Troy Renck: A veces se necesitan tonos de canas para brindar claridad en blanco y negro a un equipo. Los Avs y los Nuggets siempre iban a estar bien esta temporada. Pero volver a la lucha por el campeonato requería refuerzos veteranos, jugadores capaces de aportar valiosos minutos y experiencia alrededor de las estrellas. Denver contrató al centro suplente Jonas Valanciunas para permitir que Nikola Jokic fuera a la banca sin que Nuggets Nation mordiera una toalla como Jerry Tarkanian. Los Avs necesitaban algo de gravedad y ligereza, y contrataron al defensa Brent Burns, de 40 años, para pasar el disco y aliviar la tensión en la sala. A una cuarta parte de la temporada, ¿quién ha sido una mejor incorporación?
Sean Keeler: Puede resultar complicado cuando se habla de las dos mejores barbas que jamás hayan adornado la escena deportiva de Mile High al mismo tiempo. Y es difícil no ser un hermano Jonas. Valanciunas es titular en la NBA y deja de lado su ego y sus minutos para ayudar a afirmar The Jokic Era como una dinastía y no como algo aislado. Pero es tremendamente difícil imaginar que Avalanche arrase la NHL en este momento sin Chewbacca montado en una escopeta. A sus 40 años, Burns juega con la alegría y el ánimo de un jugador cinco años más joven. Marcó seis goles y anotó 29 puntos en 82 partidos el año pasado en Carolina. En sus primeras 32 apariciones esta temporada, ya anotó cuatro veces con 13 asistencias, lo que lo puso en un ritmo para casi duplicar (44) su total de puntos del 2024 al 25.
Renck: Es difícil encontrar la combinación adecuada con jugadores mayores. El currículum puede parecer correcto, pero puede envejecer rápidamente y no encajar. Los Nuggets se mantuvieron firmes en que Valanciunas, de 33 años, sería la última pieza del rompecabezas, decididos a no dejarlo nunca jugar para el Panathinaikos de Grecia después de adquirirlo de Sacramento. Ha sido mejor de lo esperado, notablemente eficiente y profesional. Dos escenas la semana pasada subrayaron estos rasgos. Después de la práctica del martes, trabajó solo en una práctica de media cancha durante 20 minutos contra los entrenadores, puliendo movimientos internos de post-up. Siguió con una actuación de 7 de 7 en tiros en una explosión de 15 puntos en 19 minutos en una goleada de los Kings. Está promediando 8,5 puntos en 12 minutos por partido, lo que le da libertad a Jokic para sentarse dos minutos más por noche, descanso que marcará la diferencia en la postemporada.
Keeler: Nunca he visto a Burns en el vestuario de los Avs caminando con otra cosa que no sea una sonrisa en su rostro. Y como es básicamente la misma sonrisa como la joven Ellie de “Up” de Disney. Esa sonrisa es tremendamente difícil de pasar por alto. Pero son las estadísticas las que deberían hacer sonreír a los fanáticos de los Avs sobre Big Brent. Según Moneypuck.com, Las parejas defensivas de Colorado que contaron con Burns esta temporada y registraron al menos 30 minutos de tiempo en el hielo anotaron 29 goles y concedieron solo 16. Y la combinación de veteranos de Burns y Josh Manson había registrado un plus-10 (23 goles a favor, 13 en contra) hasta el lunes por la mañana. Si obtienes ese tipo de proporción con una segunda o tercera combinación de línea azul, estás cocinando con gas, amigo mío.
Renck: Todo acerca de Burns es genial. El futuro miembro del Salón de la Fama emite vibraciones del Hombre Más Interesante del Mundo con su barba, comida, mochila, rancho y chistes. También está sacando lo mejor de Nathan MacKinnon, las dos rutinas de aprendizaje mutuo que conducen a mentes y redes abiertas. Burns es un hombre de hierro que aporta dureza y durabilidad de la que los Avs han carecido en los playoffs. Él ha ayudado. Simplemente no es tanto como Valanciunas debido a su impacto directo sobre Jokic. Si los Nuggets eliminan al Thunder con un Jokic renovado, el centro de atención no sólo será el tres veces MVP, sino su suplente.
Keeler: Hemos aprendido, por las malas, lo importante que es mantener frescos a Jokic, Jamal Murray y Aaron Gordon para la postemporada. ¿Pero sabes quién más lucía un poco de piernas largas la primavera pasada? La mejor pareja D-man de los Avs formada por Cale Makar y Devon Toews. Con Burns a bordo para mayor profundidad. Makar ahora está en camino de alcanzar su tiempo promedio sobre hielo (TOI) más bajo en dos años. Toews está registrando su TOI promedio más bajo desde que se unió a Colorado hace cinco años. No se trata de cómo empiezas este maratón. Así es como terminas.
