A estas alturas de la temporada, la realidad se está asentando para los jugadores que están al final del banquillo.
Con más de un mes de juegos en los libros y el inicio de los juegos de conferencia cada vez más cerca, la vida en la banca probablemente no va a cambiar mucho para aquellos atrapados allí, salvo una lesión imprevista.
Dado que no es probable que esa tendencia cambie de cara al juego del Big 12, y el hecho de que la rotación de Colorado hasta ahora ha sido escrita en piedra, el trío de primer año de Andrew Crawford, Ian Inman y Tacko Ifaola tiene la tarea de mantenerse alerta sin la recompensa de un tiempo de juego consistente.
“Esos muchachos son todos jóvenes maravillosos”, dijo el entrenador en jefe de CU, Tad Boyle. “No han hecho pucheros, no han dejado de trabajar. Andrew fue tan bueno en la práctica (el martes) como lo ha sido durante todo el año. Sólo tienes que estar listo cuando te digan el número. Veremos cómo se desarrolla todo. Pero esos muchachos son una parte integral de nuestro equipo en la práctica. Es una temporada larga, y esos muchachos están al principio de su carrera. Hay mucho baloncesto por delante para ellos.
“No quiero que se desanimen. Sólo estén preparados cuando llamen a su número porque, ¿quién sabe? Enfermedades, lesiones, suceden cosas. Esos muchachos tienen que estar preparados”.
El año pasado, las lesiones y la ineficacia obligaron a Boyle a utilizar 18 alineaciones iniciales diferentes en 35 partidos. Ninguno de ellos fue utilizado más de seis veces.
En lo que va de año ha sido todo lo contrario. CU ha utilizado la misma alineación titular durante su inicio de 8-1 (Barrington Hargress, Felix Kossaras, Sebastian Rancik, Bangot Dak y Elijah Malone) mientras se conformaba con una rotación de cuatro jugadores desde el banco con el cuarteto de primer año de Jalin Holland, Isaiah Johnson, Alon Michaeli y Josiah Sanders.
Inman e Ifaola son verdaderos estudiantes de primer año, pero Crawford está en su segundo año con los Buffs después de vestir la camiseta roja el año pasado. Boyle ha dicho anteriormente que si un juego dictara la necesidad de un décimo jugador, sería Ifaola en la zona de ataque o Inman en el ala, dependiendo de la necesidad. Eso ha dejado casi por completo fuera a Crawford, quien ha jugado sólo 9 minutos y 49 segundos combinados en tres breves apariciones desde el banquillo.
Crawford se perdió la semana de Acción de Gracias viaje al Acrisure Holiday Classic debido a una enfermedad. Anotó los primeros cuatro puntos y atrapó los primeros dos rebotes de su carrera universitaria durante la goleada de CU sobre Alabama State el 17 de noviembre.
“Se trata de estar listo, mantener el resentimiento en la práctica y simplemente ponérselo difícil a los entrenadores, dificultando la decisión de no jugar conmigo”, dijo Crawford, un ex destacado en ThunderRidge. “Obviamente respeto su decisión, y no hay nada que pueda hacer al respecto más que seguir trabajando duro y seguir mejorando cada día y estar listo”.
Inman hizo apariciones en cada uno de los primeros cinco juegos, pero solo registró una única aparición de 56 segundos contra Cal Baptist en los cuatro juegos posteriores. Ifaola ha jugado sólo un poco más que Crawford, totalizando un poco más de 10 minutos de acción en sus tres breves apariciones desde el banquillo.
“A veces es una línea muy fina. Se pensó mucho, se debatió mucho y se obtuvieron muchos datos”, dijo Boyle. “Es una situación fluida. Por eso, sin duda, las prácticas son importantes”.
