Joey Lynch
CercaJoey Lynch es un periodista deportivo radicado en Melbourne y defensor del cáncer de AYA. Trabaja principalmente en fútbol y ha cubierto los Socceroos, Matildas y A-Leagues para ESPN durante más de una década. 9 de diciembre de 2025, 08:02 p.m., hora del Este
El partido de Australia contra Estados Unidos en la Copa Mundial de la FIFA 2026 no será el partido más importante que los Socceroos hayan jugado en la máxima competición futbolística mundial.
Con toda honestidad, entre las apariciones en octavos de final contra los eventuales campeones Italia y Argentina, la victoria que rompió la sequía sobre Japón en 2006, la victoria en la fase eliminatoria sobre Croacia en ese mismo torneo, o los partidos de la fase de grupos contra los campeones defensores como Francia y España, tendría dificultades para entrar entre los 10 primeros. Pero cuando el equipo de Tony Popovic se enfrente a los estadounidenses en Seattle el 19 de junio, podría ser uno de los partidos más publicitados. que los Socceroos han jugado alguna vez.
Australia, incluida en el Grupo D en el torneo del próximo año junto con los coanfitriones, así como con Paraguay y un clasificado europeo proveniente de Eslovaquia, Kosovo, Türkiye o Rumania, ahora, en su mayor parte, sabe lo que necesitará para asegurar apariciones consecutivas en las etapas eliminatorias de la Copa del Mundo. Mientras tanto, los seguidores pueden comenzar a planificar su viaje junto a los Socceroos a lo largo del grupo y posiblemente más allá, tratando de descubrir cómo conseguirán boletos entre la alta demanda y los precios significativos, pero también lidiar con los costos de alojamiento que una rápida lectura de los sitios de reserva sugeriría que les costará más de mil dólares por sólo un par de noches.
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Ambos equipos ahora también saben que su viaje comenzará en la costa oeste de América del Norte: el partido inaugural de los Socceroos contra la clasificación europea tendrá lugar en Vancouver, seguido del choque de Seattle contra los estadounidenses y luego un encuentro con Paraguay en Santa Clara. En cuanto a los viajes y la logística, esto debería resultar relativamente sencillo tanto para el equipo como para los aficionados que viajan, mientras que la zona horaria también garantiza horarios de transmisión favorables para quienes miran desde casa. También significa que, en su mayor parte, se evitará el calor sofocante del verano norteamericano.
Y si bien la progresión de los ocho mejores terceros clasificados en un récord de 12 grupos en la Copa Mundial ampliada de 48 equipos reduce de alguna manera el peligro en comparación con torneos anteriores de 32 equipos, esto también significa que el destino eliminatorio del equipo de Popovic probablemente dependa de su forma en el noroeste del Pacífico.
Lo que nos lleva de regreso a los Estados Unidos. Si bien el equipo de Mauricio Pochettino fue colocado en el Bombo 1 del sorteo de la Copa del Mundo en virtud de su condición de coanfitrión (con México en el Grupo A y Canadá en el Grupo B con privilegios similares), el ranking FIFA del USMNT en el puesto 14 no estuvo muy lejos de ganarse ese derecho, solo superado en el Bombo 2 por Croacia, Marruecos y Colombia. En los últimos meses, el estado de forma del equipo, que había estado tartamudeando y haciendo sonar algunas alarmas, ha dado un giro con su entrenador argentino: invicto en cinco partidos con victorias sobre Japón, Uruguay, Paraguay y, en septiembre, Australia. Y destacado por personas como Weston McKennie y Christian PulisicCuentan con talentos de primer nivel que juegan en algunos de los mejores clubes del mundo.
Si a esto se le suma el lujo de albergar el torneo, que, aparte de Qatar, generalmente se correlaciona con mejores actuaciones, los estadounidenses son los favoritos para encabezar el Grupo D y deberían tener esperanzas de lograr una carrera profunda en la competencia. De hecho, si no logran lo primero, habrá que considerarlo una decepción por su parte. Incluso si, dado lo difícil que han demostrado ser Australia y Paraguay (que concedieron sólo 10 goles en 18 eliminatorias sudamericanas) en partidos competitivos, por no hablar de la posible incorporación de Türkiye, encabezar el grupo tal vez no sea tan cómodo como algunas de las secciones más bulliciosas de su comentarista profesional, una de las cuales describió a Australia como una “bandeja” sugerir.
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Desde una perspectiva australiana, esto significa que si pueden sacar algo de ese juego en Seattle, un punto o incluso una victoria, recorrerán un largo camino hacia los nocauts: poder quitarle puntos al equipo más fuerte de su grupo, suponiendo que siga adelante y haga el trabajo contra sus otros rivales, conlleva beneficios obvios.
Además, pesa la corona del favoritismo y las expectativas, y con el peso de la anticipación sobre los hombros de los estadounidenses por parte de un público local expectante, es muy fácil imaginar que el juego se desarrolle de una manera que se adapte a las fortalezas de los Socceroos y ponga a prueba a sus oponentes con algo con lo que han luchado: los anfitriones asumiendo la responsabilidad de la posesión mientras buscan derribar a un equipo australiano cómodo sentado en un bloque bajo, que luego puede buscar elegir sus momentos y abrirse paso en la transición. Este sentimiento sólo puede aumentar si Estados Unidos se siente frustrado por los valientes paraguayos en su primer partido.
Sus partidos recientes pueden haber expuesto los peligros de la regresión al escrutinio mezquino y elevado de la urgente necesidad del equipo de mejorar la posesión, pero si los Socceroos pueden ser clínicos, como lo hicieron cuando superaron ampliamente sus goles esperados (xG) en las eliminatorias para la Copa Mundial y aseguraron victorias sobre Japón y Arabia Saudita, este enfoque puede resultar efectivo. No sería bonito, ni mucho menos, ni probablemente divertido de ver. Pero si logra victorias en una Copa del Mundo, a Popovic, quien ya logró una carrera inesperada cuando llevó a un Western Sydney Wanderers poco conocido a una corona de la Liga de Campeones asiática en 2014, no le importaría demasiado.
Sin embargo, los aspectos futbolísticos del partido contra Estados Unidos son sólo una parte del panorama de por qué probablemente será tan importante. Por un lado, esta será la primera vez que Australia juegue contra un país anfitrión desde 1974, cuando un equipo compuesto en gran parte por semiprofesionales capitaneados por el legendario Johnny Warren se agrupó con Alemania Occidental. Esto significa que el foco de atención estará verdaderamente en Lumen Field cuando llegue el inicio, y que las gradas y la preparación serán un poco más circenses que cualquier otra cosa.
Si bien inevitablemente hubo muchas opiniones positivas sobre la calidad de los equipos australianos que se enfrentaron a Alemania, Brasil y España antes de jugar en torneos anteriores, estas no estaban escritas en inglés y se consumieron fácilmente en Australia. Tampoco estaban tan disponibles como lo estarán en 2026, donde la capacidad de arrojar indignación y polarización no solo está disponible para cualquier persona con una conexión a Internet, sino que está impulsada por algoritmos y programas de monetización que garantizan que incluso los Johnny No-Mates o Becky Bad-Opinions entre nosotros, australianos o estadounidenses, puedan ser vistos por decenas de miles si cumplen con el cronograma justo.
Combine esto con más análisis tipo “lay-up” que probablemente aumentarán a medida que se acerque el saque inicial y los hábitos hiperconectados y quisquillosos de los fanáticos del fútbol australiano (observa su reacción a la sugerencia del fallecido Grant Wahl de que los Socceroos podrían no haber sido muy buenos en 2018), los fanáticos del deporte australiano (basta con mirar los seguidores en línea de Oscar Piastri), y habrá mucha leña para el fuego. ¿Sentido común? ¿Buena voluntad? ¿Tocando hierba? ¿La interacción humana real es divertida y amigable? ¡No en mi Internet!
Dentro y fuera del campo, entonces, el enfrentamiento de los Socceroos contra Estados Unidos promete ser grande y potencialmente definir sus dos campañas en la Copa Mundial. Tóxico también. Pero grande. Y divertido.
