La emoción se convirtió en vergüenza.
La esperanza se convirtió en humillación.
Con la oportunidad de hacer una declaración, los Broncos hicieron un desastre, dejando una inquietante pregunta flotando en el frío aire de diciembre: ¿Podrán manejar la prosperidad?
Superando a los Broncos por 14 puntos en la segunda mitad, los Jaguars aceptaron el papel de perdedores, convirtiendo a Denver en su propio juguete personal ante una multitud atónita y agotada. Jacksonville detonó la racha de 11 victorias consecutivas de los Broncos y su entrenador novato se lo hizo saber a Sean Payton.
La racha de 11 victorias consecutivas de los Broncos fue cortada por los Jaguars y la carrera por los playoffs de la AFC se aprieta
“Simplemente agradezco que un equipo de mercado pequeño como nosotros pueda venir a Denver y lograrlo”, dijo Liam Coen, convirtiendo en una falta de respeto un elogio de Payton acerca de que los Jaguars superaron obstáculos.
Como material para tablón de anuncios, esto no valía ni dos chinchetas. Pero esa es la cuestión cuando nadie cree en tu legitimidad: puedes convertir cualquier palabra en motivación.
¿Podemos ser honestos? Los Broncos han estado haciendo esto toda la temporada. El domingo, los cazadores se convirtieron en presas, y fue incómodo, extraño y horrible.
También fue un solo juego.
Pero las fallas expuestas el domingo impedirán que los Broncos jueguen el último partido de la temporada, si no se corrigen.
Los Broncos no merecen el primer puesto de la AFC si juegan así. Demasiado descuidado con el fútbol. Demasiado indisciplinado. Demasiado poroso defensivamente.
Los Broncos de 2025 sufrieron su primera derrota en exactamente tres meses, una derrota de 34-20 en la palma de la mano. Un equipo parecía listo para correr a Santa Clara en febrero, y no era el que estaba vestido como conos de tráfico.
Durante tres meses, los Broncos han trabajado, ganando feo, Payton desestimando las críticas sobre los puntos de estilo y prácticamente implorando a todos que ignoren todo excepto los resultados finales. Ese es su trabajo, y ha sido brillante a la hora de unir a los Broncos en torno a cada desaire, real, percibido o no.
Ahora viene la parte difícil. Ganar cuando se espera. Cuando un récord de 12-3, un logro enorme, suena injustamente vacío.
“Parte de este proceso es no engañarse a uno mismo”, dijo Payton. “Nos ganaron y nos ganaron bien, y eso empieza conmigo”.
Este juego expuso todo lo que estaba mal en los Broncos, pero no les costó nada. Los Broncos aún pueden asegurar la corona de la AFC Oeste y la ventaja de local en la postemporada si ganan sus dos últimos juegos. Y en caso de que se lo pregunten, son favoritos por 11,5 puntos en Kansas City el día de Navidad y es probable que Bill Kenney o Steve DeBerg comiencen como mariscales de campo.
Que ambos goles puedan seguir en juego en el final de temporada contra los Chargers es delicioso para los escritores, pero una propuesta aterradora para los jugadores. El domingo nos recordó por qué los Broncos deberían evitar esto. ¿Realmente quieres que todo se reduzca a que Payton rompa una racha de tres derrotas consecutivas ante Jim Harbaugh desde que se convirtió en el entrenador de los Chargers?
Esta temporada merece algo mejor que el todo o nada. Perder ante los Jaguars fue una decepción. Pero los Broncos no pueden permitir que eso conduzca a la insatisfacción de un equipo que, cuando hace clic, es digno de una marcha hacia un campeonato.
“Perder apesta. Fue un gran partido, pero Jacksonville jugó mejor que nosotros en todas las fases”, dijo el tackle derecho Mike McGlinchey. “Hay que aprender lecciones de cada partido, y vamos a hacerlo. Tenemos un equipo con mucho carácter futbolístico. Lo único que podemos hacer cuando perdemos así es trabajar más duro y encontrar formas de mejorar”.
Los Broncos hicieron esto el año pasado después de sufrir una derrota contundente ante los Chiefs por un gol de campo bloqueado, clasificándose para los playoffs. Ahora hay más en juego.
Los Broncos demostraron que un errático Bo Nix no puede rescatar a una defensa que permitió cuatro touchdowns en zona roja. Dejaron en claro que la ventaja de jugar en casa no puede compensar los pases caídos y las tacleadas fallidas contra un equipo de los Jaguars que necesita guantes de cocina calientes.
El horario y las matemáticas proporcionan un camino para alcanzar sus objetivos. Pero nuestros ojos y nuestro cerebro nos hacen sentir mareados. Los Jaguars no sólo rompieron la racha de 12 victorias consecutivas en casa de los Broncos. Lo rompieron con una silla de metal sobre la espalda de los Broncos.
El WR de los Broncos, Pat Bryant, hospitalizado después de un golpe al final del juego contra los Jaguars
Los Broncos perdieron porque los Jaguars eran todo lo que Denver ha sido durante tres meses.
Perdieron porque Trevor Lawrence fue mejor en los momentos más importantes, ayudando a Jacksonville a convertir 8 de 15 terceros intentos.
No perdieron porque los árbitros apestaban, a pesar de que el arbitraje fue muy malo para los dos equipos más penalizados de la liga.
“Depende de nosotros. Tenemos que salir del campo”, dijo el safety PJ Locke.
Así, la racha de victorias más larga en más de una década para los Broncos ha terminado.
Esto es algo bueno porque, nuevamente, si somos realistas, nunca terminaron una racha de 17 victorias consecutivas como campeones del Super Bowl 60.
Los Broncos son buenos, no geniales. Y eso está bien. Porque esta será la temporada en la que el equipo que levante el Trofeo Lombardi será similar a “Crash” que ganó la Mejor Película en 2005.
El domingo no debería hacerte pensar que un título es imposible. Sin embargo, debe hacerte entender por qué los Broncos son vulnerables.
La defensa ha permitido 25,8 puntos por partido durante el último mes. Los Broncos pueden permitir grandes jugadas, pero sólo si mantienen la elasticidad dentro de la línea de 20 yardas.
La ofensiva se tambalea por volverse demasiado dependiente del pase. Y Payton merece la culpa por esto. Bo Nix completó 28 de 47 intentos para 352 yardas, un touchdown y una intercepción. Una vez más, seamos honestos, estos números se parecían más a Kyle Orton que a Peyton Manning.
Ese día, Lawrence era el mejor mariscal de campo. No hay ningún delito en eso. Los Broncos han estado viviendo peligrosamente. Debían esperar que el reloj marcase la medianoche y que el valet trajera una calabaza.
“Simplemente no podemos permitir que este juego nos gane dos veces”, dijo Nix.
Así que ahora la carrera, que pensábamos que probablemente había terminado, ha vuelto. Para la AFC Oeste. Para la semilla superior.
Los Broncos ya no sorprenderán a nadie. Todavía pueden tomar la bandera a cuadros. Pero el domingo descubrieron que no es fácil hacerlo desde la pole position.
“Vamos a conseguir la mejor oportunidad de todos”, dijo Nix. “No disparamos a toda máquina y nos pillaron. Tenemos que responder bien y cómo lo hagamos demostrará mucho de nuestro equipo”.
