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Era enero de 1973 y Neil Finn era el chico de 14 años más afortunado de Waikato. Todavía está sorprendido de que su madre haya aceptado dejarlo en el Gran Festival Ngaruawahia, en Woodstock, Nueva Zelanda, donde el peligro satánico del metal Black Sabbath tenía a la nación en vilo.
“Aparecí en este loco festival de rock lleno de pandillas de hippies, gente desnuda y Hare Krishnas. Fue una época salvaje”, dice. En un momento, “el presentador subió al escenario desnudo y dijo: ‘¡Acabo de tomar cinco pastillas de ácido! ¡Hay todos estos extraterrestres entre ustedes!'”
De regreso a casa en Te Awamutu, la señora Finn tal vez se tranquilizó al saber que su hijo mayor, Brian, que pronto se convertiría para siempre en Tim, también estaba en el lugar. Aunque sólo tenía unos pocos conciertos pequeños, su banda Split Ends, como se les conocía entonces, había conseguido por casualidad un puesto privilegiado.
“Me sorprendió lo que estaba pasando con mi hermano en la universidad”, recuerda Neil, sonriendo desde una parada de Crowded House en Perth para hablar sobre la inminente gira de reunión de Split Enz en 2026.
“La música era hechizante y fascinante… una especie de folk psicodélico, si tuviera que ponerle una etiqueta… cada canción parecía como si estuviera entrando en una especie de reino mágico”.
“Me gusta escuchar a Neil hablar sobre ello”, dice Tim, que llega desde Auckland. “A través de los ojos de un chico de 14 años, puedo ver la magia que habíamos sentido en los ensayos y escribiendo canciones. Pero la realidad allí arriba fue brutal”.
El público hippie alcanzaba su punto máximo a las ocho de la noche del sábado, recuerda, “bastante borrachos y distraídos por todo tipo de cosas diferentes”. Unas cuantas canciones después, “¡nos pidieron que nos bajáramos!” Después de 53 años, persiste una leve indignación.
Neil recuerda los abucheos y la hostilidad, pero sobre todo su propia perplejidad. “Vi una banda que misteriosamente nadie más entendió y pensé que era increíble. No recuerdo haberme dejado perplejo. Simplemente pensé que todos los demás estaban equivocados”.
La desconexión fue una especie de punto. “Nos veíamos completamente en nuestro propio nicho”, dice Eddie Rayner, el virtuoso del piano que se unió ese mismo año. “‘Intenta no ser rock and roll. No tengas nada que ver con la estética de la industria musical’. Nos convertimos en nuestra propia pequeña cultura en nuestra determinación de ser diferentes”.
Tim Finn y Noel Crombie actúan en el Ayuntamiento de Auckland en 1975.
El impresionante vestuario, la dirección de arte y la silenciosa y excéntrica presencia escénica de Noel Crombie se volvieron cruciales. Al igual que el pictórico diseño de iluminación de Raewyn Turner. En su primer espectáculo en Melbourne en 1975, la experiencia de Enz fue una anomalía teatral. Los niños con brillantina y mezclilla que esperaban Skyhooks y AC/DC en el Festival Hall quedaron estupefactos.
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Pero poco a poco, dice Tim, “encontramos a nuestro público. Al principio era pequeño, pero estaban ávidos. Recuerdo que alguien se acercó a nosotros en Sydney después de un espectáculo de Bondi Lifesavers y dijo: ‘¡He estado esperando esto!’ La gente estaba preparada para que sucediera algo”.
Se necesitarían cinco años más, un elenco cambiante de músicos y recepciones mixtas en Gran Bretaña y Estados Unidos antes de que I Got You y True Colors hicieran historia para el pop neozelandés en el escenario mundial. Ese álbum y sus éxitos posteriores (Dirty Creature, Six Months In a Leaky Boat, History Never Repeats, One Step Ahead) son parte del tejido pop actual.
Después de una ausencia de 17 años (el último concierto australiano de la banda fue en el concierto benéfico Sound Relief de 2009 en Melbourne), fue el Festival Electric Avenue de febrero próximo en Christchurch el que “nos sacó de nuestras cuevas”, dice Tim. “Neil sale mucho, todavía está de gira, y yo también a veces…” pero eso y las próximas fechas en Australia serán las primeras con Crombie y Rayner (el bajista Nigel Griggs se ha retirado) en 17 años.
“Neil ha estado sutilmente agitado durante años”, dice Tim. “Ha estado interesado en que la banda haga algo, y es bueno para él, porque creo que es ahora o nunca. Mientras mantengamos nuestra salud y fuerza, ¿por qué no? Podemos insuflar un poco de nueva vida a la banda, y es muy emocionante”.
Neil, quien reemplazó al socio creativo original de Tim, Phil Judd, en 1977, siempre ha sido el mayor admirador de Enz. Como para volver a ponerse los pantalones ultravioleta de aquellos años de Countdown de los 80, interpretó I Got You y Message To My Girl en los shows de Crowded House en Melbourne en octubre.
“Hay otra generación que está surgiendo y milagrosamente, no sólo con nosotros sino también con otras bandas, las canciones parecen haber perdurado”, dice, tal vez pensando en su reciente paso por Fleetwood Mac. “Ves jóvenes que nunca antes habían visto a la banda al frente, pronunciando cada palabra.
“Sé que eso será parte de la historia cuando volvamos a publicar Split Enz porque esas canciones todavía están en el éter. Si las tocas en vivo puedes disfrutar de la respuesta del público, pero también de alguna manera traerlas al mundo moderno de una manera buena, significativa y conmovedora”.
La cuestión de qué canciones es, naturalmente, un poco abrumadora. Mientras Crombie trabaja con un iPad en algún lugar de Melbourne diseñando el último decorado y vestuario de Enz, Rayner, el archivero de audio de la banda, ha estado ocupado compilando la larga lista para su consideración en los ensayos de este mes en Auckland.
“¿Queremos golpearlos entre los ojos con todos los éxitos y todos los rockeros”, reflexiona en voz alta, “o mezclamos un poco del material antiguo? ¿Deberíamos tal vez hacer otra gira de conciertos en algún momento, tocando sólo el material antiguo? No creo que tomemos ninguna decisión al respecto hasta los ensayos”.
Neil y Tim Finn durante la última actuación de Split Enz en el concierto benéfico Sound Relief Bushfire de Melbourne en 2009. Crédito: Redferns
El trabajo de Rayner en los volúmenes uno y dos de ENZyclopedia, publicados recientemente, ha vuelto a centrar los oídos en los orígenes de la larga y retorcida historia de la banda. Mental Notes, realizado en Sydney en 1975, sigue siendo un rico caso atípico de la era del rock progresivo. Second Thoughts fue producido en Londres por el decano del art-rock Phil Manzanera de Roxy Music.
Pintura original de Phil Judd para la portada del álbum Mental Notes de 1975.
Se han programado más reediciones hasta 2026. Entre el viaje ácido de Volumes One & Two y los años pop clásicos de True Colors y más allá se encuentran los extraños sonidos vintage de Bold As Brass, My Mistake, Stuff and Nonsense, y la canción que Tim considera como la zona cero de sus aventuras como compositor en solitario, Charlie.
“Tenía 24 años, había regresado (a Londres) de Estados Unidos, Phil había dejado la banda otra vez y estaba devastado. Se la toqué a Eddie y le gustó. Así que ese fue realmente el comienzo para mí”. Durante una visita aleatoria a Abbey Road con Neil, el sustituto de Judd, a cuestas, Paul McCartney le dijo a Tim que a él también le gustaba Charlie.
Por su parte, Neil recuerda “un año muy estéril en 1978 donde no pasó mucho desde el punto de vista profesional. Pero yo estaba viviendo en Chorleywood con Noel, y comencé a tocar algunas canciones… Give it a Whirl fue la primera que sentí que tal vez merecía su lugar en el proceso”.
Tim escribió la letra de ese, pero “Neil y yo realmente no empezamos a escribir juntos hasta Woodface (el tercer álbum de Crowded House), muchos años después”, dice. “En Split Enz, de vez en cuando nos ayudamos mutuamente, tal vez sugerimos un título. Pero creo que ambos estábamos interesados en descubrir nuestras propias voces”.
Avanzando rápidamente, el álbum en solitario de Tim, Escapade, aceleraría la desaparición de la banda a mediados de los 80. Neil rápidamente llevó Crowded House al mundo. Pero un pasaje de la excelente biografía de Enz, Stranger Than Fiction, del ex bajista Mike Chunn, pinta una escena reveladora de sinergia a gran escala.
Split Enz tardó un tiempo en encontrar su público, pero “la gente estaba preparada para que sucediera algo”, dice Tim Finn.
Poco después del festival Ngaruawahia, Dick Finn interrogó a su hijo mayor sobre su futuro. Tim dijo “que Split Enz era su misión, su búsqueda y… si alguien financiara un álbum, entonces Split Enz podrían ser los próximos Beatles. Dick respetó (su) intensidad de creencia y Neil… bueno, simplemente lo absorbió”.
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Neil dice ahora que “fue una bendición cuando True Colors de repente fue un éxito… Pero en retrospectiva, yo era un gran admirador de la banda en sus primeras encarnaciones y algunas de las cosas que sucedieron entonces, dentro de mi corazón, son más especiales. Ese fue el origen, y no estaba en las listas. Fue simplemente un pequeño momento dorado para mí, una influencia formativa como músico, cuando era adolescente”.
“En Nueva Zelanda a principios de los años 70, donde parecía que había un deseo casi abrumador de conformarse y ser conservador, me hizo comprender que todo era posible”.
ESZyclopedia Volúmenes Uno y Dos ya está disponible. Split Enz tocará en Bluesfest, Byron Bay, el 4 de abril, en el Rod Laver Arena de Melbourne el 13 de mayo, en el TikTok Arena de Sydney los días 18 y 19 de mayo y en el Adelaide Entertainment Center el 25 de mayo.
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