Basta de verde y rojo. El azul marino es el color festivo más nuevo en esta temporada navideña en Colorado.
Incluso podría haber ayudado al Avalanche a preservar su racha ganadora en casa.
Si el portero Scott Wedgewood no hubiera estado vestido con protecciones oscuras a juego con su guante, la dirección de su intento de blanquear el martes podría haber cambiado el rumbo. En cambio, una dramática y precaria salvada en el segundo período retrasó la revisión de la repetición, y los Avs comenzaron sus vacaciones con una victoria por 1-0 sobre el Utah Mammoth y un colchón de cinco puntos en la carrera por el Trofeo Presidente.
“Sólo hay una cosa que puedes ganar en la temporada regular, y no es tu objetivo principal”, dijo Wedgewood, “pero con lo difícil que es esta liga y lo difícil que es ganar, si puedes llegar al primer puesto, en casa, cada ventaja cuenta”.
Wedgewood logró su segunda blanqueada del año y la primera con 30 o más salvamentos (32). Se enfrentó a varias oportunidades de gol de alto peligro por parte del falto de personal Mammoth, ninguna más emocionante que una salvada de guante con 4:45 restantes en el segundo período en el que estaba luchando contra la escapada de Clayton Keller y su propio impulso hacia atrás.
Los Avs ya tenían la ventaja, gracias a un revés de Sam Girard. Wedgewood se deslizaba hacia su red mientras acorralaba el intento de rebote de Keller. “Cuando lo atrapé, sabía que estaba cerca y sentí el poste”, dijo, “y fue simplemente el peso de mi cuerpo deslizándose hacia atrás. Y tuve que empujar mi mano hacia adelante. Fue un poco poco ortodoxo”.
Al no haber gol en el hielo, la jugada fue a revisión, un mecanismo aún obstaculizado por la falta de tecnología de seguimiento de discos de la NHL que pudiera discernir de manera más definitiva si uno cruzó la línea. En este caso, la carga de la prueba favoreció a Colorado. El ángulo de cámara más decisivo de la obra fue desde arriba. Ahí radicaba el problema: al mirarlo hacia abajo, todo se mezclaba. El disco, el trampero, las protecciones del portero.
Si el guante es azul, no debes refutar.
“Ese color sin duda ayuda. Porque hay muchas posibilidades de que esa elección estuviera presente”, admitió el entrenador de los Avs, Jared Bednar. “Pero la cuestión es que tienes que poder verlo, ¿verdad? Y necesitas la cámara superior para hacer eso. Y es bastante difícil verlo si está en su guante, a menos que todo su guante cruce (la línea de gol) y entre. Así que estaba bastante seguro de que no iba a contar, solo porque tienes que tener pruebas definitivas de que cruzó la línea, y creo que es muy difícil conseguir eso, especialmente con el guante oscuro, el disco oscuro”.
Considérelo un golpe de suerte para un equipo (y un portero) que probablemente se lo ha ganado. Para Avalanche (27-2-7), ese fue el tema de la última noche de acción de la NHL antes del descanso. Dallas y Minnesota perdieron en tiempo extra, lo que permitió a los Avs distanciarse de ambos por otro punto en la cargada división central.
Son el único equipo que ha alcanzado 61 puntos antes de Navidad desde que la liga instituyó un receso por vacaciones en 1972-73. Son el segundo equipo más rápido hasta los 60, detrás de los Bruins de 1929-30. Su diferencia de goles es 27 mejor que la de cualquier otro equipo. Han ganado seis partidos consecutivos y 13 seguidos en casa. Se merece un descanso de tres días.
“Hemos podido mantenernos sanos aquí durante la primera mitad del año”, dijo el capitán del equipo, Gabe Landeskog. “Hemos tenido grandes actuaciones individuales, pero también parece que hay diferentes muchachos dando un paso al frente cada noche, y eso es lo que necesitamos”.
Wedgewood ha sido uno de los que ha dado un paso al frente con notable consistencia. Si la Navidad marca la mitad no oficial de la temporada, entonces culminó su primera mitad con una joya apropiada de juego, cargando a sus patinadores en una rara noche en la que la ofensiva Avalanche no parecía tan poderosa. Utah mantuvo el juego apretado en la zona neutral.
Esta fue sólo la segunda vez en 36 juegos que Colorado no anotó múltiples goles. Ambos han sido victorias por 1-0: las únicas dos blanqueadas de Wedgewood hasta ahora.
“Era el mejor jugador en el hielo para ambos equipos, sin duda”, dijo Bednar.
Entró al receso con números líderes en la liga en todos los ámbitos: porcentaje de salvamento (.924), promedio de goles permitidos (2.01), victorias (16).
Incluso hizo la elección de equipamiento más inteligente de la liga en un partido con un margen de error más estrecho de lo habitual. El martes, en todo el país, ocurrió una jugada similar con el portero del Rangers, Igor Shesterkin.
Ese fue declarado gol. Llevaba toallas sanitarias blancas.
“Tal vez”, dijo Wedgewood, “el equipo oscuro me ayudó un poco”.
