Para un club de lectura conocido por ser gratuito para sus miembros, una década es una curiosa prueba de resistencia. Las tendencias cambian, la capacidad de atención se contrae, las fuentes algorítmicas devoran nuestras horas y, sin embargo, en algún lugar de Mumbai, una sala llena de extraños continúa reuniéndose cada mes simplemente para hablar de libros. Esa obstinada insistencia en leer juntos es lo que ha mantenido vivo a Broke Bibliophiles durante 10 años con más de 1400 miembros activos en su grupo de Whatsapp. A medida que se acerca su décimo aniversario en abril de 2026, su cofundador, Nirav Mehta, mira hacia atrás con orgullo después de pasar una década incorporando su sangre y sudor.
Mehta recuerda el comienzo con una especie de afectuosa ironía. “Lo comencé con un equipo de 11 personas. Nos declaramos cofundadores”, afirma. “Pronto fui el único que dirigía el club de lectura constantemente”. El sueño original del club era deliciosamente análogo: reunirse en persona, hablar en persona y construir una comunidad de lectores en el mundo real.
“Estamos sobreviviendo a nuestra manera seleccionada de forma independiente”, dice. Esa supervivencia ha tomado la forma de reuniones mensuales, sin géneros prohibidos. La única constante real ha sido la coherencia, que, según él, es la principal razón por la que el club sigue en pie. “Muchos periódicos y miembros de la comunidad comenzaron a notar la coherencia con la que lo hacíamos”, dice. “Esa es la única clave que nos mantuvo vivos a través de los años”.
Como toda comunidad construida en torno a la presencia física, el club capeó su tormenta más dura durante la pandemia. Las reuniones se desarrollaron en línea. Las cosas se improvisaron “espontáneamente”, como dice Mehta. “Establecí una base para el club de lectura”, dice, “para que sea una voz para muchos autores y editoriales en busca de alcance y público”.
Nirav Mehta
Esa voz ha crecido. Los autores y editores conocen ahora al grupo lo suficientemente bien como para acercarse a ellos directamente. Con el tiempo, el club se ha convertido en un canal informal para autores con libros nuevos, editores con eventos, lectores que buscan recomendaciones, todos convergiendo en este ecosistema dirigido por voluntarios. “Todas nuestras reuniones son gratuitas”, dice Mehta. “A menos que sea en una cafetería donde cobramos entrada. Todo es voluntario. No hay cuota de membresía. La idea es conocer lectores reales y construir ese compromiso entre lectores y autores. Yo soy sólo un médium”.
Tejasvi Khatry, que ha formado parte del club de lectura desde casi sus inicios, dice: “Es hermoso. Hay un sentido de comunidad porque la gente se reúne simplemente por amor a las historias y las palabras. La conexión es fuerte”. Después de asistir a múltiples presentaciones de libros y reuniones, Khatry, que ahora tiene 30 años, incluso encontró algo de empleo. “Siempre me encantaron las historias, pero no tenía ni idea de cómo hacer amigos. Venir a una reunión de Broke fue increíble porque no se espera que sigas un tema ni tengas que leer un libro. Sólo tienes que presentarte y hablar sobre libros y antologías. Encontré varios amigos, conocí autores encantadores y leí libros que no tendría por mi cuenta”.
Muchos son jóvenes que descubren la embriagadora intimidad de una habitación donde todos están allí por el mismo motivo. “Veo que se unen muchos jóvenes”, dice Mehta. El enfoque comunitario y de extensión del club ayuda: los miembros contribuyen, son voluntarios, ayudan a organizar eventos y corren la voz. Es un pequeño ecosistema unido por la buena voluntad y un deseo común de hablar sobre libros en la vida real.
Se anima cuando habla de lo que viene después. “Estoy planeando algo grande para abril”, dice, alzando la voz con la emoción de alguien que guarda un secreto. “Aún no lo he firmado, pero es una sorpresa para mis miembros”.
Diez años después, no tiene planes de reducir el ritmo. “Quiero que el club siga funcionando el mayor tiempo posible”. Es raro que una comunidad basada en la energía del voluntariado dure tanto tiempo. Es aún más raro que se sienta tan vivo. Pero tal vez la magia esté en una ciudad llena de extraños, una pila de libros y una persona que se negó a dejar que las páginas se desvanecieran.
