KANSAS CITY, Missouri – Los Broncos y Thursday Night Football no han sido una experiencia visual particularmente agradable esta temporada. Pero en una noche brumosa en Kansas City que dio paso a una noche descuidada de fútbol ofensivo, Denver venció a los Chiefs 20-13 para mejorar a 13-3 y aún mantener el puesto número uno de la AFC.
Aquí está la boleta de calificaciones de Navidad del Denver Post.
OFENSA — C
Tonto. Remojar. Tonto. Remojar. Viento. Reloj. Tonto. Remojar.
Los Broncos ingresaron a la Semana 17 en Kansas City de la misma manera que ingresaron a la Semana 14 en Las Vegas: tomen exactamente lo que les estaba dando la defensa contraria. El coordinador defensivo de los Chiefs, Steve Spagnuolo, jugó de manera conservadora el jueves por la noche, y los Broncos jugaron directamente en las manos de Spagnuolo durante la mayor parte de los tres cuartos. Debajo había rutas. Bo Nix se los llevó. Y los tomó. En el entretiempo, Nix promediaba un agotador 3,9 yardas por intento, ya que los espectadores de todo el país pueden haberse visto obligados a mirar sus televisores en la noche de Navidad.
Sin embargo, la ejecución mejoró para Denver en la segunda mitad, cuando Nix recuperó algo de sincronización con el WR1 Courtland Sutton en un hermoso balón de 23 yardas por la línea lateral izquierda. El RB2 Jaleel McLaughlin leyó bien el campo toda la noche en una actuación de 7 acarreos y 40 yardas por tierra, y el frente ofensivo de los Broncos demolió la línea de los Chiefs en numerosas repeticiones, incluido un portero QB diseñado por Nix para un touchdown en el tercer cuarto. Esto fue feo. Fue apenas suficiente.
DEFENSA – A-
Este fue un regreso a la forma para la unidad de Vance Joseph, que ciertamente no tuvo una gran tarea contra el QB3 de los Chiefs, Chris Oladokun. El pase más largo del día de Oladokun durante tres cuartos se produjo cuando literalmente dejó caer el balón a principios del tercer cuarto, lo recogió de un rebote y golpeó a JuJu Smith-Schuster para una ganancia de 12 yardas. Terminó con exactamente 66 yardas aéreas en 13 de 22 intentos. Esta no fue la segunda venida de Patrick Mahomes.
Sin embargo, después de una leve falta de comunicación en un touchdown rápido de Brashard Smith en la primera mitad, la defensa de Joseph jugó en la cuerda floja el resto del jueves por la noche. DJ Jones y Eyioma Uwazurike fueron las estrellas normalmente olvidadas de la noche, reprimiendo el juego terrestre de Kansas City con numerosas paradas uno a uno. Los Chiefs terminaron con 82 yardas por tierra, y Oladokun no tuvo margen para avanzar en el juego aéreo, con el esquinero de los Broncos, Riley Moss, y el safety PJ Locke, autores de noches alentadoras después de sus respectivas actuaciones difíciles el domingo contra Jacksonville.
La puntuación aquí se ajusta en relación con la calidad del oponente. Pero la defensa de Denver pareció recuperar el ritmo en Arrowhead.
EQUIPOS ESPECIALES — C-
El tren Rizzi se estrelló en Arrowhead, después de avanzar tan suavemente durante algunas semanas. El último cuarto trajo la mayor falla en equipos especiales que Denver tuvo en semanas, cuando el pateador de despeje Jeremy Crawshaw alineó una bota que no colgó lo suficiente.
El regresador de los Chiefs, Smith, lo atrapó con varias yardas de margen, logró un par de bloqueos para enviarlo por la banda izquierda y se fue cantando villancicos por un alegre tramo de césped para una devolución de 44 yardas que preparó un gol de campo que empató el juego de Kansas City.
Sin embargo, en general, los Broncos exorcizaron a los demonios de las patadas de Arrowhead a partir de noviembre de 2024, cuando el pateador de los Broncos, Wil Lutz, anotó un par de goles de campo (ninguno bloqueado).
ENTRENAMIENTO — C+
Los Broncos estaban muy contentos con comer de la mano de Spanguolo durante largos períodos el jueves. Payton intentó controlar los juegos feos y ganar la batalla por el tiempo de posesión varias veces este año, y Denver llevó a Kansas City al suelo en Arrowhead. El problema: no condujeron lo suficientemente duro.
La distribución de pases terrestres de Payton nuevamente se le escapó en la primera mitad contra los Chiefs, cuando Nix lanzó el balón 22 veces con poco que mostrar. El entrenador en jefe de los Broncos dio más toques al tándem de backfield de RJ Harvey y McLaughlin en una ofensiva anotadora en el tercer cuarto, pero dependió demasiado de la pantalla de burbuja y del juego debajo en los cuartos siguientes. Con los Broncos en la yarda 17 de los Chiefs y 3:54 restantes, Payton preparó una pantalla para Marvin Mims que perdió tres, luego otro retroceso de Nix que se convirtió en una pelea, y luego otro retroceso de Nix donde lanzó cerca de los palos. No es la secuenciación de juegos más eficiente.
El entrenador en jefe de los Broncos, sin embargo, salió oliendo a rosas en la jugada más importante del juego en el último cuarto: envió a su ofensiva fuera de juego en 4ta y 2 para un centro directo a RJ Harvey, solo para provocar fuera de juego del All-Pro de los Chiefs, Chris Jones. Y Denver casi duplicó a Kansas City en tiempo de posesión, 39:28 a 20:32.
