Para que Big Black volviera a la cima del fútbol americano preparatorio, Nathan Johnson repartió un poco de amor duro.
Johnson, quien dirigió a Pomona durante un par de temporadas difíciles en la Clase 5A antes de que los Panthers pasaran a la 3A el año pasado y se convirtieran en un contendiente inmediato al título, sabía que su equipo era capaz de ganar el campeonato este otoño.
Pero lo que vio el entrenador en jefe en la práctica de septiembre (y cómo las panteras jugó en una derrota 45-14 ante Dakota Ridge en su último juego de ese mes, le mostró a Johnson que necesitaba restablecer el estándar del programa. Así que envió a la banca a varios titulares para el partido fuera de conferencia de Pomona contra Wheat Ridge el 3 de octubre, incluido el corredor estrella y receptor abierto Luis Santana.
“Había muchachos (que hacían medio esfuerzo) en la práctica la semana previa al juego de Dakota, y vio un esfuerzo similar en la película de ese juego”, recordó Santana. “Me alegro de que el entrenador Johnson me haya llamado a mí y a otros muchachos. Porque lo que pasa con el entrenador Johnson es que, si es necesario, sacará a sus mejores jugadores sólo para que aprendan la lección y sean humildes.
“Cuando eso me pasó a mí (jugué en el equipo de cazatalentos toda la semana y en equipos especiales contra Wheat Ridge), me sentí humilde y me convirtió en un mejor jugador. Me dio el porqué de dar el 100% en cada jugada durante el resto de la temporada”.
Santana, una de las dos selecciones All-Colorado en el equipo junto con el corredor/apoyador senior Emmitt Munson, se destacó el resto del año cuando los Panthers lograron el título de Clase 3A en un campo cargado de paridad. La hazaña, lograda a través de una dramática victoria en el campeonato sobre Windsor, le valió a Johnson el título de Entrenador del Año de todo Colorado. Los jugadores de Pomona y el entrenador en jefe Nathan Johnson celebran después de su victoria sobre Windsor en el campeonato estatal de fútbol 3A en el Canvas Stadium en el campus de la Universidad Estatal de Colorado en Fort Collins el sábado 6 de diciembre de 2025. (Brice Tucker/Fotógrafo del personal).
Johnson, que tiene marca de 22-5 en las últimas dos temporadas, devolvió a Pomona la prominencia ahora que los Panthers, que durante mucho tiempo jugaron por encima de sus números mientras estaban en la Clase 5A, están jugando en una clasificación apropiada para su inscripción. Pomona Junior and Senior High tuvo 1,252 estudiantes la temporada pasada, según Datos del Departamento de Educación de Coloradocon unos 900 estudiantes de secundaria. La clasificación del fútbol 3A para el próximo ciclo está dividida entre 700 y 1.199.
Así que Pomona está de regreso a pesar de los desafíos de una reciente caída significativa en la inscripción causada por el pequeño puñado de vecindarios más antiguos que la alimentan.
“Mucha gente vuelve a creer que podemos tener éxito”, dijo Johnson. “Para mí, nunca perdí la fe. Lo quise un par de veces. (Terminar 3-17 en 2022 y 2023) fue el tramo más difícil de mi vida allí, hablando profesionalmente”.
Cuando se anunció el cambio a 3A después de la temporada 2022, un puñado de posibles jugadores de impacto renunciaron. Uno de los mejores jugadores de los Panthers, el receptor abierto y compromiso de Kansas State, Maxwell Lovett, transferido a Cherry Creek.
Pero los que se quedaron fueron recompensados este otoño con lo que Johnson prometió: la oportunidad de competir por un campeonato estatal.
“Mi propuesta para los chicos actuales fue que si queréis ganar un campeonato, Pomona es el lugar”, dijo Johnson. “Ahora no es una esperanza ni un sueño. Está confirmado”.
El título de Pomona en 2025 es el tercer programajunto con una corona de Clase 4A en 1988 y un título de 5A en 2017. Los Panthers vencieron a Windsor en un campeonato dramático que contó con un pase de TD de corredor de Santana al mariscal de campo Tucker Ingersoll justo antes del medio tiempo que cambió el impulso del juego.
La victoria fue coronada por un gol de campo de 40 yardas de Chase Keaton. en la jugada final después de que Johnson reclutó al jugador de fútbol de toda la vida antes de esta temporada para darle más consistencia al juego de patadas.
“El tiempo se detuvo para mí durante esa patada”, dijo Johnson. “En tres segundos, fueron cinco años de trabajo realmente duro desde que acepté este trabajo y llegaron a ese momento. Es un recuerdo que este cuerpo técnico, estos jugadores y esta comunidad nunca olvidarán”.
Finalistas del Entrenador del Año de Colorado
El entrenador en jefe de Dakota Ridge, Jeremiah Behrendsen, a la derecha, habla con su hijo, el mariscal de campo Kellen Behrendsen (5), durante la práctica en Dakota Ridge High School en Littleton el viernes 15 de agosto de 2025. (Foto de Andy Cross/The Denver Post)
Jeremiah Behrendsen, Dakota Ridge — Los invictos Eagles promediaron un margen de victoria de 28,3 puntos en camino a la corona de Clase 4A, la primera del programa.
Jared Yannacito, Ralston Valley – El alumno de Pomona llevó a los Mustangs (13-1) a su primer juego por el título, donde cayeron en el campeonato de Clase 5A ante Cherry Creek.
Travis Peeples, Wellington – En un alboroto absoluto en la Clase 2A, los Eagles ganaron por un promedio de 36,7 puntos en camino al primer título del programa desde 1953.
Mike Sanford, Valor Christian – En su primer año en el trabajo, el ex entrenador universitario superó duras derrotas a mitad de temporada para llevar a los Eagles a las semifinales de Clase 5A.
