Al igual que los humanos, los delfines muestran signos de envejecimiento, como reducción de energía, desgaste de la piel, movimientos más lentos y pérdida de visión. Los científicos midieron las edades epigenéticas de los animales analizando muestras de piel, que fueron recolectadas con pequeños dardos flotantes que no dañaron a los animales, dijo.
Los amigos delfines se apoyan mutuamente a la hora de cazar y enfrentarse a los depredadores, forman equipos para encontrar pareja, surfean olas y juegan juntos, e incluso descansan uno al lado del otro.
Calidad sobre cantidad: los científicos descubrieron que los delfines con algunas amistades cercanas estaban mejor que aquellos en un grupo grande. Crédito: Simon Allen
Entre los delfines, los solitarios envejecieron más rápidamente que aquellos con fuertes vínculos sociales, lo que los investigadores creen que se debe al mayor estrés al enfrentar amenazas o competir solos por pareja.
Sin embargo, los científicos descubrieron que tener algunas amistades cercanas era mejor que ser parte de una multitud.
“Lo que fue tan sorprendente es que muchos de los delfines en los grupos más grandes en realidad envejecen más rápido, y eso probablemente tiene que ver con (el hecho de que) en grupos más grandes, te encuentras con más enfermedades, te encuentras con más competencia, y todos esos son factores estresantes que luego significan que se acelera el envejecimiento”, dijo Gerber.
Interacciones sociales entre delfines mulares en Monkey Mia en Australia Occidental. Crédito: Simon Allen
“Ni siquiera importa cuántos amigos tengas, lo que realmente afecta el envejecimiento es la calidad de ese vínculo social”.
El estudio no distinguió entre familiares y amigos, pero Gerber dijo que investigaciones anteriores encontraron que la mayoría de los amigos en la red social de un delfín no estaban relacionados.
Los delfines mulares en Shark Bay han sido estudiados durante más de 40 años. Crédito: Simon Allen
El estudio se centró en los delfines machos, dijo Gerber, porque había un registro claro de sus amistades: los animales formaban vínculos estrechos con sus compañeros a los cuatro años y luego mantenían las mismas relaciones durante décadas.
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Las amistades entre las hembras con delfines también eran importantes, dijo Gerber, pero tendían a ser más fluidas, como la vinculación con otras madres mientras sus crías eran jóvenes.
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