Las acciones de UnitedHealth Group cayeron bruscamente el jueves después de que el gigante de seguros recaudó su perspectiva de ganancias para 2025.
El anuncio condujo a una amplia caída en el Dow Jones Industrial Average, que cayó 527 puntos, o 1.3 por ciento.
La razón: las personas inscritas en sus planes de Medicare necesitaban más atención de lo previsto.
Para una compañía de seguros, cuanto menos paga por sus afiliados para obtener atención, más ganancias obtiene.
“Todos tenemos que lidiar con el obstinado hecho de que la atención médica cuesta más en los Estados Unidos de lo que debería, incluso más allá de las disparidades ampliamente reconocidas en los precios de los medicamentos”, dijo el CEO de UnitedHealth, Andrew Witty, durante una llamada de analistas el jueves.
Witty no minimizó los resultados. Dijo que el desempeño del primer trimestre de la compañía era “inusual e inaceptable” y que se movería agresivamente para arreglarlo. John Rex, el director financiero de la compañía, dijo de manera similar que estaba “extremadamente decepcionada” en la perspectiva de la compañía.
La alta utilización ha afectado a toda la industria de seguros de salud durante el año pasado, a medida que más adultos mayores reciben atención que posponen durante la pandemia Covid-19. Pero hasta el jueves no había sido visto como un problema importante para UnitedHealth.
Específicamente, UnitedHealth señaló el uso de los pacientes con servicios ambulatorios médicos y hospitalarios. El uso de la atención médica bajo sus planes de ventaja de Medicare aumentó el doble que en 2024, y la tendencia no se hizo evidente hasta fines del trimestre.
Los ejecutivos notaron que había muchas más personas que veían médicos para visitas de bienestar de lo previsto, lo que luego condujo a la utilización especializada y ambulatoria para la atención de seguimiento.
“Estamos constantemente involucrados con los miembros en sus hogares y en entornos posteriores a la descarga. El compromiso sigue siendo la clave”, dijo Witty.
Los planes de Medicare Advantage también recibirán un gran aumento salarial el próximo año, lo que Witty dijo que ayudará a la compañía a recuperar sus pérdidas.
Los planes, que se ejecutan en privado pero reembolsados con el dinero de los contribuyentes, hará un aumento de los pagos en un 5.1 por ciento bajo una regla final de la administración de Trump, para un aumento total de aproximadamente $ 30 mil millones.
La administración Biden recorta ligeramente los pagos de Medicare Advantage en 2024 y 2025, pero solo después de dar los planes importantes aumentos en 2023.
Aún así, Witty dijo que los “recortes de fondos en los últimos años” obligaron a la compañía a aumentar significativamente las primas y reducir los beneficios. Pero ese aumento de la prima también probablemente impulsó la utilización. Debido a que la gente está pagando más, están recibiendo más atención.
Otro problema más significativo para la compañía fue el nuevo sistema del gobierno federal para pagar los planes de Medicare Advantage. Según el sistema de “ajuste de riesgos”, los planes se pagan en función de cuán enfermo son los afiliados, por lo que las empresas obtienen más dinero para cubrir a las personas con más condiciones.
Según los informes, UnitedHealth enfrenta una investigación federal de fraude civil sobre sus prácticas de codificación agresivas que supuestamente resultó en miles de millones de dólares en dinero extra de los contribuyentes.
La administración Biden intentó reducir las empresas, específicamente UnitedHealth, utilizando mal ciertos códigos eliminándolos del sistema.
