Jeff Borzello 9 de diciembre de 2025, 08:30 a. m. ET
CercaJeff Borzello es un experto en reclutamiento de baloncesto. Se unió a ESPN en 2014.
Poco después de que AJ Dybantsa anunciara su compromiso con BYU en diciembre de 2024, el entrenador Kevin Young y el personal de los Cougars hicieron una pausa en sus celebraciones para responder la siguiente pregunta: ¿Cómo podrían construir a su alrededor?
El prospecto número uno de la generación de secundaria de 2025 y el primer recluta de cinco estrellas del programa desde que comenzó la base de datos de reclutamiento de ESPN en 2007 sería la piedra angular de los Cougars, pero necesitaban formar un equipo ganador.
“Todos tenían un punto de vista diferente”, dijo a ESPN Justin Young, director de reclutamiento de BYU y hermano de Kevin. “¿Necesitamos tener posiciones específicas a su alrededor? ¿O especialistas?”
BYU finalmente se centró en retener y reclutar jugadores que pudieran jugar contra Dybantsa en una ofensiva dinámica (despejar el carril y crear oportunidades para la estrella de los Cougars, pero también disparar cuando fuera necesario) y terminó con una combinación equilibrada de estrellas y jugadores de rol. Ahora los Cougars están desarrollando la química que necesitarán para realizar otro torneo profundo de la NCAA un año después de un viaje al Sweet 16. Y todo esto es un esfuerzo para maximizar lo que se espera que sea la única temporada de Dybantsa, la selección número 2 proyectada por ESPN en el draft de la NBA de 2026, en Provo.
“No se puede desperdiciar (una oportunidad como esta) en un lugar como BYU”, dijo Justin Young. “Simplemente no puedes. Es una mala práctica. Cuando tienes la aceptación, como si AJ estuviera tratando de ganar (un título), ese tipo honestamente lo cree cada día que se despierta, tienes que capitalizar”.
Estos son los tres pasos que han seguido los Cougars, que se enfrentan a Clemson en el Jimmy V Classic del martes (6:30 pm ET, ESPN), para aprovechar al máximo la oportunidad de esta temporada.
Paso 1: recluta un guardia de élite
El personal de BYU sabía que necesitaba una estrella en la defensa para emparejarse con Dybantsa y el retornado del All-Big 12, Richie Saunders. Dado que inicialmente se esperaba que Dallin Hall regresara, los Cougars no sabían si necesitaban un guardia combinado que pudiera jugar junto a Hall, o alguien que dirigiera el punto cuando Hall no estaba en la cancha.
Sin embargo, seis días después de que los Cougars perdieran ante Alabama en el Sweet 16, Hall entró en el portal de transferencias y su necesidad se hizo evidente: incluso con los planes de Young de poner el balón en las manos de Dybantsa, necesitaban un base armador puro.
Cinco días después de eso, Robert Wright III de Baylor también entró en el portal e inmediatamente se convirtió en el objetivo de BYU.
“Estaba bastante claro que era el mejor armador del portal”, dijo Kevin Young.
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Wright fue uno de los 25 mejores reclutas de la generación de secundaria de 2024 y se estableció como uno de los bases armadores de primer año más dinámicos del país una vez que fue insertado en la alineación de los Bears para la segunda mitad de la temporada pasada. Young y su personal fueron testigos del impacto de Wright cuando anotó 22 puntos y 6 asistencias contra los Cougars en enero pasado.
Justin Young había estado monitoreando a Wright desde que fue el armador titular en la Academia Montverde (Florida), un equipo que también contó con las selecciones de primera ronda del draft de la NBA de 2025, Cooper Flagg, Derik Queen, Asa Newell y Liam McNeeley.
“Ese podría ser el mejor equipo de secundaria que he visto en mi vida”, dijo Justin Young. “Y él (jugó) en todos los partidos”.
Los Cougars habían encontrado su respuesta de guardia estrella en Wright. Sin embargo, perdido en la expectativa de su incorporación, estaba lo igualmente importante que fue el regreso de Saunders: fue uno de los mejores jugadores del país durante la recta final de la temporada pasada, promediando 20.0 puntos con un 44.8% de tiros de tres en los últimos 11 juegos.
“Es uno de los mejores jugadores de cierre en la universidad”, dijo Kevin Young. “Y entre comillas, los tres grandes, encaja junto a los tipos que dominan el balón”.
Con Saunders, Wright y Dybantsa, el núcleo del perímetro de BYU estaba establecido: Wright como el creador de juego como armador, Dybantsa en un ala como el punto focal ofensivo que hace todo y Saunders en el otro obteniendo oportunidades abiertas de atrapar y disparar. Sobre el papel, el trío fue tan explosivo como cualquier otro en el país.
“No sólo hace que mi vida sea más fácil, sino también la de ellos”, dijo Dybantsa el mes pasado. “Para nosotros no se trata solo de puntos, sino de ganar, y quien consiga, se irá y nosotros estaremos felices el uno por el otro… Podemos espaciar la cancha, para que cada uno tenga tiros abiertos”.
BYU consiguió compromisos del recluta número uno de la escuela secundaria, AJ Dybantsa, y del principal guardia del portal de transferencias, Rob Wright III, para la temporada de baloncesto universitario 2025-26. Brian Rothmüller/Icon Sportswire
Paso 2: encontrar actores que complementen a los tres grandes
Hay historias de advertencia sobre programas que normalmente no reclutan talentos de élite que inesperadamente consiguen prospectos de lotería y no maximizan el potencial de los equipos que lideran.
Ben Simmons fue el recluta número uno en 2015 cuando se comprometió con LSU, que también contrató al guardia de cinco estrellas Antonio Blakeney. Los Tigres no llegaron al torneo de la NCAA. Markelle Fultz fue la primera selección del draft de la NBA de 2017 después de una temporada en Washington. Los Huskies tuvieron marca de 9-22 en su única campaña universitaria. Y más recientemente, Rutgers reclutó eventuales selecciones de lotería del draft de la NBA de 2025, Dylan Harper y Ace Bailey. Los Caballeros Escarlatas tropezaron hasta un final de 15-17.
“La verdadera moraleja de esas historias es que no basta con conseguir uno o dos buenos jugadores”, dijo Kevin Young. “Una cosa que realmente se pierde en todos los niveles es la composición de la plantilla y la formación de equipos”.
Young lo sabía por experiencia de primera mano. Trabajó con planteles de alto nivel como asistente de la NBA, sobre todo con los Phoenix Suns, que adquirieron a Bradley Beal para formar un trío grande con Kevin Durant y Devin Booker en 2023. Perdieron en la primera ronda de los playoffs antes de perderlos por completo, y Beal y Durant se marcharon en 2025.
“A veces el talento te paraliza, así que se trata más de intentar que todos jueguen juntos y no obsesionarse con el estatus de los ‘tres grandes'”, dijo Kevin Young. “No importa si no estás ganando”.
Kevin Young primero miró internamente para encontrar el resto de lo que esperaba fuera una plantilla ganadora. Keba Keita, uno de los mejores grandes defensivos del país que fue titular en 35 partidos la temporada pasada, estaba programado para regresar. Los Cougars también recuperaron a Dawson Baker y Mihailo Bošković, así como a Khadim Mboup, que vistió la camiseta roja la temporada pasada.
“No quiero decir que (la retención sea) el ingrediente secreto en esta era del baloncesto universitario, pero es un separador”, dijo Kevin Young.
Keba Keita y Richie Saunders encabezan los jugadores que regresan de la temporada 2024-25 de BYU. M. Anthony Nesmith/Icon Sportswire
El siguiente fue el portal de transferencias. Los Cougars tenían el presupuesto para gastar en otra estrella después de asegurar el compromiso de Wright (Yaxel Lendeborg y Darrion Williams estaban entre las transferencias en demanda a las que se vinculó a BYU), pero optaron por la profundidad después de consultar a Dybantsa y Saunders sobre los tipos de jugadores con los que trabajan mejor.
“Fuimos a ellos y les dijimos: ‘¿Qué jugadores podemos poner a tu alrededor para tener éxito? Ayúdanos a pensar en esto'”, dijo Justin Young. “La NBA lo hace todo el tiempo. Habla con tus jugadores franquicia, tus jugadores con contrato máximo, lo que funciona bien contigo en mente… Cuando tienes cuatro jugadores universitarios macho alfa de Nivel 1, la pelota no se mueve tanto”.
BYU se centró en encontrar espacios en la cancha, muchachos que estarían felices de realizar tiros abiertos con la atención del oponente en Dybantsa, Wright y Saunders.
La transferencia del sur de Illinois, Kennard Davis Jr., fue el mejor del grupo. Inmediatamente fue incluido en la alineación titular como pieza 3 y D después de promediar 16,3 puntos para los Salukis la temporada pasada. Ha hecho una buena transición hacia el rol complementario que BYU esperaba desempeñar y al mismo tiempo demostró que puede dar un paso al frente cuando sea necesario (ver: sus 18 puntos contra Miami en Acción de Gracias).
La transferencia de Washington, Dominique Diomande, fue una incorporación de alto nivel, la opción de banco ideal junto al recluta de SC Next 100, Xavion Staton, quien jugó en Utah Prep con Dybantsa. Transferencia de UC Riverside Nate Pickens y transferencia de Idaho Tyler Mrus, quien tuvo grandes partidos contra los Cougars la temporada pasada (Pickens con 18 puntos y Mrus con 17 puntos), les dio a los Cougars dos tiradores de perímetro más.
A pesar de perder a Pickens (tobillo) y Baker (desgarro del ligamento cruzado anterior) por lesión desde el comienzo de la temporada, y perder a Davis durante tres juegos (uno debido a una lesión y los otros dos debido a una suspensión), los resultados hasta ahora le han otorgado a BYU la quinta mejor calificación ofensiva del país con 124.7 puntos por cada 100 posesiones mientras se pone a prueba el paso final (y continuo) del proceso de construcción de la plantilla de los Cougars.
Paso 3: desarrollar la química
Los tres grandes de BYU están a la altura de las expectativas desde una perspectiva numérica: Dybantsa promedia 19,4 puntos con un 54,4% de tiros, Wright está sumando 16,9 puntos y 6,3 asistencias, y Saunders promedia 18,9 puntos y dispara un 42,6% desde 3.
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Qué tan bien jueguen entre sí es todavía un trabajo en progreso (hubo algunas señales de “mi turno, tu turno” desde el principio), pero ha mejorado durante las primeras cinco semanas de la temporada. Su casi remontada de un déficit de 20 puntos contra UConn el 15 de noviembre fue un punto de inflexión.
“Definitivamente noté un cambio”, dijo Wright. “Se trata simplemente de que nos sintamos más cómodos y generemos química entre nosotros. Somos un equipo nuevo, por lo que debemos generar química más rápido que otros equipos. Y en los juegos más difíciles, es cuando aprendes algo”.
La victoria de los Cougars por 98-70 sobre Wisconsin una semana después mostró su verdadero potencial cuando el trío se combinó para 54 puntos, 16 asistencias y 8 triples. El equipo terminó con 14 de 34 de 3 y tuvo 18 asistencias en 31 canastas anotadas.
“Ese juego se sintió bien”, dijo Kevin Young. “Eso es lo que les dije después del partido. Eso es baloncesto de BYU para 25-26. Así es como queremos que se vea y se sienta”.
Después del partido del martes contra Clemson, BYU regresa al Marriott Center por primera vez en más de 30 días para albergar cuatro juegos consecutivos. Ese tramo previo al inicio del juego Big 12 en enero les dará a los Cougars la oportunidad de encontrar formas de hacer que la ofensiva fluya aún mejor, como lo hicieron la temporada pasada, cuando finalmente alcanzaron su ritmo en la segunda mitad del juego de conferencia.
Con el potencial de que esta sea la única temporada en la que BYU sea el hogar de una posible selección número uno y múltiples candidatos All-America, el equipo es consciente de que tiene una ventana corta para aprovechar al máximo estos esfuerzos.
“Cuando tienes un gran talento, es una gran responsabilidad hacer todo lo que puedas… para que funcione y no desperdiciar algo que puede ser algo realmente bueno”, dijo Kevin Young.
