LAS VEGAS – En una ciudad construida sobre la seducción de hacerse rico rápidamente dando vueltas a las cartas y tirando dados, el domingo por la tarde los Broncos se acercaron cada vez más a su fortuna al tomar el camino lento.
Evitaron el pulso de neón por un ritmo constante.
Se mantuvieron alejados de la cuerda floja y se apegaron a lo metódico.
Jugaban al fútbol de fondos mutuos en lugar de sentarse en la mesa de los grandes apostadores.
Boleta de calificaciones Broncos-Raiders: Sean Payton y Bo Nix ejecutan un plan de juego despiadado en una cómoda victoria
No siempre fueron 3 yardas y una nube del desierto de Nevada para la ofensiva de Sean Payton en una victoria 24-17 sobre los humildes Raiders (el juego no fue tan competitivo como indicó el conteo final), pero los Broncos saben a dónde quieren ir y tienen una idea clara de cómo llegar allí.
Esto no tenía por qué ser llamativo. Diez victorias consecutivas vienen con mucho de eso.
“Cada uno es diferente”, dijo Payton. “Nuestro equipo ha hecho un buen trabajo al concentrarse realmente y jugar el uno para el otro la próxima semana. Haciendo un buen trabajo”.
“Son muy conscientes de para qué juegan”.
Los Broncos ahora tienen marca de 11-2 y no han perdido desde el 21 de septiembre. Es posible que este enfrentamiento no haya atraído mucha atención a nivel nacional, pero tuvo ramificaciones sustanciales para Denver. Al vencer a los Raiders, el equipo de Payton tomó el control total de su propio camino en la AFC. Empataron a Nueva Inglaterra con el mejor récord de la conferencia y en el proceso, de manera crítica, aseguraron una ventaja de desempate sobre los Patriots.
Si los equipos terminan la temporada regular con el mismo récord, se garantiza que tendrán marcas idénticas contra oponentes de la conferencia. El segundo desempate son los oponentes comunes. Los Broncos mejoraron a 6-0, los Patriots tienen marca de 5-1 (la única derrota, sorprendentemente, una derrota en la Semana 1 ante los Raiders) y no queda nada más en la agenda.
Si los Broncos se enfrentan a New England durante el próximo mes y la pareja se mantiene por delante de un campo que se desvanece, los playoffs de la AFC se realizarán a través del Empower Field.
“Tenemos un camino difícil por delante, pero estamos todos listos y entusiasmados por ello”, dijo el mariscal de campo Bo Nix, refiriéndose a una serie de cuatro juegos finales de la temporada regular contra contendientes de playoffs en Green Bay, Jacksonville, Kansas City y Los Angeles Chargers.
Denver pulverizó su camino hacia la victoria aquí al montar tres marchas ofensivas masivas que resultaron en puntos y pusieron en un vicio el control del flujo del juego.
Los Broncos acumularon 39 minutos y 3 segundos en tiempo de posesión y gran parte de ello se produjo en tres series ofensivas, cada una de las cuales consumió más tiempo del reloj que la anterior.
Se veían así:
• 14 jugadas, 81 yardas y 8:54 que culminaron en una carrera de touchdown de 8 yardas de Nix.
• 14 jugadas, 91 yardas y 9:13 que culminaron en una carrera de touchdown de 3 yardas de RJ Harvey
• 19 jugadas, 90 yardas y 10:17 que culminaron con un gol de campo de 23 yardas de Wil Lutz.
Esas tres series por sí solas resultaron en más tiempo de posesión (y más puntos) que los que tuvieron los Broncos en el tiempo reglamentario contra Washington la semana anterior.
Marcó el primer juego desde al menos el 2000 en el que Denver montó tres series de más de 14 jugadas y dos series de touchdown de más de ocho jugadas.
RJ Harvey (12) de los Denver Broncos corre mientras Lonnie Johnson Jr. (32) de los Los Vegas Raiders aborda durante el primer cuarto en el Allegiant Stadium de Las Vegas, Nevada, el domingo 7 de diciembre de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Payton a principios de semana calificó el plan ofensivo de los Broncos para Las Vegas hace un mes como “horrible”.
Los Raiders y el coordinador defensivo Patrick Graham tenían en noviembre un plan que confundió las innumerables miradas, agrupaciones y enfoques de Payton.
“La última vez, simplemente salieron con algo que nunca habíamos visto antes”, dijo el ala cerrada de Denver, Adam Trautman. “Literalmente, nunca lo he visto en un campo de la NFL, para ser honesto. (Esta vez) hicimos un gran trabajo planificándolo, teniendo ciertos controles en algunos de los frentes que tenían. De todos modos, es difícil competir contra ellos porque cargan la caja cuando sacamos a nuestro personal más pesado, por lo que es difícil correr de todos modos.
“Pero pudimos obtener yardas positivas constantemente”.
En el proceso, sucedió algo curioso: los Broncos jugaron una ofensiva con estilo de control del balón mientras se apoyaban en gran medida en el juego aéreo en lugar del ataque terrestre desde el principio. Cuando Nix golpeó a Courtland Sutton para una conversión de tercer intento con 9:05 restantes en el juego (los Broncos convirtieron 7 de 12 en tercer intento después de acertar 5 de 15 en el primer encuentro) Denver tuvo 38 retrocesos y solo 19 intentos por tierra.
“Oh, vaya. No me di cuenta de que habíamos retrocedido tanto en este juego”, dijo Trautman. “No lo sentí así porque tuvimos que realizar viajes muy largos”.
De hecho, lo hicieron. En parte debido a un juego terrestre mayoritariamente eficiente y en parte porque Nix completó 31 de 38 pases. Ese índice de finalización del 81,6% es el tercero mejor en un solo juego de su carrera y, con diferencia, el mejor de esta temporada.
El hombre de segundo año no había alcanzado más del 65,5% desde la Semana 4.
Quinn Meinerz (77) de los Denver Broncos levanta a Bo Nix (10) mientras celebran el touchdown de Nix contra los Raiders de Las Vegas durante el primer cuarto en el Allegiant Stadium de Las Vegas, Nevada, el domingo 7 de diciembre de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
“Bo jugó increíblemente eficientemente hoy”, dijo McGlinchey. “Puso la pelota en las manos de la gente y ellos la atraparon. La pelota rara vez estuvo en el suelo hoy, lo cual fue increíble… Estaban jugando mucho en base y realmente no coincidían con el personal. Estaban jugando hacia abajo y a distancia, lo que hace que sea más difícil para quien manda la jugada cuando se espera que coincidan con (los grupos de personal).
“Cuando juegan de esa manera, te retan a lanzar el balón y Bo fue capaz de hacerlo”.
Los Broncos querían poder expandir la defensa de Las Vegas cuando jugaba mucho, independientemente del grupo de personal que tuviera en el campo. Eso a veces significó que el fullback Adam Prentice se separara u otros conjuntos de receptores de aspecto extraño, pero el plan funcionó tal como se diseñó.
“Fue la antítesis de nuestro plan la última vez”, dijo Payton.
Nix puso a Denver en situaciones ventajosas en la línea de golpeo y luego jugó con ritmo y eficiencia pero también con paciencia.
“Era realmente importante identificar cuál era el problema”, dijo McGlinchey. “Estábamos preparados para cualquier cosa. Las últimas dos veces que nos enfrentamos a estos muchachos obtuvimos cosas que no esperábamos o que no habíamos visto antes.
“Hicimos muchas cosas bien hoy que nos colocaron en buenas posiciones sin importar qué grupos de personal estuvieran en el campo; pudimos, en palabras de Sean, tocar las canciones que sabemos de memoria. Pudimos hacerlo bien y jugar eficientemente hoy. Me encantó el plan y colocó a nuestros jugadores en excelentes posiciones para ganar”.
Nix no completó un pase de más de 15 yardas. Los Broncos no tuvieron una jugada de más de 18, con un fullback, de todas las cosas. Y no importó.
John Franklin-Myers (98) de los Denver Broncos celebra el despido de Geno Smith (7) de los Raiders de Las Vegas durante el segundo cuarto en el Allegiant Stadium de Las Vegas, Nevada, el domingo 7 de diciembre de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
De hecho, ese día, ese era casi el punto.
Desarrollar un plan. Cíñete al plan. Ejecutar el plan. Vuela a casa con una victoria. Otro. Ahora 10 seguidos.
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Nix dijo en la transmisión después del juego que la victoria no fue bonita, pero incluso si eso fuera cierto, fue un tono diferente de feo. Esto no fue una disfunción contra los New York Jets o tres cuartos de blanqueada contra los New York Giants.
Ciertamente no fue 10-7 contra estos mismos Raiders hace un mes en Denver.
Se trataba de seguir el camino prescrito hacia la victoria. El camino estaba lleno de tierra del desierto.
