THORNTON — Hasta que Peyton Watson entró en su vida, el pequeño Noah nunca había andado en bicicleta con ruedas auxiliares. Una semana después, no puede parar.
“¿Adónde fue?”, pregunta Louisa Wagner.
“¡NO-AH!” Grita el marido de Louisa, Harry.
“¡¡NOOOOO-AAAAAH!!” Luisa lloró.
Es el segundo día de invierno, tres días para Navidad y 73 grados a la sombra. Mientras caminamos por el sendero Lago del parque Carpenterla única respuesta es el ruido sordo de una fuerte brisa y el silbido de los gansos enojados.
Paramos.
Noé no lo hace.
“¡Lo veo!” dice Luisa.
Un pequeño casco rojo emerge de una pendiente cubierta de hierba a nuestra izquierda, con los ojos fijos en la carretera. En poco tiempo, podemos distinguir dos piernas moviéndose como si fueran el Col du Galibier.
“Sí”, dice Harry. “Lo veo. Ahí está.”
Todos se ríen. Noah tiene 5 años. Al niño le encanta esa bicicleta. Ahora está unos 200 metros por delante de nosotros, al otro lado del lago con el mejor regalo de Navidad que jamás haya montado.
De cerca, es un ingenioso número escarlata, con logotipos de Raisin’ Cane’s Chicken pegados por todas partes. Louisa y Harry estuvieron entre las 100 familias de Denver que la semana pasada recibieron bicicletas gratuitas para sus hijos, como parte de una donación masiva de Raising Cane’s Chicken Fingers a A Precious Child, la organización sin fines de lucro de Broomfield.
Watson, el guardia de los Nuggets, se asoció con Cane’s y A Precious Child para realizar los obsequios: se presentó en el restaurante Cane’s en Northglenn para ayudar a distribuir bicicletas, posar para fotografías y firmar autógrafos.
“Es un pequeño trampolín en la vida de todos”, reflexionó a principios de este mes Watson, cuyos Nuggets reciben a los Minnesota Timberwolves en el Ball Arena la noche de Navidad.
“Subirte a esa bicicleta y sentir que no puedes mantener el equilibrio; al principio no puedes hacerlo, y luego empiezas a rodar y lo descubres rápidamente. Es como saltar al fondo de una piscina: aprendes a nadar o te hundes”.
***
En 2025, algunos de nosotros nadamos. La mayoría de nosotros simplemente hicimos lo mejor que pudimos para remar a lo largo del año.
Parecía como si todos conocieran a alguien que perdió a un ser querido. O una casa. O una mascota. O un trabajo.
Watson también conocía a esa gente. Por eso, aunque a Dickens le dolía como a Dickens toser, y mucho menos reír, quería estar en Northglenn para brindarles a familias como los Wagner un mejor final a un año agridulce.
Hace dos lunes, el escolta de los Nuggets jugaba contra Houston cuando recibió un disparo entre la caja torácica y la cadera derecha. Lo habían retirado del juego por precaución.
Al día siguiente, sus costados seguían ladrando. El tío de Watson, Brantley, le preguntó si todavía quería ir al evento ciclista de Raising Caine en Northglenn.
“Amigo, ¿cómo te sientes?” le preguntó su tío.
“Tenemos que hacerlo”, respondió Watson. “Estamos comprometidos con ello. Es para los niños”.
Que estaban emocionados. Watson chocó los cinco y firmó cosas durante más de una hora, sonriendo todo el tiempo, con dolor en los costados y todo.
En un momento dado, pasó un niño de primaria con un gorro rojo de Papá Noel.
“Como tu sombrero”, dijo Watson.
El niño miró hacia arriba. Y arriba. Y arriba. Sus padres sonrieron.
El espíritu navideño se coló en el alma de Watson hace mucho tiempo. Trabajó con Boys & Girls Clubs locales desde sus días de preparación en Long Beach Poly High School. Cuando Watson organizó su Cumbre ELEVATE en octubre pasado, un evento de tres días destinado a orientar a hombres jóvenes sobre baloncesto, finanzas y vida, el ala de los Nuggets tuvo la opción de cobrar una tarifa o no. Él pagó la cuenta y lo convirtió en un campamento gratuito.
A Precious Child se asoció con Raising Cane’s por segundo año consecutivo regalando 100 bicicletas a 100 niños locales. A cada uno también se le preparó un casco personalizado y un botín relacionado con Cane.
Es la sexta Navidad para las donaciones de bicicletas de Cane a nivel nacional. La empresa regalará más de 4.000 bicicletas este año tras regalar 2.500 en 2024.
Hay pocas cosas que un niño ame más universalmente, pocos artículos que desafíen el credo, la raza, la religión, como lo hace una bicicleta. Son las dos ruedas que nunca te abandonan. No es sólo tu regalo favorito de todos los tiempos. Es el regalo de todos los tiempos favorito de la mayoría de la gente.
Watson sonrió al recordar que su abuelo le regaló una bicicleta BMX roja cuando tenía 5 o 6 años. La que la reemplazó, en la que se graduó a los 8 o 9 años, todavía está en el garaje de su casa.
Como eres invencible cuando tienes esa edad, P-Swat incluso una vez montó esa bicicleta desde el techo de un garaje. En otra ocasión, se encontró corriendo hacia el patio de recreo para jugar un juego, se saltó una acera y cayó de cabeza al concreto.
“Su personalidad en la forma en que juega se traslada a su forma de andar en bicicleta”, dice Brantley. “Él siempre era el que salía lastimado… El enfoque de Peyton hacia el baloncesto era también su enfoque cuando era niño. Es decir, ‘Voy a andar en esta bicicleta lo más rápido que sea humanamente posible’, o ‘Voy a correr por la cancha lo más rápido que sea humanamente posible y ver qué pasa'”.
***
Louisa y Harry perdieron sus trabajos a principios de este año. Están criando a tres niños que adoptaron el año pasado y al mismo tiempo crían a un niño de 3 años.
“Sin embargo, no me importa porque me encanta pasar tiempo con ellos”, dice Louisa, señalando con la cabeza a los niños. “No pasaba mucho tiempo con ellos (antes). Parecía que conocían a la gente de la guardería más que (nosotros), porque estaban con ellos todo el día”.
La familia contrajo COVID-19 tres veces desde enero. Le preocupa que los niños estén inmunocomprometidos debido al consumo de drogas de su madre biológica. La nariz de Noah sigue goteando como la de Carl Lewis. Su hermano Adrián fue hospitalizado.
“Hemos estado enfermos, literalmente, durante tres meses”, dice Louisa.
Después de una ausencia, explicó Harry, su empresa le dijo que tenían que dejarlo ir.
“No estoy preocupado”, dice. “No estoy estresado. Cuando Dios cierra una puerta, abre otra puerta”.
Todo esto mientras pasa de un apartamento de dos habitaciones a uno de tres habitaciones. Los más pequeños comparten una litera y se turnan para balancearse como gimnastas desde el nivel superior hasta el suelo.
Para 2026, Harry quiere conseguirles habitaciones propias. Tener un patio trasero para correr.
“Está un poco lleno”, dice Louisa. “Pero podemos aceptarlo”.
A Precious Child ha sido uno de esos pilares en la tormenta de la vida, ayudando a los Wagner con ropa donada, comida donada, artículos diversos, material escolar…
“Pañales”, interviene Louisa. “Oh Dios mío. Porque son muy caros, ¿sabes?”
Adrian quiere dedicarse al boxeo. Louisa quiere que Noah y Roman prueben el fútbol. En cuanto al baloncesto, digamos que ya tienen un buen modelo a seguir.
“Es (especial) que haya alguien a quien le importe lo suficiente como para compartir la riqueza”, dice Harry. “Eso es realmente especial. Y viene del corazón”.
***
Watson no es el único que tiene ruedas para quemar. No pasa mucho tiempo antes de que Noah finalmente nos alcance.
“¡Hola mami!” él dice.
“Ahora eres una profesional en esto”, dice Louisa.
“Mamá, ¿podemos ir a jugar?” pregunta Noé.
Ella asiente.
“Pero sigamos juntos, cariño”, dice Louisa.
Mientras los niños se dispersan por el patio de recreo, las bicicletas se colocan en fila, con los soportes preparados. Una línea roja de amor.
“Son una bendición para nosotros”, dice Louisa. “Ángeles disfrazados. No puedo agradecerles lo suficiente. No sabemos qué haríamos sin ellos. Son simplemente… son ángeles. Todos son ángeles”.
Que nuestros mejores finalmente tengan la última palabra en 2026. Que nuestras copas de bondad aún estén rebosantes. Un brindis por los viejos conocidos. A los ángeles disfrazados. Y a los Santas que volar por los cielos nocturnos, y corazones de niños, sin ningún reno.
Para obtener más información sobre A Precious Child o para donar, visite https://apreciouschild.org/take-action/donate. Para obtener más información sobre las iniciativas comunitarias de Raising Cane, visite https://raisingcanes.com/community-partnerships/
