KANSAS CITY, Missouri – Con un pequeño movimiento de cabeza y un pequeño movimiento de cejas, Alex Forsyth reconoció el destino.
Es un creyente, afirmó en un lúgubre vestidor de Kansas City, el lugar que podría haberlo destrozado. Un creyente en qué, no dijo. Simplemente cree que las cosas suceden por una razón. Y eso significaba que la noche del jueves de Navidad debió haber sucedido por una razón, 411 días desde el representante de equipos especiales que lo hizo infame.
“Fue simplemente un día muy, muy especial”, dijo Forsyth. “Noche especial.”
Las cartas cayeron. El lunes, tres días antes de regresar al Arrowhead Stadium, el liniero ofensivo reserva Forsyth descubrió que sería titular como centro de los Broncos. Y empezando por un tiempo, en el momento más crítico de la temporada para Denver. El titular Luke Wattenberg sufrió una lesión en el hombro, lo suficientemente grave como para colocarlo en la reserva de lesionados. Forsyth necesitaría mirar fijamente a los Chiefs y al tackle defensivo All-Pro Chris Jones.
Forsyth también necesitaría contemplar el recuerdo de una obra que reconoció que “nunca podría olvidar”.
El 14 de noviembre de 2024, un equipo más joven de los Broncos estaba a punto de romper una racha de ocho derrotas consecutivas ante los Chiefs en el Arrowhead Stadium. El pateador Wil Lutz se preparó para un gol de campo de 35 yardas con Denver abajo 16-14 y faltaba un segundo para jugar. El ex apostador Riley Dixon hizo un agarre y Lutz hizo un swing. Pero en el centro, el apoyador externo de los Chiefs, Leo Chenal, derribó a Forsyth.
Chenal rechazó el intento de Lutz. Juego de pelota. El ala cerrada de los Broncos, Lucas Krull, estaba en la banca, con la cabeza apoyada en las manos. Denver tuvo su derrota más dolorosa de la temporada, y una de sus derrotas más dolorosas ante los Chiefs en una historia reciente de franquicia de derrotas dolorosas para los Chiefs, y Forsyth fue la cabra.
“Siempre es difícil recuperarse de eso; dejar de pensar en eso, por mucho que quieras concentrarte en el próximo juego y esas cosas”, reflexionó Forsyth el jueves. “Después de un partido como el del año pasado, siempre es difícil recuperarse”.
¿Dicho eso?
“No puedo permitir que una mala jugada”, señaló Forsyth, “arruine una carrera”.
Y la historia de Forsyth floreció el jueves por la noche, en una victoria por 20-13 que sirvió como una especie de reivindicación para toda la franquicia después de una década de miseria en Arrowhead, y una reivindicación para Forsyth. El frente ofensivo de los Broncos permitió solo una captura y seis golpes al mariscal de campo Bo Nix en un asunto de trabajo duro, y Forsyth, el compañero de equipo de Nix en Oregon en 2022, estaba en el centro. Jones no lo venció. Chenal resultó herido. Forsyth abrió huecos en el juego terrestre, con los Broncos totalizando 128 yardas por tierra.
Se ganó un balón de juego en el proceso, ya que el frente de los Broncos no perdió el ritmo sin Wattenberg.
“Fue un viaje difícil a casa el año pasado”, dijo el entrenador en jefe Sean Payton después del partido, en Forsyth. “Y el regreso de alguien como él es una pequeña lección de vida. Y el papel inicial fue genial”.
Payton descartó las luchas de Denver durante una década en Arrowhead como “demonios de otra persona”. No los demonios de este equipo de los Broncos en particular. Pero en cierto modo, esos demonios solo se acumularon sobre los hombros de Forsyth después de entregar ese bloqueo de gol de campo en 2024. Suficientes críticas flotaron en el camino de Forsyth para que Nix y el guardia Quinn Meinerz salieran en defensa vocal de su compañero de equipo.
Meinerz sabe que enfrentarse a esos demonios de nuevo es difícil. La última vez que los Broncos jugaron en Navidad fue en la segunda temporada de Meinerz en 2022, cuando Denver fue derrotado por los Rams 51-14. Incluso la perspectiva de volver a jugar en esas vacaciones tres años después, dijo Meinerz a The Post, le generaba ansiedad.
“Todo el mundo tiene cicatrices un par de veces aquí y allá a lo largo de su carrera”, reflexiona Meinerz.
Forsyth tiene cicatrices más profundas que la mayoría. Aun así, en sus biografías de Instagram y Twitter se lee “RIP papá”, el hombre que le ha servido de inspiración en su viaje. En general, el centro es “extremadamente fuerte mentalmente”, como dijo Meinerz. Y en los calentamientos, cuando el recuerdo de 2024 podría haber descendido junto con los retorcidos zarcillos de niebla en Arrowhead, Forsyth no le prestó mucha atención al pasado.
“Tengo que tirarlo y seguir adelante”, dijo después del juego.
Desde que fue seleccionado en la séptima ronda en 2023, ese puro profesionalismo ha hecho que Forsyth se haya ganado el cariño de quienes están en su habitación y más allá. Tomemos como ejemplo a Meinerz.
“Alex estaba listo para este momento”, dijo el guardia All-Pro al Denver Post el jueves por la noche.
O tomemos al tackle derecho Mike McGlinchey.
“Trabaja tan duro como cualquiera en el (improperio) edificio”, dijo McGlinchey. “Ha estado esperando su oportunidad para venir y hacer lo que tenía que hacer y nunca tuvimos dudas de que así sería como iba a ser hoy”.
O tomemos al propio Nix, quien elogió a Forsyth en el podio el jueves, después de que el mariscal de campo de segundo año de los Broncos terminara con 26 de 38 para 182 yardas, un touchdown y una intercepción en la victoria de los Chiefs.
“Nadie se prepara más en esta liga que él”, dijo Nix. “Yo diría que es uno de los preparadores más profundos que he visto en mi vida y es fantástico jugar detrás de él.
“Sabía que antes de este juego él no iba a dejar una piedra sin remover, se prepara como ningún otro y hará lo mejor que pueda para darle al equipo la mejor oportunidad de triunfar”.
Los Broncos necesitarán mucho más de Forsyth en las próximas semanas. Lo más pronto que Wattenberg puede regresar es el partido por el campeonato de la AFC, si Denver llega tan lejos. Forsyth reemplazó a Wattenberg en un lapso de cuatro juegos la temporada pasada, con resultados de altibajos: ocho presiones y un par de capturas permitidas en ese período, según Pro Football Focus. Los Broncos necesitan un salto mayor en la tercera temporada de Forsyth.
El jueves dieron el primer salto. Y ellos y Forsyth dejaron atrás el pasado en Arrowhead.
“Creo que es una especie de guiño de Dios que haya podido regresar aquí y comenzar y jugar el juego completo”, dijo Nix, “y conseguimos nuestra primera victoria aquí en mucho tiempo”.
