FORT LAUDERDALE, Florida — Lionel Messi elogió un “momento hermoso y emotivo” después de que su par de asistencias aseguraran el primer título de la Copa MLS para el Inter Miami después de derrotar a los Vancouver Whitecaps por 3-1 el sábado.
La victoria completa un cambio dramático para un club que languidecía en el sótano de la MLS cuando el ocho veces ganador del Balón de Oro llegó a Miami como el mayor fichaje en la historia de la liga en julio de 2023.
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Fue el título número 44 de la categoría absoluta para Messi, quien fue nombrado MVP de la Copa MLS. También fue el tercero con Miami, después de haber ayudado al equipo a ganar la Leagues Cup en 2023 y la Supporters’ Shield en 2024. La Copa MLS, sin embargo, es el trofeo más grande hasta ahora para un club que se lanzó con el respaldo de David Beckham en 2020.
“Un momento hermoso y emotivo para nosotros, para la gente de Miami, poder lograr el objetivo de la MLS”, dijo Messi a ESPN. “Es un club muy nuevo, por así decirlo. Cuando jugamos antes, tuvimos la suerte de ganar un título, pero ese era el verdadero objetivo, ganar la MLS y estar en la cima de la liga estadounidense, y afortunadamente lo logramos.
“Tuvimos la suerte de jugar en casa, una alegría enorme para la gente, así que hay que disfrutarlo”.
En un Chase Stadium abarrotado en el sur de Florida, el equipo local se adelantó temprano gracias a un gol en propia puerta del equipo de Vancouver. Edier Ocampo en el octavo minuto. Obligado por un disparo de Miami Tadeo AllendeEl balón se desvió en Ocampo y superó al portero de los Whitecaps. Yohei Takaoka.
A pesar de la ventaja instantánea de Miami y de algunas jugadas difíciles que llevaron a recuperar la posesión, los Whitecaps gradualmente tomaron el mando en el resto de la primera mitad.
Lionel Messi levanta el Trofeo Philip F. Anschutz tras llevar al Inter Miami a la victoria en la Copa MLS. Historia rica/Getty Images
Con el capitán y leyenda del Bayern de Múnich Thomas Müller Tirando de muchos hilos, los visitantes fueron proactivos en el último tercio antes del pitido del descanso. Tras el descanso a mitad de camino, la presión implacable de Vancouver encontró una velocidad aún mayor. En la segunda mitad, el entrenador Jesper Sørensen empujó a su equipo más arriba en el campo, lo que provocó un gol de Ali Ahmad en el minuto 60 que empataba el marcador a 1.
Al principio parecía una salvada sencilla, pero el disparo de Ahmed rebotó inesperadamente en el último momento y se coló más allá de las yemas de los dedos del portero de Miami. Rocco Ríos Novo.
La narrativa de los valientes desvalidos que llegan a la ciudad y se roban la atención parecía estar establecida. Es decir, hasta que la estrella más grande del campo tomó el mando en la segunda mitad. Messi, hábilmente robando el balón en el campo contrario en el minuto 71, luego hizo un pase peligroso a De Paul que corría.
Con solo vencer al portero, el compañero internacional argentino de Messi metió su disparo con facilidad en la red de Vancouver para poner a los locales en ventaja decisiva.
Con cánticos de “¡Messi! ¡Messi!” Resonando por todo el Chase Stadium, la multitud parecía saber cómo se desarrollaría el partido.
Vancouver, ansiosa por al menos enviar el juego a la prórroga, continuó presionando en los últimos minutos, pero se quedó sin nada que mostrar. En cambio, fue Messi, otra vez.
Para agregar sal a las heridas de los visitantes, Messi brindó una asistencia a Allende en el minuto 96 para poner el marcador 3-1 y provocar celebraciones salvajes en todo el Chase Stadium, sobre todo por parte del entrenador de primer año Javier Mascherano.
“Estoy muy feliz por él”, dijo Mascherano. “Estoy muy feliz por la temporada que jugó… Para él fue muy, muy especial y muy importante ganar este trofeo. Vino aquí para ganar este trofeo”.
Fue el gol número 15 de Messi en los playoffs de este año, un récord para una sola postemporada de la MLS, y proporcionó un noveno gol récord en estos playoffs para Allende.
El pitido final sonó tras un último toque de Sergio Busquets‘ carrera, con el mediocampista uniéndose a su compañero de equipo y ex leyenda del Barcelona jordi alba en retirarse tras el partido del sábado.
También fue la culminación de una odisea de 12 años para Beckham, parte del grupo propietario del Inter Miami.
Se retiró como jugador en 2013 y su contrato con la MLS decía que podría iniciar una franquicia a un precio reducido cuando terminara su carrera. Beckham eligió Miami y le llevó años lograrlo. No fue hasta enero de 2018 cuando la franquicia nació formalmente luego de que se asociara con los empresarios de Miami Jorge Mas y José Mas, y aún entonces el equipo no tenía un plan de estadio.
Ahora Inter Miami se convierte en la franquicia número 16 en los 30 años de historia de la liga en ganar un título de la MLS. Esto extiende una racha de paridad para la MLS, que ha visto cinco franquicias diferentes ganar campeonatos en los últimos cinco años y ocho franquicias reclamar un título en las últimas nueve temporadas; solo Columbus ha ganado dos veces en ese lapso.
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“Ha sido un viaje increíble”, dijo Beckham.
Y Messi, de 38 años, el Jugador Más Valioso de la MLS 2024 que parece seguro para ganar el premio nuevamente esta temporada, todavía es como ningún otro en los momentos más importantes con un contrato que podría tenerlo jugando con Miami hasta los 40 años. Cuando comience la próxima temporada, el equipo jugará en un nuevo estadio cerca del Aeropuerto Internacional de Miami con un título consecutivo en mente.
“No está aquí sólo para disfrutar de la vida en Miami”, dijo Beckham. “Su esposa y sus hijos aman a Miami, pero él vino aquí para ganar, y eso es realmente lo que significa Leo. Quiere ganar. Tiene esa dedicación, la lealtad que muestra a sus compañeros de equipo, a la ciudad, al club. Leo es un ganador. Es así de simple”.
En este informe se utilizó información de Lizzy Becherano de ESPN, The Associated Press y ESPN Research.
