Los Avs en casa siguen siendo lo más invencibles que puede llegar a ser un equipo deportivo.
Colorado venció a Winnipeg 3-2 el viernes en el Ball Arena, mejorando a 14-0-2 en Denver. La victoria extendió la racha más larga de puntos en casa para comenzar una temporada en la historia de la franquicia, y la duodécima victoria consecutiva de los Avs en casa es la más larga en la NHL esta temporada y la segunda racha más larga en la historia de la franquicia.
“Cuando otros equipos juegan aquí, es difícil entrar a este edificio”, dijo el defensa Josh Manson. “Cuando los fanáticos nos respaldan, el impulso cambia. Marcamos un gol, hacen ruido, el edificio se balancea y el impulso comienza a durar y podemos sentirlo. Y a partir de ahí, podemos empezar a seguir adelante”.
Los Avs no jugaron perfecto el viernes, cediendo un gol con escasez de personal y luchando contra varias oleadas de Winnipeg después de que el actual ganador del Trofeo Hart y del Trofeo Vezina, Connor Hellebuyck, se instalara en el juego.
Pero como lo han hecho durante toda la temporada, Colorado encontró una manera de ganar frente a los fieles de los Avs en un juego con cuatro peleas, destacadas por una pelea a puñetazos entre Manson y Tanner Pearson de los Jets. Las únicas derrotas de los Avs en casa este año se produjeron en un par de reveses por penales 5-4, ante Dallas el 11 de octubre y Carolina el 23 de octubre.
Desde entonces, Colorado ha sido una apuesta segura para prevalecer en “The Can”.
“Este fue uno de nuestros mejores esfuerzos defensivos del año: físico, y pasamos algún tiempo en la zona D en el segundo período y no perdimos ninguna oportunidad peligrosa cinco contra cinco realmente”, dijo el entrenador en jefe de los Avs, Jared Bednar. “Cometí un error en el juego de poder, cometí un error en el penalti, pero además de eso, me gustó nuestro juego esta noche”.
Los Avs comenzaron rápido contra Winnipeg, que ha luchado contra lesiones e inconsistencias mientras luce como una sombra del equipo que ganó el Trofeo de los Presidentes la temporada pasada. Colorado atacó a Hellebuyck con varios tiros de calidad en los primeros 10 minutos, y finalmente se abrió paso con el gol de Brent Burns.
“Desde el momento en que soltamos el disco, se lo dimos a conocer”, dijo Manson. “… (Durante este tramo de dominio local) hemos marcado el ritmo de los equipos”.
Burns, el jugador activo de mayor edad de la NHL, anotó un gol desde detrás del círculo derecho de los playoffs cuando su disparo se desvió en el patín de un defensor de Winnipeg para poner el 1-0.
Cinco minutos más tarde, Colorado puso el 2-0 gracias a una combinación destacada entre Nathan MacKinnon y Martin Necas. MacKinnon, empatado con Connor McDavid de Edmonton en el liderato de puntos de la NHL al comenzar la noche con 58, hizo un pase preciso que dividió a dos defensores y encontró a Necas corriendo por el centro del hielo. Necas venció a Hellebuyck en el estante inferior derecho.
“Cuando les ganamos en el hielo, somos capaces (de terminar así)”, dijo Necas.
Pero en el segundo período, Hellebuyck se apretó, desviando varias oportunidades de anotar mientras los Jets mataban tres jugadas de poder de los Avs y la multitud se deshacía de la pelea de Manson con Pearson.
Después de que ambos jugadores fueron al área de penalti poco menos de tres minutos después del período, la cámara jumbotron saltó de Manson a Pearson, el primero fue recibido con vítores ensordecedores y el segundo con un coro de abucheos.
“(Eso) te entusiasma un poco”, dijo Parker Kelly.
Pero en la tercera ventaja de Colorado en el período, los Jets recuperaron el impulso con un gol en falta de personal.
Tras una salvada de Hellebuyck, Alex Iafallo poseyó el disco y limpió el hielo del cristal. Morgan Barron superó a Cale Makar en el hielo para recuperar al gorila, luego venció a Scott Wedgewood uno a uno con un tiro de revés para calmar a la multitud y poner el 2-1 con 37 segundos restantes en el marco.
“No nos preocupamos después de eso”, dijo Manson. “En todo caso, estaba pensando: ‘Vamos a conseguir uno aquí al comienzo del tercer período’”.
Los Av hicieron precisamente eso.
Menos de dos minutos después del tercero, Colorado recuperó el encanto. Manson disparó un tiro desde arriba cerca de la línea azul, que se desvió en Kelly y superó a Hellebuyck para tomar una ventaja de 3-1.
“Vi cómo iba de menos a más y simplemente traté de adelantar a mi chico en la red”, dijo Kelly. “(Manson) caminaba por la corriente principal. Sinceramente, yo sólo estaba allí para tratar de proporcionar una pantalla. Pensé que (Manson) iba a romperla. No sé si se inclinó, pero el tiro fue a lo largo del hielo y mi bastón estaba en el hielo. Sólo traté de darle un pequeño toque”.
Pero los Jets respondieron rápidamente unos 90 segundos después, aprovechando un penalti sobre Devon Toews cuando Mark Scheifele anotó solo siete segundos en el juego de poder de Winnipeg para volver a convertir el juego en un gol.
A mitad del periodo, a los Avs se les anuló un gol del marcador. Kelly desvió el disco hacia la red tras un disparo de Samuel Girard, pero Kelly utilizó un palo alto para hacerlo, anulando el marcador.
A partir de ahí, Wedgewood y la defensa de Colorado aguantaron mientras los Avs conseguían sus puntos 56 y 57 de la temporada. Wedgewood hizo 20 salvamentos en total, incluidos dos salvamentos en el último minuto para sellar la victoria de Colorado (25-2-7).
“Nos pusimos pesados alrededor de la red y Wedgie jugó muy bien entre los tubos”, dijo Manson. “Estábamos tomando buenas decisiones con el disco al final del juego… Hicimos jugadas inteligentes y no forzamos nada en los últimos ocho o 10 minutos de ese juego”.
La racha de victorias en casa más larga en la historia de los Avs se produjo durante la temporada de campeonato en 2021-22, cuando Colorado ganó 18 seguidos en Denver del 11 de noviembre al 30 de enero.
