, hemos puesto a prueba la detección móvil avanzada de fugas en Colorado y hemos establecido objetivos para reducir las emisiones de metano en nuestro sistema de gas natural”.
En 2021, los legisladores dijeron que se necesitaba una supervisión más sólida de los gasoductos debido a los dramáticos aumentos en la perforación y distribución de gas; la construcción de nuevas viviendas y negocios alrededor de ductos y operaciones de gas; y esfuerzos para reducir las emisiones de metano, un potente gas de efecto invernadero.
El contundente informe publicado en 2023 por el auditor estatal impulsó el endurecimiento de las regulaciones. La auditoría encontró problemas generalizados que violaban las regulaciones estatales y federales, inspecciones inadecuadas y una falta de acciones documentadas tomadas contra los reincidentes, incluso en casos de explosiones que mataron y hirieron a personas.
Las organizaciones de la industria instaron a la PUC a posponer la aprobación de nuevas reglas porque una agencia federal, la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos, estaba en el proceso de actualizar sus reglas. Advirtieron sobre posibles conflictos entre las regulaciones estatales y federales.
Sin embargo, no se publicó la nueva guía sobre detección y reparación de fugas en tuberías que se publicará en el Registro Federal en los últimos días de la administración Biden. En junio, el El Departamento de Transporte rescindió un aviso por la administración Biden sobre la implementación de una ley federal de 2020 destinada a modernizar el sistema nacional de oleoductos y actualizar las reglas. La administración Trump dijo que la orientación iba más allá del alcance de lo que pretendía el Congreso.
La Asamblea General de Colorado aprobó un proyecto de ley en la sesión de este año que requería que el estado completara sus nuevas reglas antes del 1 de noviembre.
La agencia federal de oleoductos, PHMSA, supervisa los oleoductos de transmisión interestatales y las líneas de recolección de petróleo y líquidos peligrosos en áreas pobladas y ambientalmente sensibles. La agencia puede certificar a los estados para regular los oleoductos intraestatales. Colorado supervisa los gasoductos dentro de sus fronteras.
Murphy, de EDF, dijo que los estados pueden adoptar reglas que sean más estrictas que las federales. Su agencia aboga por que Colorado adopte normas estrictas para los gasoductos.
“Tenemos una pérdida de liderazgo a nivel federal, lo que significa que las reglas básicas federales en este momento tienen décadas de antigüedad y se remontan a los años 70”, dijo Murphy. “Colorado tiene esta directiva de la legislatura para adoptar reglas para la detección y reparación avanzada de fugas. Esta es una gran oportunidad para actualizar realmente estas reglas de manera significativa”.
Matt Sura, un abogado que representa al condado de Larimer en los procedimientos del oleoducto, dijo que existe preocupación de que en el caso de líneas de distribución más pequeñas, el umbral para la detección de fugas no sea lo suficientemente riguroso como para encontrar fugas más pequeñas que podrían ser dañinas. Dijo que las nuevas reglas del estado para detectar fugas en las líneas de transmisión y reunión más grandes son menos estrictas que las que había propuesto la administración Biden.
Xcel Energy y otras empresas abogaron por la flexibilidad, diciendo que los requisitos más estrictos serían costosos y gravosos y “tampoco avanzarían en la protección de la seguridad pública ni del medio ambiente”.
“Si bien los umbrales de detección altamente prescriptivos y la cuantificación general de fugas pueden parecer más estrictos y ambientalmente racionales, pueden generar falsos positivos, desviar a las cuadrillas de condiciones peligrosas, gastar más emisiones a través de recursos desplegados innecesariamente y, en última instancia, retrasar reparaciones significativas”, dijo Xcel en un comunicado.
Pero Sura dijo que los umbrales más bajos son importantes a medida que Colorado continúa sus esfuerzos para reducir las emisiones de metano. El metano tiene una vida atmosférica más corta que el dióxido de carbono, pero es al menos 80 veces más potente para atrapar calor a corto plazo.
En 2014, Colorado aprobó las primeras regulaciones estatales sobre metano en el país y ha seguido fortaleciendo sus requisitos.
“La realidad es que el público y el estado esperan que las empresas de servicios públicos quieran encontrar fugas y las reparen lo más rápido posible porque eso protege tanto la salud y la seguridad públicas como el medio ambiente”, dijo Sura. “En última instancia, esto conducirá a que se pasen menos costos al consumidor”.
