Matt Wells quiere un equipo dominante en su primer puesto como entrenador en jefe. Los Colorado Rapids lo contrataron, lo hicieron oficial el martes, porque creen que su plantilla puede convertirse en una.
En su primera disponibilidad desde que fue contratado como nuevo entrenador en jefe del club, Wells dijo que espera que los Rapids sean el “protagonista” en el campo, independientemente del oponente. Con un modelo de juego detallado y una pretemporada intencionalmente exigente por delante, Wells dejó en claro que planea comenzar a instalar esa identidad de inmediato.
Hay un largo camino por recorrer antes de que la visión se haga realidad, pero está pensando como el club que cree que tiene el mejor talento de la Conferencia Oeste pero se perdió los playoffs el año pasado: no hay tiempo que perder.
Mientras tanto, Wells siente que ha llegado a su destino. La temporada pasada fue el máximo asistente de Ange Postecoglou en el Tottenham Hotspur y ganó la Europa League. Pero ahora, con sólo 37 años (el tercer entrenador en activo más joven de la MLS), se siente listo para un puesto de entrenador en jefe desde hace “mucho tiempo”, ya que comenzó a entrenar cuando tenía poco más de 20 años. Se trataba de esperar la oportunidad adecuada, que dijo haber visto en Colorado.
“Lo primero que vi fue la oportunidad de un equipo joven y hambriento, y cuando los viste en sus mejores momentos, viste de lo que eran capaces”, dijo Wells a The Denver Post el viernes. “Así que eso fue una gran atracción para mí. Y luego no diría problemas, creo que solo hay diferencias. Alguien como yo que llega, tengo mis propios puntos de vista sobre el juego, mi propio perfil táctico…
“Seremos un equipo muy dominante, independientemente de contra quién juguemos”, dijo Wells. “La mentalidad debe ser la de presionar alto, construir desde atrás, intentar controlar el balón, llevar el balón hacia arriba, siempre con la sensación de intentar atacar. No digo que no fuera así la temporada pasada, pero se hará con un perfil táctico ligeramente diferente, un poco más amplio con los jugadores de primera línea. Será un fútbol emocionante y creo que los aficionados estarán muy felices de verlo”.
Hay algunas diferencias clave entre esa idea y la realidad que condenó a los Rapids en la recta final de 2025. Según FBRef, los Rapids ocuparon el puesto 27 de 30 en la MLS con solo el 45,7% de posesión. Eso no es necesariamente algo malo para el estilo de juego que implementó el ex entrenador Chris Armas, pero Wells quiere dominio y posesión del balón antes de tener que presionar y recuperar el balón, y no al revés.
No todas las ligas son iguales, pero la posesión gana consistentemente en la MLS. Los cuatro equipos en las finales de conferencia del año pasado se ubicaron entre los seis primeros en posesión. Los participantes de la Copa MLS, Inter Miami (56,7% de posesión) y Vancouver Whitecaps (53,4%), ocuparon el tercer y sexto lugar, respectivamente.
Cuando los Rapids mantuvieron la posesión durante largos períodos en 2025, los clubes rivales se dieron cuenta de que sentarse en un bloque bajo casi siempre impedía que Colorado anotara. Al principio del mandato de Armas, el éxito en el campo generalmente resultaba en buenas oportunidades a través de Kévin Cabral y Calvin Harris, pero después de que Cabral se fue a mediados de 2025, el ataque se redujo hasta el punto de una frustrante ineficiencia.
Harris es actualmente agente libre y puede que regrese o no al club para 2026, pero todavía hay una gran cantidad de buenas opciones para un club que ama a los extremos rápidos y abiertos. Ese grupo incluye al embaucador en préstamo Alexis Manyoma, el sub-22 Ted Ku-DiPietro y Dante Sealy, cuya firma, según se informa, de $2 millones de fondos de asignación general aún no se ha hecho oficial.
El club dijo que una de las principales prioridades esta temporada baja era encontrar un extremo derecho zurdo como Sealy. Tottenham tiene su propio extremo invertido en Richarlison, justo al otro lado del campo.
Existe la posibilidad de que los Rapids comiencen la primera jornada con dos extremos invertidos, Sealy y Manyoma, lo que permite el tipo de superposición de defensas y sobrecargas de alas que Wells quiere ver. Si es efectivo, extender la defensa más allá de lo manejable podría ayudar enormemente a derribar bloqueos bajos.
“Cada (oponente) es diferente. Un bloque bajo es una cosa, pero también está el perfil del bloque bajo. ¿Es un 5-4-1, un 5-3-2, están defendiendo con una zaga de cuatro? ¿Dónde están los espacios? ¿Cuáles son las cualidades de sus jugadores? ¿Dónde está la debilidad?”. dijo Wells. “Así que es difícil dar una respuesta concreta a eso, pero durante la pretemporada, tenemos que educar a los jugadores sobre cómo se preparan contra la alta presión, cómo se preparan hombre a hombre, cómo se preparan y viajan por el campo para luego enfrentar un bloqueo bajo”.
Con alrededor de un mes hasta que comience el entrenamiento de pretemporada, que según el club se llevará a cabo completamente en Florida en lugar de su habitual inclusión de una temporada en México, Wells no tiene mucho tiempo para preparar a los jugadores para lo que sigue.
Pero mientras tanto, les ha dicho a los jugadores que ha conocido hasta ahora que “se pongan el cinturón” para dos días de trabajo duro, físico y táctico en volumen. Esa es la parte que más le gusta a Wells: el proceso, más que la idea lejana de levantar la Copa MLS. La rapidez con la que los jugadores puedan ponerse al día con su proceso particular es lo que determinará el resultado y quiénes estarán involucrados.
“Eso es lo emocionante para mí, estar juntos todo el tiempo en Florida, es que no pueden escapar de mí”, bromeó Wells. “Estamos entrenando, luego salimos de la cancha en las reuniones. Cuando piensan que es hora de dormir, volvemos a la sala de reuniones… No puedo esperar para adoctrinarlos con nuestro modelo de juego, y creo que responderán muy bien porque es una forma muy positiva de jugar”.
