Alrededor de la AFC
No hay problema, Houston. Hace seis semanas, ¿quién podría haber previsto que la AFC Sur sería una de las mejores carreras que existen sin incluir a Indianápolis? La última vez que Houston perdió fue ante los Broncos el 1 de noviembre. ¿La última vez que perdió Jacksonville? Una semana después, a los Texans. DeMeco Ryans y su salada defensa tienen una gran oportunidad de llevar su récord a 10-5 y su racha ganadora a siete el domingo contra los Raiders.
Tua el banco. Los Dolphins hicieron un gran cambio esta semana, enviando a la banca al mariscal de campo Tua Tagovailoa. En lugar del ex Bronco Zach Wilson, el entrenador Mike McDaniel está recurriendo al novato Quinn Ewers. Sin embargo, el impacto más grande aquí: Miami bien podría estar moviéndose hacia deshacerse de Tagovailoa, quien después de esta temporada vendría con $99 millones en cargos por tope salarial muerto. Eso arruinaría el récord de Russell Wilson.
Los Steelers se acercan. Pittsburgh cayó a 6-6, pero desde entonces ha ganado dos partidos seguidos para llegar a 8-6 y controlar la AFC Norte. Con un juego de ventaja sobre Baltimore, la Semana 18 aún podría terminar siendo un juego de campeonato divisional. Mientras tanto, Aaron Rodgers y compañía tienen que afrontar un difícil viaje por carretera a Detroit, además de un viaje a Cleveland. La buena noticia para el equipo de Mike Tomlin es que ha conseguido un poco de margen para trabajar. A este paso, el segundo clasificado se está quedando fuera de la postemporada.
Alrededor de la NFC
Juego del año. La victoria de Seattle por 38-37 en tiempo extra contra Los Angeles Rams podría haber sido el mejor partido de jueves por la noche de fútbol de la historia. Los Seahawks perdían por 16 en casa a mitad del último cuarto, regresaron para empatar el juego y luego ganaron con una conversión de 2 puntos marcada por el ex asistente de los Broncos, Klint Kubiak, y atrapada por el ex ala cerrada de los Broncos, Eric Saubert. Increíble juego en general. Ahora Seattle está solo en primer lugar en la accidentada NFC Oeste con 12-3.
Consideración tímida. No ganará el premio al entrenador del año, pero encontrará a alguien que haya hecho un mejor trabajo que Kyle Shanahan en San Francisco. El club ha lidiado con una lesión tras otra, la extraña salida de Brandon Ayiuk y juega en la división más dura del fútbol. Lo único que han hecho los Niners es llegar a 10-4. No sólo eso, sino que en este momento San Francisco controla su propio destino. Recibieron un impulso de Seattle el jueves por la noche. El equipo de Shanahan tiene un final difícil, pero si pueden ganar (en Indianápolis, luego en Chicago y Seattle en casa) serán el primer puesto de la NFC.
¿Quién quiere el Sur? ¿A alguien le interesa ser coronado campeón de la NFC Sur? Los Bucs han perdido juegos consecutivos ante Nueva Orleans y Atlanta. Carolina podría haber tomado el control de la división, pero también perdió la semana pasada ante los Saints. Ahora Tampa y Carolina juegan dos veces en los últimos tres partidos de la temporada para tratar de decidir quién irá a los playoffs. Los Panthers tienen un juego más difícil en el medio (contra Seattle en comparación con Tampa que viaja a Miami), pero el mejor análisis de esta división en general hasta ahora ha sido, básicamente, “¿Quién sabe?”
Juego de la semana
Nueva Inglaterra en Baltimore
Con dos juegos fantásticos ya en el retrovisor y los Broncos y Jaguars tampoco bajo consideración para este ejercicio, llegamos potencialmente al cuarto mejor juego del fin de semana. Sigue siendo excelente debido a la ubicación de los Patriots y los Ravens. Nueva Inglaterra desperdició una ventaja de 21-0 ante Buffalo y ahora Josh Allen luce terriblemente grande en el espejo retrovisor. Los Ravens tienen fallas y están desconcertados, y aún así pueden forzar a Pittsburgh a jugar un juego por el título divisional en la Semana 18. ¿Quién querría enfrentar a Lamar Jackson en los playoffs si han ganado, digamos, cuatro seguidos antes del fin de semana de comodines? Los Patriots se han quedado detrás de Denver por el puesto No. 1, pero si superan este juego, terminar contra Miami y los New York Jets mantendrán la presión sobre Denver y mantendrán a los Bills a distancia. Es más fácil decirlo que hacerlo como perdedores de tres puntos en la carretera, pero la apuesta aquí es que encontrarán la manera.
Patriotas 24, Cuervos 23
Bloqueo de la semana
Búfalo en Cleveland
Allen se ha vuelto Superman en las últimas tres semanas para hacer que Buffalo pase de estar un poco tambaleante a parecer una fuerza a tener en cuenta en la AFC. Las últimas dos semanas han visto a los Bills detrás de Cincinnati por 10 en el último cuarto y tres touchdowns temprano detrás de los Patriots. Allen convirtió ambos en victorias. Entre otra carrera tipo MVP y el mejor ataque terrestre de la liga liderado por Dalvin Cook, este es un grupo que está recuperando su forma. Necesitan ganar sus últimos tres y hacer que los Patriots pierdan un juego divisional contra los Jets o Miami para lograr una maravilla divisional completa, pero incluso si terminan segundos en la AFC Este, nadie quiere ver al equipo de Sean McDermott llegar a su edificio el fin de semana de comodines. Ah, sí, y no tropieces con esos a veces molestos Browns en la carretera como favorito por 10,5 puntos.
Billetes 33, Marrones 19
Sorpresa de la semana
Los Ángeles Chargers en Dallas
Los Chargers pueden sentirse muy por detrás de los Broncos en la AFC Oeste, pero en realidad no lo están. Simplemente no han podido recuperar terreno en tres meses porque Denver no ha perdido desde, bueno, la última vez que los Broncos y los Chargers jugaron la Semana 3. El equipo de Jim Harbaugh está golpeado y el mariscal de campo Justin Herbert es golpeado semanalmente. Y, sin embargo, el grupo tiene marca de 10-4 y sólo necesita un par de victorias y una derrota de los Broncos para preparar un juego por el título divisional en la Semana 18 en Denver. Es más fácil decirlo que hacerlo, considerando la racha que lleva Denver y también el hecho de que Los Ángeles podría ser el perdedor en sus próximos dos juegos como visitante contra los Cowboys y en casa contra el emergente Houston. Aún así, si alguna vez hay un equipo al que se le puede anotar, es Dallas, y la defensiva de Jesse Minter puede al menos frenar a los Cowboys. Los Chargers tienen una gran oportunidad de mantener el ritmo a pesar de no ser favoritos por 2,5 puntos.
