En cualquier momento, un remonte instalado hace más de cuatro décadas en Cuchara Valley, en el sur de Colorado, transportará pasajeros por primera vez en 25 años, ofreciendo esquí y equitación a precios asequibles, con énfasis en servir a los jóvenes en una de las zonas más pobres del estado.
Los esfuerzos de la organización sin fines de lucro Panadero Ski Corporation para revivir Cuchara y rehabilitar el Remonte 4, instalado por primera vez en 1981, han tomado seis años. Gracias a la financiación sin fines de lucro y a innumerables horas de voluntariado, la larga espera casi ha terminado mientras Panadero concluye los trámites finales con la Junta de Seguridad de Tranvías de Pasajeros de Colorado para obtener la licencia de funcionamiento del ascensor.
Los patrulleros de esquí se sometieron a un entrenamiento obligatorio de evacuación de remontes el fin de semana pasado en preparación para la reanudación del servicio de un remonte que ha estado inactivo más años de los que ha estado en funcionamiento desde que se construyó por primera vez.
“Nos han dicho que si todo está completo, será un plazo de dos a tres días y (luego) tendremos una licencia para operar eso para el público”, dijo Ken Clayton, miembro de la junta directiva de Panadero. “Dijeron: ‘Felicitaciones por un gran hito'”.
Cuchara está ubicada en la vertiente oriental de la cordillera Sangre de Cristo, 30 millas al suroeste de Walsenburg y 25 millas al norte de la frontera con Nuevo México. Los funcionarios de Panadero describen la versión actual de Cuchara como un área recreativa al aire libre comunitaria, sin fines de lucro, abierta todo el año, que ha recuperado el esquí a través de esfuerzos comunitarios para operar en beneficio del interés público.
La zona de esquí del Valle de Cuchara operó intermitentemente bajo una serie de propietarios desde 1981 hasta 2000, cuando fue abandonada. En 2017, la Fundación Cuchara compró un terreno en el área base por $150,000 y lo transfirió al condado de Huérfano, que lo ha operado como parque.
Panadero se formó para rehabilitar el remonte y devolver el esquí a uno de los lugares más bellos de Colorado. En 2022, llegó a un acuerdo con el condado para administrar y operar el Parque Montaña Cuchara.
Cuchara brindó a los esquiadores las últimas tres temporadas acceso cuesta arriba proporcionado por un quitanieves que arrastraba un artilugio de 11 asientos denominado Ski Bus. En realidad, se trataba de un camión de transporte de coches reformado con 11 asientos de autobús escolar reutilizados y una pared de seguridad soldada al marco.
La próxima inauguración del telesilla para dos personas de Riblet es algo viejo, algo nuevo. Las torres de elevación, los asientos y el cable de acero son originales, pero hubo que sustituir los antiguos sistemas eléctricos y de propulsión.
El ascensor brindará acceso a 47 acres de esquí con 11 senderos y una caída vertical de 300 pies. La parte superior de la montaña sobre el telesilla también estará abierta a esquiadores y ciclistas que deseen caminar para realizar sus turnos, y Panadero ha solicitado un permiso al Bosque Nacional San Isabel para permitir el esquí en snowcat. Esperan abrir para la temporada alrededor de Año Nuevo.
“No tenemos nieve, pero estamos entusiasmados”, dijo Clayton. “Y, de hecho, si hubiera empezado a nevar en noviembre, no habríamos terminado (el trabajo en el ascensor). Así que ha sido fantástico que haya estado seco para nosotros, pero ahora necesitamos nieve”.
Clayton dijo que Cuchara normalmente ha podido abrir entre Navidad y Año Nuevo. Tienen algo de producción de nieve, pero aún no han tenido temperaturas lo suficientemente frías como para hacer funcionar los cañones de nieve.
“Estamos ansiosos por abrir debido al estado del ascensor”, dijo Clayton, “pero no es tan extraño que aún no estemos abiertos”.
Cuchara es una montaña con una misión: servir a los jóvenes del condado de Huérfano, junto con los condados vecinos de Costilla y Pueblo.
“Somos uno de los condados más pobres del estado y estamos creando empleos que no han existido en esa montaña durante más de 20 años”, dijo Clayton. “Nuestra misión es devolver el esquí asequible al sur de Colorado y abrir los deportes de invierno a las familias que no pueden permitirse el lujo de conducir hasta los grandes centros turísticos. Este año ampliamos nuestro programa para niños para que, si un adulto compra un boleto de remonte o un pase de temporada, su hijo obtenga lo mismo gratis”.
También están creando un fondo de becas para boletos de remonte para niños cuyas familias no pueden pagarlo.
“Nuestro objetivo es que los niños puedan esquiar en esa montaña casi gratis”, dijo Clayton, “si no gratis”.
Esquiadores y practicantes de snowboard viajan detrás de un quitanieves en un transportador improvisado denominado “Ski Bus” el 21 de diciembre de 2024 en Cuchara Mountain Park. Pronto podrán viajar en un telesilla que ha estado inactivo desde el año 2000. (Mark Reis/Especial para el Denver Post)
