El fútbol en el Boxing Day, también conocido como el Día de San Esteban, suele marcar el inicio de una apretada lista de partidos durante el período de Navidad y Año Nuevo. Es una tradición tan antigua como el propio fútbol inglés, que se remonta a la primera temporada de la máxima categoría en 1888, pero cuando el Manchester United juegue contra el Newcastle en Old Trafford el 26 de diciembre, será el único partido de la Premier League que mantendrá el ritual de los partidos del Boxing Day en Inglaterra.
Históricamente, el exceso de juegos posterior a Navidad ha sido una época en la que los entrenadores se quejaban de la carga de trabajo y la falta de tiempo de recuperación de los jugadores. Frank Lampard dijo que era “contraproducente para la calidad de la Premier League” cuando su equipo Chelsea tuvo que jugar contra el Arsenal y luego contra el Aston Villa el 26 de diciembre y el 28 de diciembre de 2020.
Pero es fácil ver por qué persistió la tradición: muchos clubes registraron su mayor asistencia de la temporada en el Boxing Day debido a que los fanáticos aprovecharon el feriado para escapar de las reuniones familiares y ver jugar a su equipo.
Sin embargo, con el calendario mundial de fútbol cada vez más congestionado debido a la expansión de las competiciones de clubes europeos y el surgimiento de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, que se celebró por primera vez en Estados Unidos este verano, la Premier League ha optado por programar la semana 18 del calendario de partidos de esta temporada en tres días en lugar de abarrotarlos todos hasta el 26 de diciembre.
Entonces, ¿cómo se ha llegado a esto, cuando una de las fechas más importantes del calendario del fútbol inglés tiene solo un partido de la Premier League en el calendario?
– El Arsenal es ‘campeón de Navidad’, pero eso puede que no sirva para nada
– Avance del mercado de fichajes: ¿Qué necesitan los grandes clubes europeos?
– El Chelsea utiliza el Estrasburgo como equipo agrícola: ¿nuevo plan de la Premier League?
¿Alguna vez le ha faltado a la Premier League una programación completa de partidos en el Boxing Day?
Siempre ha habido partidos de la Premier League en el Boxing Day, pero nunca solo un partido.
Los partidos de la máxima categoría en general se han jugado en el Boxing Day desde la victoria de Preston North End por 5-0 en West Bromwich Albion en diciembre de 1888, una larga tradición que ha tenido algunas excepciones en 1948, 1954, 1965, 1971 y 1976, cuando no se celebraron partidos de la máxima categoría en el Boxing Day en esos años.
Pero este año veremos la menor cantidad de juegos de primera categoría en el Boxing Day desde 1982, cuando no hubo partidos de primera división debido a que el 26 de diciembre cayó en domingo. En ese momento, la tradición era que cuando el Boxing Day cayera en fin de semana, la ocasión se celebraría para el siguiente día laborable, pero esa tradición se ha desvanecido y desde entonces los juegos del Boxing Day se juegan en domingo si el 26 de diciembre cae en ese día.
¿Ha sido el Boxing Day un buen encuentro para los juegos clásicos?
Nada supera los increíbles resultados del Boxing Day de 1963, cuando se marcaron 66 goles en 10 partidos, incluida una victoria del Fulham por 10-1 contra el Leicester y una victoria del Burnley por 6-1 contra el Manchester United.
Pero en la era de la Premier League, un triplete de Thierry Henry ayudó al Arsenal a ganar 6-1 contra Leicester en 2000, y Southampton venció a los Gunners 4-0 en 2015.
Chelsea y Aston Villa jugaron un thriller 4-4 en Stamford Bridge en 2007, y el Manchester United remontó un 3-0 en contra para empatar 3-3 en Sheffield Wednesday con un empate de Eric Cantona en 1992.
El United tiene el mejor récord en el Boxing Day tanto en la Premier League como históricamente, con 22 victorias en la era de la Premier League y 54 victorias en total.
¿Qué dice la Premier League sobre el calendario de este año?
La Premier League culpó al calendario mundial por su decisión de organizar sólo un partido en el Boxing Day cuando anunció el calendario navideño en octubre.
“La Premier League quisiera reconocer las circunstancias que han llevado a un número reducido de partidos en el Boxing Day esta temporada, impactando una importante tradición en el fútbol inglés”, dijo la liga en un comunicado.
“Ahora hay varios desafíos en la programación de partidos de la Premier League arraigados en la expansión de las competiciones de clubes europeos, lo que llevó a una revisión de nuestro calendario nacional antes de la temporada pasada, incluidos cambios en la Copa FA.
“Esto finalmente dejó a la Premier League como una competencia de 33 fines de semana, menos que temporadas anteriores, a pesar de ser una competencia de 380 partidos desde 1995. Con menos fines de semana para trabajar, la Liga está sujeta a cómo cae el calendario”.
Entonces, ¿por qué es mejor para la congestión distribuir los juegos en tres días que todos en el Boxing Day?
Nadie ha dado una respuesta lógica a esta pregunta.
La explicación de la Premier League es que necesita repartir los partidos para permitir que los jugadores tengan suficientes periodos de descanso entre jornadas.
“Como en años anteriores, y de acuerdo con nuestro compromiso con los clubes, se han hecho arreglos especiales para permitir más tiempo entre los partidos jugados durante el período festivo”, dijo la liga en un comunicado. “Esto permitirá que los jugadores tengan más tiempo para recuperarse y se aumentarán los períodos de descanso entre las rondas 18, 19 y 20 para garantizar que ningún club juegue dentro de las 60 horas posteriores a otro partido”.
Sin embargo, si la Premier League hubiera seguido la tradición y hubiera programado todos los partidos de esta semana para el 26 de diciembre, todos los clubes habrían tenido al menos tres días de descanso antes de que comience la Semana 19 el 30 de diciembre.
En muchos sentidos, la Premier League estaba al borde de un dilema con la Semana 18 debido a que el Boxing Day cayó en viernes. Si hubiera programado todos los juegos en el Boxing Day, eso habría resultado en un fin de semana en blanco de partidos el 27 y 28 de diciembre, algo que habría dejado a las emisoras sin juegos de la Premier League para televisar y con los fanáticos probablemente también molestos.
Entonces, tal vez la opción menos mala era jugar la Semana 18 durante el sábado y el domingo y seleccionar solo un juego (Man United vs. Newcastle) en el Boxing Day para apaciguar a los tradicionalistas.
¿Cómo han reaccionado los fans ante esta desviación de la tradición?
Ha habido una reacción violenta de los medios por la lista reducida de partidos, pero no ha habido una gran protesta entre los seguidores por la falta de juegos del Boxing Day.
En los últimos años, la lista del Boxing Day a menudo se ha jugado durante dos días (26 y 27 de diciembre), por lo que los fanáticos se han acostumbrado a que la lista de partidos se extienda más allá de los límites del Boxing Day.
Cuando la Premier League confirmó el calendario de partidos de Navidad el 31 de octubre, la Asociación de Aficionados al Fútbol publicó sólo un tweet en respuesta, calificó a la Premier League de “imprudente” por programar el partido United-Newcastle a las 8 pm hora local el 26 de diciembre. No hubo ninguna condena por el resto de los partidos que se jugaron durante el sábado y el domingo.
También cabe señalar que habrá mucho fútbol en Inglaterra el Boxing Day. Hay una lista completa de partidos de la EFL y la Liga Nacional, por lo que los fanáticos no tendrán que ir muy lejos para encontrar un juego en su área si quieren honrar la tradición de asistir a un juego el Boxing Day.
Entonces, ¿qué hará la Premier League el año que viene?
No te preocupes: la Premier League volverá el Boxing Day de 2026 con un calendario completo.
“La Liga puede garantizar que la próxima temporada habrá más partidos de la Premier League en el Boxing Day, ya que la fecha cae en sábado”, dijo la Premier League.
Pero si realmente necesitas ver algo de fútbol inglés este año y no puedes esperar hasta las 8 pm hora local (3 pm ET) para ver al United enfrentarse al Newcastle, mira cualquiera de los 36 partidos de EFL, incluidos Wrexham contra Sheffield United y los líderes del campeonato, Coventry contra Swansea, o los 12 partidos de la Liga Nacional.
El juego continúa en Inglaterra este Boxing Day, pero solo este año, la Premier League tiene un solo encuentro para mantener contentos a los fanáticos.
