Sean Payton sonrió, la boca hacia arriba era una señal del as de las 205 libras escondido bajo su manga.
“Hay un dicho”, dijo Payton el miércoles, cuando se le preguntó sobre el desarrollo del novato RJ Harvey. “’Aún no has visto nada’”.
Todo llegó el domingo, la creación de un verdadero corredor de tres intentos tomando forma dentro de un plan de juego musculoso contra los Raiders.
Los Broncos vieron a Harvey como un corredor, ante todo, cuando lo seleccionaron de la UCF en la segunda ronda en abril. Vieron el equilibrio. La visión. Todo lo demás (el potencial de Harvey como receptor de pases, dijo Payton el domingo) llegó después. Y, sin embargo, durante gran parte de su temporada de novato, todo lo demás fue lo primero en el desarrollo de Harvey: carreras de cambio de ritmo hacia el exterior, rutas elegidas para salir del backfield, protección de pase.
Cuando el corredor titular JK Dobbins sufrió una lesión de Lisfranc en una victoria de la Semana 8 sobre los Cowboys, estos Broncos necesitaron las piezas del nuevo papel de Harvey para volver a hacer lo que mejor hacía en UCF. Correr. Y corre duro. Pero durante dos juegos contra los Chiefs y Commanders, incluso cuando contribuyó en la zona roja y el juego aéreo, Harvey estuvo reprimido en el suelo: 2.7 yardas por acarreo.
Contra los Raiders, sin embargo, Payton utilizó a Harvey como su ariete detrás de un frente poderoso. Denver recurrió a menudo a agrupaciones más pesadas y orientadas al bloqueo terrestre contra Las Vegas, un equipo 2-10 que, sin embargo, desconcertó a los Broncos en un enfrentamiento anterior en noviembre. Y Harvey se abrió camino hasta 75 yardas en 17 acarreos y un touchdown en la victoria de los Broncos por 24-14, sumando seis recepciones para 25 yardas por aire.
“Ese tipo es un bicho raro”, dijo el tackle izquierdo Garett Bolles al Post después del partido. “Quiero decir, hay una razón por la que lo seleccionamos de la forma en que lo seleccionamos. Está mejorando cada vez más”.
El novato ha intercambiado muchas funciones en 2025, aprendiendo las complejidades de la protección de pases y la carrera de rutas mientras trabajaba detrás de Dobbins en un rol de cambio de ritmo. El domingo finalmente se puso todos esos sombreros a la vez. Payton le preparó la primera jugada del juego, un pase de 11 yardas bien protegido que se ha convertido en una parte cada vez más importante de la ofensiva de los Broncos. Tres jugadas después, el mariscal de campo Bo Nix le pasó el balón a Harvey nuevamente en un control en 3ra y 3.
Aquí no había esperanza. El apoyador de los Raiders, Jamal Adams, leyó a Nix perfectamente y sacudió a Harvey tan pronto como tocó el balón, 213 libras lo embistieron a toda velocidad.
Harvey retrocedió unos pasos, giró y empujó a Adams hacia el césped en Las Vegas, alejándose para un primer intento y una ganancia de cuatro yardas que parecieron 40.
“Tiene un buen equilibrio de contactos”, dijo Payton el domingo.
Gran esfuerzo de RJ Harvey para mantenerse de pie y lograr el primer intento
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—NFL (@NFL) 7 de diciembre de 2025
Eso se desarrolló durante cuatro cuartos el domingo, en otro desarrollo importante a gran escala en la recta final de los Broncos. Los Raiders lanzaron grandes dosis de personal defensivo más pesado a los Broncos. Payton se ajustó desplegando él mismo dosis consistentes de grupos de personal orientados a bloquear carreras, y haciendo que Nix controlara las carreras en la línea de golpeo si los Raiders estaban en la defensa de su base. El resultado: Harvey recibió 13 de sus 17 acarreos contra un área “apilada” el domingo: ocho o más defensores cerca de la línea de golpeo.
Harvey llegó a la Semana 14 con un promedio de sólo 2,9 yardas por contacto contra cajas apiladas, según Next Gen Stats. Contra los Raiders, logró 60 yardas y un touchdown en 13 acarreos (4.6 yardas por acarreo), golpeando repetidamente agujeros internos y empujando montones para obtener yardas adicionales.
“No se cae muy fácilmente”, dijo Bolles. “Él simplemente es un equipo de demolición, hombre. Y fue solo un momento hasta que tomó su ritmo”.
En la semana 13, Harvey rechazó un par de oportunidades para aprovechar los hoyos internos para obtener grandes yardas y, en cambio, intentó rebotar carreras afuera, lo que resultó en un día ineficiente a pesar de dos touchdowns: 35 yardas por tierra en 13 acarreos. Sin embargo, sus compañeros y entrenadores han elogiado el coeficiente intelectual de Harvey durante toda la temporada. Y el novato se centró claramente el domingo contra Las Vegas en encontrar huecos en las trincheras.
Harvey también se ha mantenido bien en situaciones de protección de pase ampliada en los últimos tres juegos. Y para que los Broncos sigan ganando mal, necesitarán que Harvey siga jugando como un veterano.
“Ha crecido rápido”, dijo Payton, “debido a la lesión de JK”.
