Uno por uno, el domingo por la noche, la caballería salió de un vestuario empapado de sudor bien ganado y euforia bien merecida, dirigiéndose a casa para deleitarse con la “regla de las 24 horas” prescrita por Courtland Sutton, para sentarse en los laureles de una racha de 11 victorias consecutivas en Denver.
Pero pocos se fueron sin antes saludar al “General Sutton”, parándose frente al casillero más cercano al pasillo y dando a las tropas lo que les correspondía. Alguien gritó “¡CABRA!” en dirección a Sutton.
El receptor de los Broncos no lo vio. Sí vio al exuberante tackle defensivo Malcolm Roach, segundos después.
“¡Big Roach, habla con ellos!” -gritó Sutton-. “¡Habla con ellos!”
“Sí, hermano”, le ladró Roach, “¡tú eres uno de uno!”
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Luego vino el ala defensiva John Franklin-Myers, siguiéndolo con calma.
“¡JFM, habla con ellos!” -gritó Sutton-.
“Court”, respondió Franklin-Myers, completamente serio, “eres el mejor jugador de la liga”.
Después de la victoria más autorizada de los Broncos hasta el momento (un tiroteo de 34-26 sobre los Green Bay Packers el domingo), este hilo de fe compartida en Sutton serpenteó de casillero en casillero, una apreciación casi a nivel de héroe de culto por el bastión de 6 pies 4 pulgadas de este creciente plantel de Denver.
Esta victoria comenzó con él; Los Broncos finalmente lograron algo de impulso ofensivo cuando el mariscal de campo Bo Nix encontró a Sutton para un rápido primer intento, sentándose en una zona en el segundo cuarto. Esta victoria terminó con él, Nix, lanzando un pase de 26 yardas hacia Sutton en un cuarto y dos para extender la serie ganadora en el último cuarto.
Sutton terminó con siete recepciones para 113 yardas y un touchdown, en una estadística que de alguna manera subestimó el efecto estabilizador del receptor de 30 años en el pulso de Denver.
Unos minutos después de que los ceros brillaran, Sutton saltó hacia el casillero del ala cerrada Evan Engram, quien había tenido un día tranquilo: una recepción para 12 yardas en tres objetivos. Sutton procedió a animar a Engram durante un minuto seguido para elegir su vestimenta después del juego, mientras el incondicional ala cerrada de 31 años esbozaba una amplia sonrisa.
“Le digo todas las semanas que es el mejor del mundo”, dijo Engram a The Post después de que Sutton se fuera, todavía sonriendo. “Es el mejor del mundo en lo que hace”.
“Para él, en Year 8 es el tipo que más trabaja en la práctica todos los días”, continuó Engram. “Todos los días. A estas alturas de la temporada, la forma en que trabaja es lo correcto. Quiero decir, es inevitable que haga jugadas como esa. Probablemente nuestro jugador más confiable en nuestro equipo, en los grandes momentos”.
A lo largo de tres temporadas en Denver, esa confianza se ha extendido hasta el hombre del auricular. En cada paso por aguas ofensivas turbulentas en 2025, Sean Payton ha recurrido a Sutton en los grandes momentos. Le dijo a Sutton en la Semana 5 en Filadelfia, capturado por NFL Filmsque iba hacia él en la primera jugada de la tarde contra los actuales campeones del Super Bowl. La semana siguiente contra Nueva York, Payton recurrió a una jugada para Sutton que había instalado en el recorrido del día anterior para preparar un gol de campo ganador.
Y con los Broncos arriba 27-26 en Green Bay en el último cuarto del domingo, Payton volvió a apostar en la capacidad de su receptor número uno para vencer a cualquiera que se le pusiera delante.
“El año pasado fue cuando pensé: ‘Este es nuestro hombre'”, reflexionó el ala cerrada Adam Trautman. “Por ejemplo, nuestro número 1. Por ejemplo, cuando necesitamos una jugada en una situación crítica, buscamos el 14. Porque incluso cuando está cubierto, no lo está”.
En tercera y 3 desde la yarda 42 de los Packers, Nix le disparó a Sutton en una ruta de pase que quedó incompleta. A Denver le quedaban 9 minutos y la ventaja en la mano. En lugar de intentar lograr un gol de campo largo del pateador Wil Lutz o tratar de inmovilizar a Green Bay contra su propia zona de anotación con un despeje, Payton hizo retroceder su ofensiva.
Y en lugar de optar por un concepto de cruce rápido para escabullirse del marcador de primer intento, Payton aisló a Sutton en el exterior contra el esquinero de los Packers, Carrington Valentine.
“Queremos ser agresivos”, dijo Payton, cuando se le preguntó sobre su confianza en Sutton en ese momento. “Recuerden, a veces, es por eso que todo el análisis no funciona. Porque los análisis no le dicen quién es el mariscal de campo y cómo le está yendo ofensivamente al otro equipo”.
Los análisis tampoco revelan la sensación implícita de Nix sobre dónde se encuentra Sutton en el césped en un momento dado. O el enfrentamiento de Sutton de 216 libras contra un esquinero de 189 libras.
Nix retrocedió, miró a la derecha, miró a la izquierda y lanzó una belleza de 26 yardas mientras Sutton asaba a Valentine fuera de la línea. Y Sutton se salió de los límites con un primer intento, los Broncos culminaron la eventual serie ganadora cuatro jugadas después con un touchdown del corredor novato RJ Harvey.
¿Por qué Payton tendría tanta fe en Sutton, para ir a por todas cuando necesitaba 2 míseras yardas?
“Es simplemente eficiente”, dijo Engram. “Tienes que hacerlo. Y la relación que Bo y él han construido, y quién es él como jugador, y su historia aquí y quién ha sido para esta organización, es lo correcto.
“Es nuestro mejor jugador. Así que tenemos que seguir dándole el balón”.
Sutton no lo exigirá. Su papel ha fluctuado en cualquier semana en la ofensiva de Payton, mientras las defensas deciden si se preparan contra la carrera o envían ayuda adicional en dirección a Sutton. Pero su porcentaje total de objetivos nunca eclipsará una realidad evidente en la que esta ofensiva de los Broncos (y el sentido común de Payton como encargado de las jugadas de Denver) ha llegado a congelarse.
“Uno a uno con cualquiera en la liga”, dijo el receptor Marvin Mims Jr. a The Post, “me gusta Courtland Sutton”.
