La tecnología CCS es una herramienta clave para reducir la huella de CO2 de las industrias del cemento y el acero. Foto: Jonathan NACKSTRAND / AFP
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En el Mar del Norte, donde Dinamarca alguna vez extrajo petróleo, el dióxido de carbono europeo importado pronto quedará enterrado bajo el lecho marino en un proyecto de captura y almacenamiento de carbono (CAC) que está a punto de finalizar.
La tecnología CAC es una de las herramientas aprobadas por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de la ONU y la Agencia Internacional de Energía (AIE) para frenar el calentamiento global, especialmente para reducir la huella de CO2 de industrias como la del cemento y el acero, que son difíciles de descarbonizar.
Pero la tecnología es compleja y costosa.
Dirigido por el gigante químico británico Ineos, el proyecto Greensand, a 170 kilómetros (105 millas) de la costa danesa, consiste en un depósito profundo y vacío debajo de una pequeña plataforma petrolera azotada por el viento en el Mar del Norte.
En su primera fase, que comenzará en los próximos meses, está previsto que Greensand almacene 400.000 toneladas de CO2 al año.
Es “una muy buena oportunidad para invertir el proceso: en lugar de extraer petróleo, ahora podemos inyectar CO2 en el suelo”, dijo a la AFP Mads Gade, jefe de operaciones europeas de Ineos.
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El CO2 licuado procedente principalmente de centrales eléctricas de biomasa se enviará desde Europa a través de la terminal de Esbjerg, en el suroeste de Dinamarca, hasta la plataforma Nini, situada encima de un depósito de petróleo vacío, en la que se inyectará.
El sitio de construcción de la terminal de CO2 de Greensand en el puerto de Esbjerg en Dinamarca. Foto: Jonathan NACKSTRAND / AFP
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“La razón por la que el Mar del Norte se considera una bóveda para el almacenamiento de CO2 es la enorme cantidad de datos que hemos recopilado a lo largo de más de 50 años de producción de petróleo”, dijo la coordinadora de CCS, Ann Helen Hansen, de la Dirección de Costas Marinas de Noruega (Sodir).
Esta zona del Mar del Norte está repleta de yacimientos de petróleo y gas agotados como Nini, así como de profundas cuencas rocosas.
Según Sodir, sólo la parte noruega del Mar del Norte tiene en teoría una capacidad de almacenamiento geológico de unos 70 mil millones de toneladas (70 Gt) de CO2. Del lado británico, la cifra es de 78 Gt, según el gobierno británico.
En Dinamarca, el instituto geológico no dispone de datos globales, pero el proyecto Bifrost, liderado por TotalEnergies, estima que podría almacenar 335 millones de toneladas de CO2.
En comparación, las emisiones de gases de efecto invernadero de la Unión Europea ascendieron a alrededor de 3,2 Gt el año pasado.
Solución costosa
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En virtud de la Ley de Industria Net-Zero (NZIA), la UE ha establecido un objetivo legalmente vinculante de tener una capacidad de almacenamiento de al menos 50 millones de toneladas por año para 2030.
Poco a poco se van instalando las instalaciones.
Esta zona del Mar del Norte está repleta de yacimientos de petróleo y gas agotados. Foto: Jonathan NACKSTRAND / AFP
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Greensand planea aumentar su capacidad de inyección de dióxido de carbono hasta ocho millones de toneladas por año para 2030.
En la vecina Noruega, el primer servicio comercial de transporte y almacenamiento de CO2 del mundo, denominado Northern Lights, llevó a cabo su primera inyección de CO2 en agosto en un acuífero a 110 kilómetros de Bergen, en la costa occidental.
Sus propietarios, los gigantes energéticos Equinor, Shell y TotalEnergies, han acordado aumentar la capacidad anual de 1,5 a cinco millones de toneladas de CO2 para finales de la década.
Y en Gran Bretaña, las autoridades acaban de lanzar una segunda licitación, después de haber concedido ya 21 permisos de almacenamiento en 2023. Se espera una primera inyección de CO2 en los próximos años.
Pero todavía no se encuentran clientes por ningún lado.
Para los actores industriales, el costo de capturar, transportar y almacenar sus emisiones sigue siendo mucho más alto que el precio de comprar derechos de carbono en el mercado.
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Y más aún cuando se trata de enterrarlos en el mar.
“El offshore es probablemente más caro que el onshore, pero con el offshore suele haber una mayor aceptación pública”, afirmó Ann Helen Hansen.
El dióxido de carbono importado de Europa pronto quedará enterrado bajo el lecho marino. Foto: Jonathan NACKSTRAND / AFP
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Hasta la fecha, el consorcio Northern Lights ha firmado sólo tres contratos comerciales con empresas europeas para almacenar su CO2.
Probablemente el consorcio nunca habría visto la luz sin el generoso apoyo financiero del Estado noruego.
Si bien apoya el uso de CAC para sectores que son difíciles de descarbonizar, la rama noruega de Amigos de la Tierra dice que la CAC se ha utilizado como excusa para evitar tener que salir de la era del petróleo.
“La idea de que la región responsable del problema pueda convertirse ahora en parte de la solución es una narrativa muy seductora”, afirma el director de esta ONG medioambiental, Truls Gulowsen.
“Pero eso no es realmente lo que estamos viendo. Los combustibles fósiles y las emisiones climáticas del Mar del Norte son mucho mayores que cualquier cosa que podamos devolver allí con la CAC”.
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