FILADELFIA – Mackenzie Blackwood tiene una memoria excelente.
Poco después de ayudar al Colorado Avalanche a derrotar a los Philadelphia Flyers y registrar su segunda victoria en menos de 24 horas, la mejor suposición de Blackwood fue que había jugado partidos consecutivos 10 veces en su carrera en la NHL.
Tras una revisión más detallada, Blackwood había jugado en… 10 sets consecutivos en su carrera antes de este fin de semana.
“Siempre es complicado”, dijo el portero de los Avs. “El hecho de que sea temprano lo hace un poco más fácil, pero sí, todavía es complicado. Es difícil dormir bien. El segundo día es más tu cerebro. El cuerpo está bien, pero simplemente conseguir tu cerebro es más difícil”.
Ahora, la palabra “jugado” definitivamente lo está ayudando aquí. Blackwood había sido titular en ambos extremos de cinco partidos consecutivos, pero también apareció en ambos juegos, una vez como titular, otra como reemplazo por lesión o rendimiento, cinco veces.
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Esta fue la segunda vez que lo hizo para Avalanche. Comenzó el 6 de febrero en Calgary y luego la noche siguiente en Edmonton, ayudando a los Avs a superar ese viaje a Alberta con un par de victorias.
Blackwood volvió a serlo el fin de semana pasado, ayudando a los Avs a derrotar a los Rangers, 3-2, en tiempo extra el sábado en el Madison Square Garden, y luego llevándolos a una victoria por el mismo marcador el domingo en el Xfinity Moible Arena.
“Bueno, número uno, no ha jugado mucho hockey este año”, dijo el entrenador de los Avs, Jared Bednar, sobre la decisión. “Se perdió mucho tiempo, por lo que debería estar bastante fresco. Y este es uno de esos juegos en los que podríamos usarlo. No es que vayamos a hacerlo todo el tiempo.
“Sentí que (el sábado) fue una carga de trabajo un poco liviana, y al llegar a hoy, si jugamos de la manera correcta, con suerte también sería una carga de trabajo liviana. Estábamos realmente comprometidos en el lado defensivo (el sábado). Sólo esperaba que pudiera darnos una actuación más antes de que tuviéramos un día libre. Es la mejor opción que teníamos, así que la optamos”.
Blackwood ha jugado los tres partidos de esta gira hasta ahora, incluida una derrota por 6-3 el jueves por la noche en el UBS Arena ante los New York Islanders. Lo ha hecho porque Scott Wedgewood abandonó el último partido en casa de Colorado, el pasado martes contra los Vancouver Canucks, por una lesión en la espalda.
Bednar dijo que la espalda de Wedgewood se tensó en medio del juego. La transmisión de Altitude Sports mostró a Wedgewood recibiendo algo de un miembro del personal fuera del hielo durante un tiempo muerto televisivo anterior contra los Canucks, y luego salió del juego justo después de la mitad del segundo período.
Wedgewood dijo que era un relajante muscular, pero su espalda todavía estaba tensa por lo que los Avs lo sacaron del juego. Colorado se tomó libre el viernes y no tuvo patines matutinos el sábado ni el domingo debido a los horarios de inicio de la sesión matinal, pero Wedgewood sí salió al hielo y tomó algunas fotos antes del juego en el Madison Square Garden.
Los Avs tenían a Trent Miner en este viaje para respaldar a Blackwood, pero luego no lo jugaron el domingo contra los Flyers y lo enviaron de regreso a los Colorado Eagles después del juego. Eso significa que es casi seguro que Wedgewood al menos se vestirá para el último partido de este viaje, el martes por la noche en el Bridgestone Arena contra los Nashville Predators.
Blackwood tiene ahora marca de 8-1-1 esta temporada con un promedio de 2,21 goles. Él y Wedgewood ahora están empatados en el cuarto lugar de la NHL con un porcentaje de salvamento de .920.
“Lo supe después del primero (el sábado)”, dijo Blackwood cuando se le preguntó si sabía que jugaría ambos partidos. “Sólo pensé en intentar descansar lo más que pudiera y prepararme para ir hoy. Tal vez tomar un café extra”.
Blackwood está relativamente fresco en un tercio de la temporada porque se perdió los primeros 12 juegos después de someterse a una cirugía de rodilla en la temporada baja. Wedgewood consiguió la mayoría de esas aperturas, pero Bednar acudió a Miner para la mitad de las únicas consecutivas durante ese tramo y detuvo 20 de 24 tiros en una derrota por 4-3 en tiempo extra en Nueva Jersey.
¿Una diferencia en aquel entonces? Wedgewood se había tambaleado un poco después de un comienzo fulgurante antes del partido del 26 de octubre en el Prudential Center. Fue retirado a favor de Miner el 23 de octubre después de permitir cuatro goles en 11 tiros, luego permitió tres goles en 19 tiros en una derrota por 3-2 en Boston el 25 de octubre.
Blackwood permitió cinco goles (en 41 tiros) el jueves por la noche en Long Island, pero antes de eso había permitido dos goles en sus cuatro apariciones anteriores combinadas. Y demostró que la corazonada de Bednar era una buena decisión, deteniendo 24 de 26 tiros contra los Flyers.
Mientras que el resto del equipo parecía un poco cansado al final de la tarde en Filadelfia, Blackwood ayudó a los Avs a mantener una ventaja de un gol y prevalecer a pesar de la gran presión de los Flyers.
“Pensé que iban a ser oportunistas, porque fallaron la red en un par de oportunidades de gran calidad al principio”, dijo Blackwood. “En cierto modo vi la forma en que estaban cazando furtivamente un poco, así que pensé: ‘Puede que solo sean cuatro tiros, pero van a tener un par de Grado A, así que trata de mantenerte en eso’. “
