Según los informes, Australia está a punto de convertirse el miércoles en el primer país en implementar una edad mínima para el uso de las redes sociales. Plataformas como Instagram, TikTok y YouTube deberán bloquear más de un millón de cuentas de usuarios menores de 16 años, lo que marcará el inicio de una ola de regulación global.
A partir de medianoche (13:00 GMT), diez grandes plataformas deberán cumplirlas o afrontar multas de hasta 49,5 millones de dólares. Si bien la ley ha generado duras críticas por parte de empresas de tecnología y defensores de la libertad de expresión, ha sido elogiada por padres y grupos de bienestar infantil.
El lanzamiento pone fin a meses de especulaciones sobre si un país puede limitar el acceso de los niños a la tecnología que se ha convertido en parte integral de la vida moderna. También comienza un experimento en vivo observado de cerca por legisladores globales frustrados por lo que ven como la lenta adopción por parte de las grandes tecnologías de medidas efectivas de minimización de daños, según los informes.
Gobiernos desde Dinamarca hasta Malasia, e incluso algunos estados de EE.UU., han anunciado planes similares, tras las revelaciones de que Meta había reconocido internamente que sus productos podían dañar la salud mental de los adolescentes, aunque lo negaba públicamente.
“Si bien Australia es el primero en adoptar este tipo de restricciones, es poco probable que sea el último”, afirmó Tama Leaver, profesora de estudios de Internet en la Universidad de Curtin. “La prohibición de las redes sociales en Australia es en gran medida el canario en la mina de carbón”.
El gobierno británico, que recientemente comenzó a imponer restricciones a los menores de 18 años en sitios web pornográficos, dijo que está “vigilando de cerca el enfoque de Australia respecto de las restricciones de edad”.
El Comisionado de eSafety, encargado de hacer cumplir la prohibición, ha encargado a la Universidad de Stanford y a otros 11 académicos que estudien el impacto de la política en miles de jóvenes australianos durante al menos dos años.
La lista, que inicialmente abarca diez plataformas, incluidas YouTube, Instagram y TikTok, puede ampliarse a medida que surjan nuevas aplicaciones o los usuarios jóvenes migren a alternativas. La mayoría de las plataformas se han comprometido a cumplir mediante técnicas de inferencia de edad, como el análisis de la actividad en línea, selfies, documentos de identificación o cuentas bancarias vinculadas. X, de Elon Musk, sigue siendo el obstáculo notable, calificando la prohibición como una “forma de puerta trasera para controlar el acceso a Internet”. Según los informes, está pendiente una impugnación ante el Tribunal Superior.
Para las empresas de redes sociales, la prohibición señala una nueva era de estancamiento estructural, a medida que disminuye el crecimiento y la participación de los usuarios. Las plataformas argumentan que ganan poco con la publicidad dirigida a menores de 16 años, pero la prohibición interrumpe una cadena de futuros usuarios. Antes de su implementación, el 86 por ciento de los australianos de entre 8 y 15 años participaban activamente en las redes sociales.
“Los días de las redes sociales como plataforma para la autoexpresión desenfrenada están llegando a su fin”, dijo Terry Flew, codirector del Centro de IA, Confianza y Gobernanza de la Universidad de Sydney. Si bien las plataformas habían introducido anteriormente límites de edad mínima y características de privacidad, Flew dice: “Si estas estructuras hubieran existido durante el auge de las redes sociales, este debate tal vez nunca hubiera ocurrido”.
