Sólo hay un Joker en Denver. Y él no está en los Broncos.
Cuando Denver contrató al ala cerrada Evan Engram, todos asumieron que publicaría números de cómic. Sigue los pasos de Jimmy Graham y Jeremy Shockey. Conviértete en cuadros sobre rayas. Un desajuste andante.
Lamentablemente, eso no ha sucedido. La temporada de Engram ha sido decepcionante, y hace mucho tiempo que no tiene sentido responsabilizarlo por estadísticas personales infladas cuando solo participa en el 43% de las jugadas.
Las matemáticas (41 recepciones, 359 yardas, un touchdown en 13 juegos jugados) gritan que debería estar furioso. Las palabras y las historias de Engram y sus compañeros de equipo dicen lo contrario. Se ha convertido en el símbolo del altruismo del equipo, un rasgo que comparte con Nikola Jokic de los Nuggets.
“Cuando tienes un grupo de tipos con mucho carácter, es difícil, a falta de un término mejor, ser un (improperio)”. El ala defensiva Zach Allen dijo. “No tenemos ninguno de ellos. Si lo eres, serás el extraño”.
La humildad de Engram es fascinante porque es muy inusual. Cuando un agente libre firma como la solución a un problema y apenas es una variable en la ecuación, se espera desilusión.
Engram se niega a convertirse en un cliché, la diva que prefiere liderar los aspectos más destacados de una derrota que ser un líder que se desvanece en el fondo de una victoria.
“Creo que si te vas a quedar sentado y enfurruñado porque tus números no son perfectos y no estás recibiendo el balón, querrás hacer jugadas, pero ganar lo supera todo”, dijo Engram el miércoles. “No importa la situación, el plan de juego o la jugada, siempre estaré preparado”.
En una temporada en la que sus estadísticas han bajado, se mantiene constantemente optimista. Las personas más enojadas son los propietarios de ligas de fantasía. Y esa, basándose en preguntas en el vestuario, no es la realidad de Engram.
“No se ve el lado divertido de Evan. Es un bromista total. Simplemente divertido. Ingenioso. Le gusta separarse de los muchachos. Ha sido así todo el año. Es el mejor”, dijo el mariscal de campo suplente Jarrett Stidham. “Tiene una gran actitud. Y así es este vestuario. No hay nadie aquí que sea egoísta”.
Engram ha tenido un impacto, pero no del modo esperado. La mayoría pensó que ocuparía el segundo lugar en el equipo en objetivos detrás de Courtland Sutton. En cambio, se ha convertido en el bateador derecho de un pelotón, abandonado para aprovechar al máximo las oportunidades limitadas.
Parece que nos equivocamos todo el tiempo.
El hecho es que Payton describió a Engram como un bromista, pero nunca prometió grandes números. Durante tres años, lo que le pasa al entrenador es que, por muy desconcertante que pueda ser su despliegue de armas, todos coinciden en que sabe lo que está haciendo. Los Broncos tienen marca de 17-4 en sus últimos 21 partidos de temporada regular. Ocupan el puesto 11 en yardas y el 12 en puntos (24,4) por partido esta temporada.
Sí, parece una locura que Engram tenga tres recepciones en los últimos dos juegos. Pero Denver está ganando y experimentando éxito corriendo el balón con Bo Nix en el centro flanqueado por mucho personal.
Eso ha dejado a Engram observando. Mucho. Ha registrado 46 de 142 jugadas en las últimas dos semanas. Ha jugado 384 esta temporada (se perdió un partido por una lesión) en comparación con 527 de Adam Trautman.
Y, sin embargo, la disposición funciona si estrechas la lente. Engram está en camino de 50 recepciones para 436 yardas. ¿Se dan cuenta de que Trautman, Lucas Krull y Nate Adkins se combinaron para 46 recepciones y 455 yardas la temporada pasada?
El único touchdown de Engram luce mal. Pero tal vez nunca iba a verse bien dada la evolución de la ofensiva y sus limitadas habilidades de bloqueo.
Engram es Marvin Mims Jr. en muchos sentidos. Un activo valioso utilizado en los grandes momentos. Por muy pocos que sean.
Mientras Engram se prepara para enfrentar a su ex equipo Jacksonville, donde participó en el 76% de las jugadas, con un promedio de 67,3 recepciones en las tres temporadas anteriores, se podría perdonar al jugador de 31 años por dudar de su elección de agente libre. Así funcionan los deportes ahora. Marca personal sobre equipo.
Y no sale a relucir en público ni en privado.
“Es un ejemplo de por qué lo que tenemos aquí es tan poco común”, dijo el centro suplente Alex Forsyth.
En lugar de quejarse, Engram se sumerge en el cine. Es conocido por llevarse su trabajo a casa, estudiando las tendencias de cada jugador que podría marcarlo esa semana, de manera similar a cómo un lanzador prepara a los bateadores con secuenciación. Ha dado sus frutos, sólo en momentos, no en tramos.
Después de expresar su frustración contra los Eagles, algo que Payton ofreció sin preguntar, Engram atrapó un gran touchdown que impulsó la remontada como visitante más impresionante en la historia de la franquicia.
Contra los Jets en Londres, su primer intento en el avance más importante del último cuarto le devolvió la confianza, lo que llevó al gol de campo de la victoria.
Contra Washington, quemó al apoyador Bobby Wagner, haciendo lo contrario de una ruta inicial, la ganancia de 41 yardas preparó la anotación decisiva de RJ Harvey.
Y el domingo pasado, su agarre de 12 yardas con una mano cuando los Broncos estaban perdiendo 23-21 mantuvo a la ofensiva filtrándose.
Así que no parece que todos pensáramos. Pero ha hecho cosas que nadie más en el grupo de alas cerradas ha hecho ni puede hacer. Especialmente en el medio del campo, donde debería encontrar espacios abiertos el domingo contra la defensa de zona de los Jaguars.
La verdad es que Engram no ha estado a la altura de las expectativas.
Pero somos todos nosotros los que no entendemos el punto. Él encaja. Simplemente no es el ajuste que imaginamos. Frente a su ex equipo, podría quejarse o exigir goles.
En cambio, aprovechó esta semana para reunirse con la prensa con modestia y donar discretamente 10.000 dólares a su fundación que empodera a los niños porque los Broncos los igualarán.
¿Quieres saber por qué Denver irá al Super Bowl? Es gracias a tipos como Engram, que ha aceptado un papel nunca imaginado para él.
Resulta que la broma es nuestra.
“Sólo miro el compromiso que cada día hacen (los jugadores) cuando vienen aquí”, dijo Engram. “Hemos ganado 11 partidos seguidos. No hay complacencia ni satisfacción. Personalmente, nunca he estado en un equipo así, teniendo una temporada tan buena. Este es definitivamente un grupo especial”.
