El ex subsecretario de Estado Richard Armitage, quien falleció esta semana a la edad de 79 años, no era ideólogo. De hecho, no pudo soportarlos.
Era realista, pero su realismo no se basaba en teorías académicas. En cambio, operó sobre la base de su comprensión instintiva de los intereses nacionales de sus interlocutores extranjeros e, inevitablemente, su habilidad se lleva bien con ellos, incluso cuando negoció para proteger los intereses de Estados Unidos.
Conocí a Rich cuando me uní al Departamento de Defensa en 1981 y él fue el subsecretario adjunto de asuntos asiáticos. Había sido el empleado del senador Bob Dole y era ampliamente respetado en Capitol Hill.
Rich fue construido poderosamente, tan musculoso que todo su apellido estaba cosido en la parte superior del brazo de su manga de camisa. Y él era contundente; De hecho, fue su franqueza, y su colorido vocabulario, lo que lo hizo tan efectivo incluso con los diplomáticos extranjeros más firmes.
No es solo que fuera efectivo; Se confiaba en él. Obtuvo la confianza de los líderes en Beijing y Taipei, por lo que desempeñó un papel importante en la negociación del tercer comunicado de Shanghai de 1982, que reafirmó el compromiso de Estados Unidos de vender armas a Taiwán mientras profundizaba las relaciones culturales, económicas y científicas con China. Mantuvo excelentes relaciones en todo el este de Asia, pero estaba especialmente cerca de los líderes de Japón y Singapur.
Los secretarios asistentes adjuntos son los funcionarios más importantes de nivel medio; Su poder depende de la confianza que sus superiores colocan en ellos. Secretario de Defensa Caspar Weinberger confió en Rich implícitamente; No fue una sorpresa para nadie que cuando Bing West, el Secretario Asistente de Defensa de los Asuntos de Seguridad Internacional, es decir, el mundo aparte de la OTAN, Europa y el control de armas, partió del Pentágono, Weinberger, designado rico en su lugar. Rich también estaba extremadamente cercano al apego militar senior de Weinberger, el teniente general Colin Powell. Servirían juntos años después cuando Powell se convirtiera en secretario de estado.
Poco después de asumir su nuevo puesto, que incluía el Medio Oriente siempre problemático, Rich me dijo: “No sé mierda sobre el Medio Oriente; no conozco a los israelíes, y no conozco a los árabes, pero no tomaré a los colas”.
Estaba exagerando su ignorancia, pero hablaba en serio al no tomar partido. Siempre los llamaba mientras los veía. Y por esa razón, por hostiles que fueran sus relaciones, los israelíes y los árabes confiaron en él. Estaba especialmente cerca del rey Hussein de Jordania, así como al mayor general Amos Yaron, el agregado israelí que años más tarde se convirtió en director general del Ministerio de Defensa del país y nuevamente trabajó con Rich cuando era Secretario de Estado.
Rich era ferozmente protector con su personal. Cualquiera que se vistiera de una de sus personas tendría que enfrentar la ira de Rich, una experiencia muy desagradable. También odiaba ser ciego, y aplicó lo mismo a su personal. Cuando me pidieron que dirigiera el esfuerzo estadounidense para bloquear la producción israelí del luchador Lavi, un problema que Rich normalmente podría haber tratado dado su alcance, sin embargo, fue extremadamente solidario, siempre y cuando lo mantuviera informado a él y a su personal, lo cual hice religiosamente.
Rich y yo estábamos entre los asesores de seguridad y política exterior del gobernador George W. Bush, “los vulcanos”, llamados así por la estatua del Dios romano en la ciudad natal de Condoleezza Rice de Birmingham, Alabama. Como todos los demás, Bush le gustó mucho rico. Por su parte, Rich esperaba ser nombrado Secretario de Defensa. Desafortunadamente, ese no era el trabajo que Donald Rumsfeld le ofreció cuando se conocieron. En cambio, Rumsfeld le ofreció una secretaría de servicio. Por una variedad de razones personales, Rich se negó, de alguna manera a la sorpresa de Rumsfeld, y en su lugar aceptó la oferta de Powell a un servicio como su diputado en el Departamento de Estado.
Las grietas entre Rumsfeld y Powell, y sus respectivos personal de políticas (como Contralor, evité lo que era prácticamente una guerra civil) han sido bien documentados. Armitage se vio profundamente afectado por la frustración de Powell y no pudo ocultar su ira. Una vez me dijo de un funcionario de defensa superior: “Si alguna vez lo conozco en un callejón oscuro, aplastaré sus bolas”. Uno no quería conocer a Rich en un callejón oscuro.
Rich Armitage sirvió a su país con devoción casi toda su vida, comenzando con sus años en la Academia Naval y su servicio en Vietnam, especialmente cuando rescató heroicamente a miles de personas vietnamitas a medida que el esfuerzo de guerra colapsaba. Sin embargo, a pesar de su apariencia difícil y un lenguaje más duro, Rich era el más decente de los hombres. Raramente mencionó el hecho de que él y su esposa critican a numerosos hijos de color. Mis propios hijos se lo llevaron cuando los recibió en su oficina del Pentágono. Cuarenta años después, todavía hablan de ese día.
Que su memoria sea una bendición y una inspiración para todos.
Dov S. Zakheim es asesor principal en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales y Vicepresidente de la Junta del Instituto de Investigación de Políticas Exteriores. Fue subsecretario de Defensa (Contralor) y director financiero del Departamento de Defensa de 2001 a 2004 y un subsecretario de defensa adjunto de 1985 a 1987.
