NASHVILLE – El juego de poder ayudó al Colorado Avalanche a salvar un punto y convirtió una derrota reglamentaria en un lanzamiento de moneda.
Por cuarta vez en otros tantos intentos esta temporada, la tanda de penaltis no dio la vuelta a los Avs. Sin embargo, éste dio un giro aterrador.
Ryan O’Reilly anotó el único gol de los Nashville Predators en la victoria por 4-3 el martes por la noche en Bridgestone Arena. O’Reilly anotó como el primer tirador, pero luego Filip Forsberg chocó contra el portero de los Avs, Scott Wedgewood, durante el segundo intento.
Wedgewood estuvo abajo por un momento, pero permaneció en el juego y se enfrentó al tercer tirador de Nashville, Steven Stamkos. Antes de que el capitán de los Avs, Gabe Landeskog, pudiera intentar extender la tanda de penales con el tercer intento de Colorado, el observador de conmociones cerebrales de la NHL hizo que Wedgwood abandonara el hielo.
“Supongo que fue el observador de la colisión”, dijo el entrenador de los Avs, Jared Bednar. “Su llamada. No tengo nada que ver con eso. Si ven algo que creen que es sospechoso, llaman por la seguridad de los jugadores.
“Simplemente te dicen que va a salir y sale”.
Mackenzie Blackwood no tuvo que afrontar ningún tiro porque Landeskog no anotó, y los Avs cayeron a 0-4 en la competencia de habilidades esta temporada. Eso fue secundario en la mente de los jugadores después del partido en comparación con la salud de Wedgewood.
Forsberg no habló con los medios de Nashville después del partido.
“Ni siquiera sé qué pasó”, dijo Blackwood. “No deberías chocar contra él así en el tiroteo. No lo sé… definitivamente fue extraño”.
Cale Makar anotó durante un juego de poder de 6 contra 4 cuando faltaban 8,0 segundos en el tiempo reglamentario. Fue un disparo desde lo alto de la zona entre el tráfico. Ayudó a los Avs a evitar lo que habría sido una tercera derrota reglamentaria en 30 juegos (21-2-7).
Martin Necas y Nathan MacKinnon ayudaron en el gol de Makar, la segunda asistencia de la noche para ambos jugadores. MacKinnon ahora lidera la NHL con 51 puntos, mientras que Necas llega a 41. Ese fue el décimo gol de Makar de la temporada y el primero en el juego de poder.
“Me gustaron un par de nuestros juegos de poder, especialmente el primero”, dijo Bednar. “Luego llegas al meollo de la cuestión al final. El 6 contra 5 trabajó duro… recibe una penalización para darnos un poco más de ventaja.
“Me gusta el hecho de que no forzamos nada, pero miramos bien un par de veces y finalmente el disparo de Cale logra atravesarlo”.
El disparo de Brady Skjei desde el punto derecho rebotó en un palo y atravesó un laberinto de cuerpos al frente con 7:04 restantes en el tercer período para darle a los Predators una ventaja de 3-2.
Wedgewood hizo su primera apertura desde que abandonó el partido contra Vancouver hace una semana por rigidez en la espalda y realizó 26 salvamentos. Los Avs han superado a sus oponentes 41-14 en el tercer período de esta temporada, lo que es fácilmente el mejor diferencial en la NHL de cualquier equipo en cualquier período.
Brock Nelson puso a los Avs en el tablero primero, solo 72 segundos después del primer período. Josh Manson envió el disco a Nelson justo antes de que llegara a la zona ofensiva. Nelson superó al defensa de los Predators, Roman Josi, cerca de la parte superior del círculo izquierdo y luego deslizó un disparo de revés entre las piernas de Juuse Saros para su undécimo gol de la temporada.
Nashville anotó dos veces en 85 segundos para tomar la delantera. Jonathan Marchessault se liberó en una cobertura cuando los Predators ingresaron a la zona durante un juego de poder. Wedgewood detuvo su primer intento, pero miró debajo de él en busca del disco que pateó hacia Marchessault para uno fácil a los 4:05 del primero.
El Avalanche ganó un saque neutral en la zona defensiva, pero el disco terminó en su red siete segundos después. Reid Schaefer entró en la esquina derecha y controló a Makar. Se cayó y sacó de la jugada a su compañero Devon Toews, el disco salió disparado y Schaefer tuvo un camino abierto hacia la red. Cruzó la portería de los Avs y metió uno justo dentro del poste izquierdo a las 5:30.
En ese momento, los tiros estaban 5-3 a favor de Nashville, y los chicos de amarillo mostaza estaban al frente. Colorado igualó el marcador a mitad del primer tiempo y luego dominó el segundo a pesar de que ninguno de los equipos encontró gol.
Artturi Lehkonen encontró el rebote de un disparo de Necas al borde del área, giró y superó a Saros dentro del poste izquierdo para su undécimo gol de la temporada a las 10:21. Tanto Lehkonen como Nelson marcan ahora a un ritmo de 30 goles.
MacKinnon creó la posesión ofensiva con una ingeniosa “atrapada” de revés en un pase de Lehkonen en la zona neutral, y luego le quitó el disco al ex centro de los Avs O’Reilly y llegó a Necas para iniciar la secuencia de puntuación.
MacKinnon se convirtió en el primer jugador de la NHL en alcanzar los 50 años por segunda temporada consecutiva. También es el segundo jugador de Avalanche más rápido en alcanzar 50 puntos desde que la franquicia se mudó a Denver.
Jugando en el partido número 900 de su carrera, MacKinnon también pasó al puesto 75 en la clasificación de la carrera de la NHL con 1.066 puntos.
El juego de poder de Colorado ayudó a ganar el partido del domingo en Filadelfia, anotando un gol fundamental en la victoria por 3-2, y ayudó a ganar al menos un punto en este. Los Avs tuvieron jugadas de poder consecutivas al final del segundo período y principios del tercero con este juego empatado 2-2, pero no pudieron convertir.
Sin embargo, la cuarta vez fue la vencida, y los Avs ahora tienen 17 de 104 con ventaja masculina esta temporada.
“Simplemente tenemos que seguir construyendo, seguir encontrando maneras de hacerlo”, dijo Makar. “Tenemos que encontrar maneras de aprovechar el 5 contra 4 y ponernos en una buena posición para ganar el juego antes, en lugar de contraatacar al final”.
