NASHVILLE – En una temporada llena de superlativos históricos, el único problema que le queda al Colorado Avalanche es incluso más surrealista que todo el éxito.
¿Cómo puede un equipo cargado con tanta potencia de fuego, un club que está avanzando en su calendario con la mayor cantidad de goles por partido en la liga, tener tantas dificultades en el juego de poder?
Cuando los Avs se enfrenten a los Nashville Predators en el Bridgestone Arena, intentarán convertirse en el quinto equipo en la historia de la NHL en alcanzar los 50 puntos en 30 partidos jugados. Y, sin embargo, comenzaron el martes en el puesto 23 de la liga en el juego de poder, aprovechando el 16% de sus oportunidades.
“Necesitamos detalles más precisos. Quiero decir, mira, tenemos cinco o seis muchachos que estarían en las unidades número uno de cada equipo de la liga”, dijo el defensa de los Avs, Cale Makar. “Sólo tenemos que encontrar maneras de demostrar que podemos capitalizar. Es bueno que el equipo esté funcionando en este momento, pero definitivamente es un punto de énfasis”.
“Todo depende de nosotros. Es ejecución y tratar de encontrar formas de derrotar al otro equipo. Mucho de esto es simplemente… tenemos que concentrarnos en nosotros mismos. Necesitamos mover el disco rápidamente. Ahí es cuando estamos en nuestro mejor momento, cuando el disco se mueve rápido y estamos creando oportunidades”.
Colorado ocupa el primer lugar en la NHL con 115 goles, 11 más que cualquier otro equipo. Los Avs también son el equipo más difícil para marcar, permitiendo nueve goles menos que el siguiente mejor club.
El penalti ocupa el segundo lugar, un 0,1% detrás del líder de la liga, Tampa Bay. Los Avs han marcado 98 goles en igualdad de condiciones, que es la mayor cantidad de cualquier equipo en 29 partidos desde que Los Angeles Kings anotaron 117 en 1988-89.
Su diferencia de goles (más-52) es la tercera mejor en la NHL desde que la franquicia se mudó a Denver. Todo va bien… excepto el juego de poder.
El equipo que tiene al favorito del Trofeo Hart (Nathan MacKinnon), el favorito del Trofeo Norris (Makar), Martin Necas, Valeri Nichushkin, Artturi Lehkonen, Gabe Landeskog… y muchos otros jugadores que podrían jugar en PP1 para otros buenos equipos, ha marcado 16 veces en 100 oportunidades de juego de poder.
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“No puedo precisarlo”, dijo el entrenador de los Avs, Jared Bednar. “Si pudiera, ya lo habríamos cambiado. Estamos en nuestro tercer grupo diferente de personal, y creo que es cuestión de tiempo antes de que haga clic. Pero todos tendrán que estar en la misma página y apropiarse de ello como un grupo de cinco.
“Si sigue teniendo problemas, probablemente veremos un cuarto cambio de personal”.
MacKinnon, Makar y Necas han sido las constantes. El primer PP1 de la temporada incluyó a Lehkonen y Brock Nelson. El segundo cambió a esos dos por Nichushkin y Victor Olofsson. La tercera iteración reemplazó a ese par con Landeskog y Lehkonen.
Los datos brutos sugieren que debería ser mejor. Colorado tiene el tercer mayor número de intentos de tiro en el juego de poder esta temporada (308). Tiene el mayor número de tiros a portería (162). Los Avs son uno de los cinco equipos que lanzan menos del 10% con ventaja masculina.
Pero eso no muestra el panorama completo. Los Avs, en parte porque dominan la posesión del disco en 5 contra 5, obtienen muchos juegos de poder. Y como no anotan muy a menudo, hay más tiempo para disparar.
Las estadísticas de velocidad por 60 minutos son una mejor indicación de lo que sucede bajo el capó. Colorado ocupa el puesto 11 en la NHL en intentos de tiro cada 60 minutos. Está bien, pero el estándar es más alto con esta plantilla.
Los Avs son octavos en tiros a portería cada 60 minutos. Eso es un poco mejor.
Aquí es donde suenan las alarmas: los Avs están en el puesto 29 en oportunidades de gol cada 60 minutos, según Natural Stat Trick. ¿Intentos de disparo de alto peligro? Colorado ocupa el último lugar, 32º en la NHL.
Cada tiro de MacKinnon o Makar con el tráfico al frente es una buena decisión en el juego de poder. Si los Avs giran el disco y consiguen un tiro único desde el perímetro con los asesinos de penales inestables, ese también es un gran tiro.
Pero los Avs simplemente no están obteniendo lo suficiente desde el interior de la defensa, ya sea que se trate de equipos que intentan quitarle el tiro único desde la ranura alta que a MacKinnon le encanta preparar, o de rebotes y desvíos alrededor de la red.
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“Las cosas de las que estamos hablando, las cosas repetibles: es ética de trabajo, es ejecución, se trata de una mentalidad de ataque y no de buscar algo que sea perfecto”, dijo Bednar. “Se trata de ponerse en modo de ataque y poner discos y tráfico a la red.
“Creo que todas esas cosas son repetibles. Simplemente se ejecutan cada vez que tenemos la oportunidad”.
Los Avs hicieron todas esas cosas en una oportunidad de juego de poder el domingo por la tarde en Filadelfia, y el resultado fue un gol fundamental en la victoria por 3-2. Durante casi dos minutos, los Avs hicieron girar el disco por la zona ofensiva.
Dispararon el disco siete veces, incluidas tres a la red y una al travesaño, antes de que Nelson cruzara la línea de gol en el octavo intento. Si los AV pueden replicar algo de lo que sucedió en ese juego de poder en el futuro, será más exitoso.
Y si este equipo de Avalanche, que luce históricamente genial con fuerza uniforme y uno de los mejores de la liga en penales, puede descubrir lo único que parece que debería ser fácil: el juego de poder, entonces buena suerte a los otros 31 clubes.
“Simplemente no puedo decirles nada excepto que sabemos que vamos a seguir mejorando”, dijo Landeskog. “Es un área que tenemos que mejorar, sin duda, y somos conscientes de ello. Pero no hay razón para entrar en pánico. Somos un equipo de hockey realmente bueno. Tenemos muchos buenos jugadores en nuestro juego de poder. Creo que es sólo una cuestión de tiempo antes de que las cosas realmente empiecen a funcionar.
“No es algo que me quite el sueño en este momento. Simplemente estamos navegando sobre las olas de los altibajos y estamos tratando de encontrar soluciones para mejorar. Eso es todo lo que realmente podemos hacer”.
