MONTREAL — Jordan Binnington sabe que se habla mucho. Se apoya en la mentalidad que lo ha ayudado a atravesar momentos difíciles antes.
El portero que defendió a Canadá en el Face-Off de las 4 Naciones abrió la temporada de la NHL como el favorito para comenzar en los Juegos Milán-Cortina de febrero. Pero un comienzo lento, tanto para él como para los St. Louis Blues, ha generado dudas sobre dónde encaja en el plan olímpico de Canadá.
“Soy consciente de lo que está pasando y uno quiere estar en la mejor posición para formar parte de ese equipo y facilitar la toma de decisiones a las personas”, dijo a The Canadian Press. “Al mismo tiempo, siento que he estado en la liga durante una buena cantidad de tiempo y sé que si controlo mi mundo interior y lo que necesito hacer para sentirme lo mejor posible, entonces el resto se solucionará solo. Ahí es donde va mi enfoque”.
El domingo por la noche fue un paso en esa dirección. Binnington hizo 23 salvamentos en una victoria 4-3 sobre los Montreal Canadiens, frustrando varias oportunidades de Grado A, incluida una mirada de último segundo del francotirador de los Canadiens Cole Caufield en el área, para obtener su séptima victoria esta temporada.
Fue una gran salida en medio de una campaña difícil para el jugador de 32 años de Ontario, que está registrando las estadísticas más bajas de su carrera en todos los ámbitos.
Binnington tiene un porcentaje de salvamento de .875, ubicándose en el puesto 68 en toda la liga y sexto último entre los porteros con al menos 10 partidos jugados. Su -10,86 goles salvados por encima del promedio, que mide cómo se compara un portero con el promedio de la liga, también es el quinto peor según el sitio web de análisis Natural Stat Trick.
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“Los números no están necesariamente donde uno quiere que estén”, dijo el guardameta de 6 pies 2 pulgadas y 172 libras. “Lo he abordado como centrándome en mi propio proceso y en lo que necesito para sentirme bien en el momento adecuado. Estoy construyendo mi juego todos los días, y lo único que puedo hacer es controlar lo que puedo controlar. Cuanto más lo haga, más cosas saldrán y encajarán”.
Binnington dijo que no ha hablado con el equipo directivo de Canadá sobre la selección olímpica a menos de un mes de distancia: Doug Armstrong es el gerente general de St. Louis y del equipo canadiense.
“No hemos hablado de eso en absoluto. Creo que no es necesario decir nada realmente, sólo haz tu trabajo, concéntrate aquí y cuanto mejor lo hagan los St. Louis Blues, mejor será también para esa situación”, dijo.
Una cosa que juega a favor de Binnington es su capacidad comprobada para dar un paso al frente en los grandes momentos. Llevó a St. Louis a la Copa Stanley en 2019, pasando de portero de ligas menores a salvador de la temporada y héroe de los playoffs en unos pocos meses.
El ardiente guardameta, también conocido por su mal genio, mostró el mismo juego decisivo durante la final de las 4 Naciones, desviando 31 de 33 tiros estadounidenses en la victoria de Canadá por 3-2, incluida una parada desesperada con un guante para salvar el juego a Auston Matthews en tiempo extra.
“Si miras las estadísticas, lo harías, ya sabes… pero Binnington es un gran ganador”, dijo el entrenador de los Blues, Jim Montgomery. “No importa el escenario, siempre tiene la capacidad de recuperarse debido a su fortaleza mental, su confianza en sí mismo y estuvo sobresaliente (el domingo)”.
