13 de diciembre de 2025, 11:15 p. m., hora del Este
RALEIGH, NC — Melvin Council Jr. no había bateado mucho desde detrás del arco esta temporada para el No. 19 Kansas. Así que NC State estaba más que dispuesta a dejarle seguir intentándolo el sábado.
Sólo que el Consejo respondió con una actuación que su entrenador del Salón de la Fama sólo pudo describir como “increíble”.
El senior de 6 pies 4 pulgadas tuvo máximos personales de 36 puntos y nueve triples, y los Jayhawks necesitaron todo eso para contener al Wolfpack 77-76 en tiempo extra, particularmente con la estrella de primer año Darryn Peterson saliendo tarde en el tiempo reglamentario con problemas persistentes en el tendón de la corva.
“Tuvimos un muchacho que fue probablemente el mejor jugador que creo que he tenido como visitante en mis 23 años en Kansas”, dijo el entrenador Bill Self. “Era increíble. Hizo tiros duros. Lo retaron a tirar, y luego, cuando hizo un par, comenzó a mirar una canasta grande.
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“Estoy feliz por nuestro equipo, pero especialmente feliz por él porque nos puso sobre su espalda esta noche”.
De la nada, Council estaba promediando 10,7 puntos en sus primeros 10 juegos con los Jayhawks desde que se transfirió de St. Bonaventure, y su máximo de la temporada fue una actuación de 17 puntos contra Tennessee en el juego por el tercer lugar en Players Era en Las Vegas.
Pero más allá de la puntuación, lo sorprendente de la actuación del sábado fue cómo lo hizo: una y otra vez acertando desde el rango de 3 puntos.
Council había acertado solo el 27,3% de sus triples en la División I desde que dejó las filas de la universidad antes de la temporada 2023-24. Eso incluyó perder sus primeros 10 triples de la temporada para Kansas y quedarse con 5 de 27 (18,5%) al comenzar el sábado.
El Wolfpack lo sabía, ya que el entrenador de primer año, Will Wade, y su personal estaban muy interesados en el análisis y optaron por dejar al Consejo en gran medida desprotegido en las bandas para comenzar este juego. Y no era nada nuevo para Council, quien dijo que incluso había recibido una charla de ánimo de la ex estrella de KU, Mario Chalmers, quien anotó el inolvidable triple para forzar el tiempo extra en la victoria de los Jayhawks en el campeonato de la NCAA de 2008 contra Memphis, en las últimas semanas.
“Sabes, mi equipo de cazatalentos me hará eso en la práctica”, dijo el Consejo. “Mis muchachos y entrenadores simplemente me dicen que tenga confianza en su tiro y que simplemente lo haga… (Chalmers) me decía: ‘Sé agresivo, lanza el balón'”.
Cómo ponerse cómodo No fue raro en la primera mitad ver a Council recibir el balón por el ala y a los defensores de Wolfpack hundirse pesadamente en la pintura, básicamente un desafío para realizar el tiro.
Hizo sus primeros tres apenas dos minutos y medio después de iniciado el juego, hizo otro unos tres minutos más tarde y anotó cuatro triples en los primeros 15 minutos, igualando el récord de su carrera en cualquier juego en las filas de la División I.
Wade dijo que Wolfpack ajustó su enfoque para defenderlo de manera más agresiva. Pero el daño ya estaba hecho, y el Consejo generó confianza en el camino hacia un juego que, según Wade, haría que el Consejo “contase a sus nietos sobre ese”.
“Nos adaptamos después de que anotó el tercer triple, pero estaba en ritmo y se puso en marcha”, dijo Wade, y agregó más tarde: “Miras todo cuando alguien te anota 36”.
El consejo anotó los últimos 13 puntos reglamentarios para Kansas, incluidos tres triples. Eso resultó vital considerando que Peterson abandonó abruptamente cuando restaban 2:15 del tiempo reglamentario; El prospecto de primera categoría de la NBA había regresado recientemente de perderse siete juegos consecutivos debido a una distensión en el tendón de la corva y Self dijo después que Peterson estaba lidiando con la tensión.
Más tarde, el Council aprovechó un cambio suave al comienzo del tiempo extra para lanzar un triple desde el regate (Tre Holloman de NC State había pasado por debajo de la pantalla y su compañero de equipo Darrion Williams intentó recuperarse cerca del codo mientras el Council se reunía) para enterrar un triple y empujar a Kansas a una ventaja de 69-68.
Finalmente alimentó la volcada del gran hombre Flory Bidunga cuando quedaban 51,9 segundos en el tiempo extra para poner a los Jayhawks adelante para siempre.
Council acertó 13 de 27 tiros durante el partido, incluidos 9 de 15 triples, con siete rebotes y cuatro asistencias en 43 minutos. Se convirtió en apenas el cuarto jugador de KU desde 1996-97 con al menos 36 puntos en un juego como visitante, siendo el último Jalen Wilson (38 puntos) en Kansas State en enero de 2023. Y sus nueve triples fueron la segunda mayor cantidad en la historia del programa, solo detrás de los 11 de Terry Brown, también contra NC State, en enero de 1991.
“Hombre, tenemos un perro aquí con nosotros”, dijo Bidunga, y agregó: “Ese es un mal hombre aquí, estoy realmente impresionado”.
