ORLANDO, Fla. — Hace más de una docena de años, en el otoño de 2013, defendí a Walt Weiss en un programa de entrevistas de radio deportivo local. Eso fue en la época en que la radio deportiva de Denver todavía hablaba de los Rockies.
El jockey deportivo criticó la decisión de los Rockies de contratar a Weiss como su manager, esencialmente diciendo que los Rockies hicieron un movimiento de liga menor al “contratar a un entrenador de la escuela secundaria”. Pensé que era una toma ridícula y lo dije.
El mes pasado, Weiss se convirtió en el mánager de los Bravos después de pasar ocho temporadas como entrenador de banca bajo la dirección de Brian Snitker, quien llevó a Atlanta a un título de Serie Mundial en 2021.
Pensé en todo eso el martes por la tarde durante la sesión de prensa de Weiss en las reuniones invernales del béisbol. Weiss, quien jugó como campocorto durante 14 temporadas en las Grandes Ligas, respondió las preguntas con humor y aplomo.
Un reportero de Atlanta bromeó con Weiss y le preguntó: “Como el único gerente con oreja de coliflor, ¿continuarás tu entrenamiento de MMA?”.
Weiss sonrió y rápidamente respondió: “No voy a ganar ningún concurso de belleza, lo sé”.
Para que conste, Weiss fue, de hecho, entrenador de secundaria durante un tiempo, y dejó su trabajo como asistente especial de los Rockies para pasar más tiempo con su familia y entrenar a los equipos de béisbol y fútbol de sus hijos en Regis Jesuit High School.
Pero su pedigrí en el béisbol es sólido, incluso si tuvo cuatro temporadas perdedoras dirigiendo a Colorado entre 2013 y 2016 (récord de 283-365) y nunca llegó a los playoffs. Pero la gente tiende a olvidar que Weiss ayudó a sentar algunas de las bases del equipo que el manager Bud Black heredó en 2017 y llegó a los playoffs en temporadas consecutivas.
“El récord no era muy bueno en aquel entonces, obviamente, pero estoy orgulloso de algunas de las cosas que logramos en esos cuatro años, especialmente culturalmente”, dijo Weiss el martes. “Se han aprendido muchas lecciones maravillosas”.
En pocas palabras: Weiss se ganó la oportunidad de dirigir nuevamente y estaba listo para una segunda oportunidad. Considere: como jugador, el primer entrenador de Weiss en las Grandes Ligas con los Atléticos fue el miembro del Salón de la Fama Tony La Russa, y el último fue el miembro del Salón de la Fama Bobby Cox con los Bravos. Weiss pasó nueve años aprendiendo el juego de ellos.
Weiss, propietario de una casa en Parker y todavía llama a Colorado su “base de operaciones”, dijo que está mucho mejor preparado para administrar ahora que hace 13 años.
“Las circunstancias no podrían ser más diferentes que la primera vez que hice esto”, dijo. “En Colorado, cuando me contrataron, había estado fuera del juego durante cuatro años. Estaba entrenando fútbol americano en la escuela secundaria. Estaba fuera del béisbol.
“Acepté la entrevista sólo para experimentarlo. Nunca había hecho eso. Y terminé consiguiendo el trabajo. Pensé: ‘¿Y ahora qué?’ “
Además, Weiss se hizo cargo de un equipo que había perdido 98 juegos en 2012.
“Hubo mucha capacitación en el trabajo, pero teníamos un buen personal en Colorado que me ayudó en el camino”, dijo. “Pero entonces era muy diferente. La primera vez ni siquiera sabía qué era importante para mí como entrenador porque no lo había hecho”.
Weiss dijo que sus años como entrenador de banca en Atlanta lo ayudaron a prepararse para su nuevo trabajo.
“Es muy diferente ahora: ocho años como entrenador de banco con un equipo que está hecho para ganar ahora”, dijo. “Conozco a este equipo como la palma de mi mano. Entré en esa primera situación en Colorado completamente ciego. Ni siquiera estaba en el juego, y mucho menos conocía a nuestro equipo”.
Atlanta debería tener un núcleo fuerte en 2026, liderado por el ex Jugador Más Valioso Ronald Acuña Jr, el primera base Matt Olson, el tercera base Austin Riley, el futuro receptor estrella Drake Baldwin y una rotación con Chris Sale, Spencer Strider y Spencer Schwellenbach. Los Bravos cayeron al cuarto lugar de la División Este de la Liga Nacional en 2025, pero esperan volver a ser un equipo de playoffs en 2026.
¿Weiss pensó que tendría otra oportunidad de manejar?
“No lo sabía y no tenía por qué saberlo”, dijo. “No tuve que hacer esto otra vez. Y me encantó ser el entrenador de banca de ‘Snit’. Me encantó volver a usar el uniforme de los Bravos. Y creo que está bastante bien documentado que rechacé algunas entrevistas en los últimos años, porque iba a tener que ser realmente bueno para alejarme de lo que estaba haciendo”.
Ahora el ex “entrenador de secundaria” tiene su segunda oportunidad.
