Colorado Buffaloes Kennedy Sanders, derecha, conduce por New Mexico Lobos Alyssa Hargrove, izquierda, en el CU Events Center en Boulder el jueves 6 de noviembre de 2025. (Matthew Jonas/Fotógrafo del personal)
Kennedy Sanders disfruta tanto jugar baloncesto con sus compañeros de equipo de Colorado que estaba dispuesta a soportar algo de dolor para estar con ellos en la cancha.
Sin embargo, ese dolor se volvió demasiado.
Sanders, armador de segundo año de camiseta roja de los Buffaloes, ha elegido someterse a una cirugía de cadera que pone fin a la temporada y comenzar el proceso de estar listo para la temporada 2026-27.
Sanders disputó su último partido de la temporada el 14 de diciembre contra Miami (Ohio) y está previsto que el lunes sea operado para reparar un desgarro del labrum y un pinzamiento en la cadera. Luego se enfrenta a unos seis meses de recuperación. Si se le concede una camiseta roja médica, a Sanders aún le podrían quedar tres años de elegibilidad.
“Obviamente solo estoy tratando de concentrarme en el ahora y en mejorar, curarme y todo eso”, dijo, “pero tengo suerte de tener años (de baloncesto) después de esto”.
Sanders, originalmente lesionado durante el acondicionamiento en agosto, luchó durante el campamento de pretemporada. Comenzó la temporada e iba a ser operada a principios de diciembre, pero sintió que podía controlar el dolor. Sin embargo, al final resultó demasiado.
“Sentía mucho dolor cuando comenzó la temporada”, dijo. “(A principios de diciembre), me sentía bien, algo así como en una buena corriente, y luego todo empeoró más que nunca”.
Sanders, quien vistió la camiseta roja en 2023-24 y jugó un papel clave desde el banco el año pasado, fue titular de primer año esta temporada y jugó el mejor baloncesto de su carrera. Tiene un promedio de 9,3 puntos y 2,2 asistencias, mientras acierta el 43,1% de sus tiros para los Buffs (9-4, 0-1 Big 12).
“Amo este equipo”, dijo Sanders, el jugador con más antigüedad en el equipo. “Quería poder jugar con ellos… (Tratando de jugar), era más que nada que quería jugar con este equipo, para estos entrenadores. Los amo”.
En un momento, a Sanders le preocupaba no poder jugar en absoluto esta temporada. Terminó pudiendo hacerlo, pero el entrenador en jefe JR Payne y su personal le dieron descanso cuando fue posible. Jugó sólo 17 minutos combinados en victorias consecutivas de 30 puntos a mediados de noviembre, y se perdió un partido en Hawaii contra VCU para evitar jugar en días consecutivos.
Sanders también estuvo limitado en las prácticas. Cuando estuvo en la cancha, Sanders jugó bien, pero dijo que se sentía lenta.
“Eso también es lo difícil porque sé que no voy a ir a toda velocidad y cosas así”, dijo. “No ha sido tan malo. Obviamente, el dolor es dolor, así que en esos juegos se obtiene algo de adrenalina, lo cual es bueno”.
Sin embargo, en otros momentos la adrenalina no la ayudó. Sanders dijo que siente dolor “todo el tiempo” y que por eso le cuesta dormir toda la noche. Perderse el resto de la temporada no es lo ideal, pero deshacerse del dolor hace que valga la pena.
Colorado Buffaloes Kennedy Sanders, izquierda, dispara más allá de College of Charleston Cougars Grace Ezebilo, derecha, en el CU Events Center el martes 2 de diciembre de 2025. (Matthew Jonas/Fotógrafo del personal)
“Definitivamente estoy emocionada de no sentir dolor”, dijo. “Literalmente estaba pensando en ello el otro día. Pensé: ‘No recuerdo la última vez que no sentí dolor’. Ha pasado tanto tiempo. Simplemente estoy acostumbrado”.
Sanders dijo que sus padres, entrenadores y compañeros de equipo la han apoyado y que espera hacer la transición a un rol de liderazgo desde la banca.
“Estoy emocionada de asumir un nuevo rol y estar ahí para mis compañeros de equipo”, dijo. “He estado aquí durante tres años, así que definitivamente puedo dar una idea… Será diferente, pero definitivamente quiero estar cerca de las chicas”.
Payne dijo que es una “gran pérdida” no tener a Sanders en la cancha el resto de la temporada.
“Por el juego de baloncesto, pero también por la calma que ella nos brinda a todos”, dijo Payne. “En la cancha, ha sido de gran valor para sus compañeros más jóvenes. Todos la aman y la respetan, no sólo porque es una buena jugadora, sino por la persona que es.
“Odio que ella tenga que pasar por esto, pero ella es fuerte en su fe. Sabe que hay una razón y continuará trabajando y regresará mejor que nunca”.
Sin Sanders, los Buffs utilizarán una variedad de jugadores en el punto. En los últimos dos partidos, Maeve McErlane ha sido titular como armadora, que no es su posición natural, pero es una veterana en el manejo del balón.
Zyanna Walker y Desiree Wooten son bases experimentadas. Walker lidera a los Buffs en asistencias (3,1 por partido), mientras que Wooten es segundo en anotaciones (10,8) y aporta una chispa desde el banquillo. Walker (1,3 a 1) y Wooten (1,6 a 1) tienen las mejores proporciones de asistencia y pérdida de balón del equipo.
La estudiante de primer año Erianna Gooden también es armadora, pero aún está desarrollando su juego. Ha jugado todos los partidos, promediando 11,3 minutos y 2,5 puntos.
