El Ayuntamiento de Los Ángeles está derramando dinero de los contribuyentes en bufetes de abogados privados externos, incluso cuando ya financia una de las operaciones legales municipales más grandes y costosas del país.
La Fiscalía de la Ciudad supervisa a más de 500 abogados, respaldada por una operación interna que cuesta a los contribuyentes aproximadamente 150 millones de dólares al año.
Para fin de año, el Fiscal Municipal proyecta $26,63 millones en costos legales externos totales. SeanPavoneFoto – stock.adobe.com
Pero a pesar de ese poder legal, el departamento espera gastar la friolera de 26,63 millones de dólares en abogados externos, casi cinco veces más de lo presupuestado por el Ayuntamiento.
A la Oficina del Fiscal de la Ciudad se le asignaron sólo $5,98 millones para abogados externos en el presupuesto para el año fiscal 2025-26, dijo la portavoz del departamento, Hydee Feldstein Soto, calificando esa cifra como “significativamente menor” de lo que solicitó la oficina.
Para mantener las facturas pagadas, se ha desviado dinero del saldo no asignado de la ciudad, e incluso de la propia cuenta de salarios del Fiscal Municipal.
Los funcionarios de la ciudad dicen que el costo creciente es inevitable, señalando un aumento en lo que describen como “litigios complejos”.
Sin embargo, una revisión de los contratos realizada por The Post pinta un panorama menos dramático.
Muchos de los casos que se están subcontratando son disputas municipales de rutina: batallas legales no raras y de alto riesgo que claramente exceden la capacidad de una oficina que ya está repleta de abogados.
Hombres sin hogar en el parque MacArthur de Los Ángeles. Ringo Chiu para el NY Post
El gasto fue el más explosivo en la demanda de alto perfil de la Alianza por los Derechos Humanos de Los Ángeles, que acusó a la ciudad de no abordar la cuestión de las personas sin hogar al no proporcionar refugio y servicios a los vagabundos.
En mayo, Los Ángeles contrató a la firma de élite Gibson, Dunn & Crutcher. bajo un contrato limitado a $900,000 durante un período de dos años. Ese techo no se dobló: se vaporizó.
El bufete de abogados que envió una gran factura a Los Ángeles en un caso de personas sin hogar quería 5 millones de dólares más por su trabajo. Toby Canham para el Correo de Nueva York
En agosto, sólo tres meses después, la firma facturó a la ciudad 1,8 millones de dólares por sólo dos semanas de trabajo, y 15 abogados cobraron casi 1.300 dólares la hora.
Poco después, el total se disparó a la friolera de 3,2 millones de dólares.
Los concejales estallaron, quejándose de que habían aprobado un contrato con límite máximo y exigieron actualizaciones periódicas, ninguna de las cuales se materializó.
Aún así, el Concejo Municipal votó 10 a 3 para potenciar el acuerdo, aumentando el contrato a casi $5 millones por un solo año, hasta junio de 2026.
El concejal Tim McOsker criticó la medida como “mala gestión fiscal”.
El Los Angeles Press Club (LAPC) presentó una importante demanda federal contra el LAPD en junio de 2025. Getty Images Un juez emitió una orden preliminar que prohibía al LAPD usar la fuerza contra periodistas. REUTERS
Afuera del Ayuntamiento, los críticos cuestionaron por qué los contribuyentes estaban pagando primas legales para luchar en un caso centrado en la responsabilidad del gobierno.
“El caso de la Alianza fue una lucha para los residentes de nuestra ciudad y condado, un intento de obligar a entidades gubernamentales multimillonarias a rendir cuentas”, dijo Julie Mulligan, ex abogada de Santa Mónica que sigue de cerca el gasto de la ciudad.
“¿Por qué una ciudad lucharía contra la rendición de cuentas con una mayor parte de nuestro dinero? Esa es una pregunta de cien millones de dólares”.
Feldstein Soto defendió el gasto en ese momento, diciendo que su oficina contribuyó con $1 millón de su propio presupuesto, y los $4 millones restantes se retiraron del saldo no asignado de la ciudad, fondos que de otro modo podrían haberse destinado a servicios básicos.
Su oficina dice que varios factores están impulsando los costos: un aumento interanual del 20 % en el volumen de casos, obligaciones persistentes de acuerdos anteriores con medidas cautelares de varios años y una congelación de las contrataciones desde enero de 2024 hasta julio de 2025 que dejó al departamento sin personal suficiente.
La abogada municipal Hydee Feldstein Soto dijo que su oficina ha aportado dinero para financiar abogados externos. Rob Latour/Shutterstock
Si bien el presupuesto total del Fiscal Municipal casi supera los $150 millones, la oficina señala que sólo 222 de sus 943 empleados (alrededor del 24%, o aproximadamente $35 millones) están asignados a litigios civiles.
Por ahora, la ola de gastos no muestra signos de desaceleración.
En diciembre, el Comité de Presupuesto y Finanzas aprobó más de $12 millones en nuevas transferencias para asesoría legal externa, incluidos aumentos de fondos y extensiones de varios años para más de dos docenas de firmas de abogados privadas, incluso cuando el Ayuntamiento continúa alegando pobreza en la contratación de policías, bomberos y servicios básicos de la ciudad.
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