Avalanche puso el hockey en el mapa de Colorado. Peter Forsberg tardó un poco en encontrar Denver en el mapa.
Está contando una historia del verano de 1995, una historia que ilustra lo improbable que era que ocurriera magia. Él sonríe y demuestra que todavía puede dar un toque de chispa como muchos de sus golpes de esa primera temporada.
“Me cambiaron de Filadelfia a Quebec. Y no era una gran ciudad, y me preocupaba que nunca pudiéramos ganar allí. Luego estaba sentado en mi casa en Suecia, y tuve que descubrir dónde diablos estaba Denver. Nunca había estado. Era grande. Guau. Estaba preocupado”, dijo Forsberg a The Post. “Y luego llegamos aquí y todo se juntó en todos los sentidos”.
La historia se repitió el miércoles por la noche en el Paramount Theatre.
Carrie Fiore usa una camiseta de Peter Forsberg Colorado Avalanche mientras espera debajo de la marquesina en el Paramount Theatre en Denver el miércoles 10 de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
La música rock resonaba en los altavoces que apuntalaban el escenario.
Alan Roach, cuya voz hace que todo sea importante, presentó a los 13 jugadores. Gritos estridentes perforaron el techo.
Han pasado 30 años, así que la memoria es borrosa, pero era imposible no reconocer estos sonidos, estas canciones, estos hombres.
El Colorado Avalanche, casi un año después de que COMSAT Video Enterprises comprara Quebec Nordiques por 75 millones de dólares y trasladara la franquicia a Denver, ganó el primer campeonato de la ciudad. Siempre se supuso que ese honor perteneció a los Broncos. Pero todavía estaban encontrando su equilibrio bajo el entrenador Mike Shanahan, y necesitaban algunas piezas más para ayudar a John Elway a hacer realidad su sueño profesional que llevaba casi dos décadas gestándose.
“Los pasamos a hurtadillas”, dijo con una sonrisa la ex estrella y agitador Claude Lemieux.
Los Avs celebraron una reunión para celebrar al equipo inaugural (Joe Sakic, Sandis Ozolinsh, Mike Ricci, Valeri Kamensky, Forsberg y Lemieux estuvieron entre los cabezas de cartel) que hizo que millones en nuestro estado del Centenario adoptaran el hockey después de que los Rockies de Colorado se mudaran a Nueva Jersey en 1982.
Fue una noche de piel de gallina, vítores y risas, y el teatro se convirtió en McNichols Sports Arena.
El reloj estaba fijado para el otoño de 1995. Y luego el verano de 1996.
Incluso cuando las cosas se estaban poniendo feas en Quebec, parecía que Denver existía sólo como palanca para obligar al gobierno canadiense a aportar dinero para un nuevo escenario. Cuando los funcionarios de la ciudad se negaron a pestañear, Quebec desapareció en un instante.
COMSAT era propietario de los Nuggets, por lo que existía la infraestructura necesaria para una transición relativamente fluida. Y los propietarios hicieron lo correcto al permitir que el ex agente convertido en gerente general Pierre Lacroix siguiera tomando las decisiones sobre el hockey.
Los Av llegaron con prisa, negándose a perseguir la grandeza en secreto. Todo pasó rápido, desde los goles, las adquisiciones, hasta el cariño. Para el noveno partido en casa, los fanáticos llenaron el lugar, iniciando una de las rachas de entradas más largas en la historia del hockey.
Si somos honestos, como muchos de los jugadores estaban en el escenario, los Avs entraron a nuestra ciudad como curiosidad. Caminaban y comían en restaurantes, recordó Sakic, sin ser reconocidos.
Brianna Mays posa con 1996 miembros del equipo campeón de la Copa Stanley Colorado Avalanche, de izquierda a derecha, Sandis Ozolinsh, Peter Forsberg, Joe Sakic y Claude Lemieux en el Paramount Theatre de Denver el miércoles 10 de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
“Creo que la mitad de los fanáticos pensaron que éramos un equipo de expansión. Entonces dijeron: ‘¡Guau! Estos muchachos son realmente buenos para un equipo nuevo’. No se dieron cuenta de lo bien establecidos que estábamos”, dijo Lemieux. “A medida que crecía y llegaba a la última parte de la temporada, todos se dieron cuenta de que no era un equipo de expansión. Sabían que éramos realmente buenos. Que podíamos ganarlo todo”.
Armados con talento joven de un equipo que los New York Rangers eliminaron de los playoffs el año anterior, los Avs necesitaban sazonarse. Lemieux, que acababa de ganar la Copa Stanley y el Trofeo Conn Smythe con los Devils, se unió unos días antes del primer partido.
Pero aún falta algo. Un campeonato no habría ocurrido sin vergüenza. El portero de Montreal Patrick Roy perdió un partido 11-1 y sus canicas. No le gustaba Mario Tremblay como compañero y no le respetaba como entrenador. Pidió salir y Lacroix, su ex agente, estuvo feliz de adquirir a la estrella veterana junto con el extremo Mike Keane.
Este comercio nunca habría ocurrido si los Av hubieran permanecido en Quebec.
“Odiaba a estos muchachos. A todos ellos”, dijo Keane el miércoles, mientras sus compañeros de equipo bromeaban diciendo que el sentimiento era mutuo. “Y pensé que (Ricci) era un (bip)”,
Mientras la multitud reía, Lemieux, que no es ajeno a iniciar y desactivar controversias, le recordó a Keane cómo se enamoró de Ricci, de pelo largo y nariz torcida, tal como lo hizo todo el estado.
“Fue elegido el hombre más sexy de Denver”, dijo Lemieux. “Pero no obtuvo ningún voto de nuestro vestuario”.
Era una sala llena de personalidades y nacionalidades, y el humor a veces se perdía en la traducción. Un compañero de equipo le dijo a René Corbet que jugara “Crazy”, y después de algunos goles una noche, el apodo se quedó.
“Creo que me han llamado 50 veces desde que llegué hoy”, dijo Corbet. “Jugué cada turno así, tal vez con las piernas locas”.
Encajaba dado que el lema de la postemporada de 1996 era “¡Locos por la Copa!”.
Lo que pasa con este equipo, y por qué es tan venerado, es que los Avs no solo ganaron un campeonato. Lo agarraron con el pecho afuera, ambos brazos extendidos y pusieron la copa sobre sus cabezas para que todo el mundo la viera. Vencieron a todos los participantes. Comenzaron una rivalidad con los Detroit Red Wings que sigue siendo el estándar de excelencia y resentimiento modernos. Y acabaron con los Florida Panthers con una barrida de cuatro juegos cuando el defensa Uwe Krupp anotó el icónico gol decisivo en triple tiempo extra.
Sólo mencionar ese gol provocó aplausos de una multitud de aproximadamente 2.000 personas.
Esta alegre velada en el centro de la ciudad nos recordó que los Av tienen el jugo del pasado y la buena vibra del presente. El actual club Avs amenaza con romper un récord de puntos en una temporada, y es un seguro para el puesto número 22 de la franquicia en la postemporada desde que se instaló en Colorado.
“Ser parte de cualquier cosa que comience es especial”, dijo Lemieux. “Ves lo que han hecho aquí y me hace pensar en cómo surgió todo. Para mí, ver a los muchachos ganar por primera vez fue realmente algo que nunca olvidaré”.
Para Forsberg, todo se remonta al lugar que tenía que encontrar en el mapa. Forsberg ahora es padre de tres hijos. Ha vivido una vida plena. Pero siempre recordará haber regresado a su nuevo hogar en Denver con la Copa Stanley.
“Ver ese mar de gente en el desfile, eso se queda en la mente para siempre. Cuando juegas, estás en el momento, simplemente tratando de ganar. Y cuando finalmente estás sobrio por un día después de ganar, te golpeas”, dijo Forsberg. “Nos dijeron que íbamos a tener un desfile. Nada podría haberme preparado para ese momento, para lo que vi de esos fanáticos ese día”.
