YAS MARINA, Abu Dhabi — La victoria de Max Verstappen en el Gran Premio de Abu Dhabi no fue suficiente para evitar que Lando Norris consiguiera su primer campeonato mundial de pilotos para McLaren.
El holandés ganó la carrera con 12,5 segundos de ventaja sobre su rival por el título Oscar Piastri y 16,5 segundos sobre Norris, quien entró en la competición sólo necesitando un podio para ganar el título.
Fue una carrera tensa y bien ejecutada por Norris, quien tuvo que luchar y superar un agresivo movimiento defensivo del compañero de equipo de Verstappen en Red Bull, Yuki Tsunoda, a mitad de camino para regresar a la importante tercera posición después de su primera parada en boxes.
Norris superó a Verstappen por dos puntos en la clasificación y a Piastri por 13, y puso fin a la racha de cuatro campeonatos consecutivos de Verstappen, marcando la primera vez en 1.457 días que no tenía el título.
Al hacerlo, Norris se convirtió en el primer campeón de pilotos de McLaren desde 2008.
“Hacía tiempo que no lloraba y no pensé que lloraría, pero lo hice”, dijo Norris después de la carrera. “Es un largo viaje y antes que nada quiero dar las gracias a mis muchachos, a todos en McLaren, a mis padres. Ellos son quienes me han apoyado desde el principio”.
“Quiero decir que se siente increíble, ahora sé cómo se siente Max (Verstappen), quiero felicitar a Max y Oscar (Piastri), mis dos mayores competidores durante toda la temporada.
“Ha sido un placer competir contra ambos y un honor, también he aprendido mucho de ellos.
“Lo he disfrutado y ha sido un año largo, pero lo logramos y estoy muy orgulloso de todos”.
Lando Norris gana el título por dos puntos sobre el cuatro veces campeón Max Verstappen. Bryn Lennon – Fórmula 1/Fórmula 1 vía Getty Images
Si bien muchos esperaban que Verstappen pudiera verse obligado a retroceder drásticamente y presionar a los pilotos de McLaren desde atrás, no lo hizo, y la carrera careció del drama y la emoción que habían acompañado su cartel esta semana.
“¿Es esta la línea directa del campeón mundial?” El CEO de McLaren, Zak Brown, le dijo a Norris por radio al final.
“Gracias chicos, los amo chicos, gracias por todo”, dijo Norris con voz entrecortada en respuesta mientras los fuegos artificiales explotaban sobre el circuito. “¡Voy a llorar!”
La mayoría en el paddock esperaba que la salida fuera clave (el piloto de Mercedes, George Russell, predijo que Norris lo tendría “hecho y desempolvado” si superaba a Verstappen en la salida), pero el piloto de Red Bull hizo un movimiento agresivo hacia su izquierda para mantener a Norris detrás cuando se apagaron las luces.
Norris pronto tuvo un espejo lleno de su compañero de equipo Piastri detrás, y el australiano tomó la iniciativa en la curva 9, lanzándose por el exterior en un movimiento impresionante, que dejó a Norris bajo una intensa presión durante el resto de la competencia de la noche.
Norris pasó las primeras 10 vueltas defendiéndose de Charles Leclerc de Ferrari, aunque el auto rojo solo pareció lo suficientemente cerca en una ocasión como para haber hecho un movimiento serio. Leclerc, tal vez consciente de las implicaciones del campeonato, optó por no hacer nada salvaje.
DriverTeamTime1 – Max VerstappenRed Bull1:28.4732 – Oscar PiastriMcLaren+12.53 – Lando NorrisMcLaren+16.54 – Charles Leclerc*Ferrari+23.25 – George RussellMercedes+48.56 – Fernando AlonsoAston Martin+67.57 – Esteban OconHaas+69.88 – Lewis HamiltonFerrari+72.69 – Nico HulkenbergSauber+79.010 – Lance StrollAston Martin+79.5*vuelta más rápida
La pareja se siguió hasta los boxes en la vuelta 17, colocándolos a ambos en un grupo de autos que necesitaban despejar rápidamente.
Norris adelantó a Fernando Alonso y Andrea Kimi Antonelli en una curva, usando el DRS para un doble adelantamiento en la recta final.
Norris luego se acercó al otro Red Bull de Tsunoda que, como Piastri, había comenzado la carrera con neumáticos duros y aún no se había detenido como lo habían hecho los coches con neumáticos medios.
La importancia del compañero de equipo de Verstappen, que será reemplazado por Isack Hadjar en 2026, pronto se hizo evidente cuando Norris se acercó al auto de Red Bull.
“Norris dentro del DRS en una vuelta”, fue el mensaje de Red Bull a Tsunoda. “Todo lo que puedas cuando te atrape”.
En la vuelta 17 llegó el momento clave, con Norris acortando distancias con la ayuda de adelantamiento del DRS.
Tsunoda se movió hacia la izquierda y luego hacia la derecha, con Norris apretujándose entre su auto Red Bull y la pared en un momento emocionante.
Las repeticiones sugirieron que el auto de Norris había adelantado a Tsunoda con una rueda sobre la línea blanca en el exterior, lo que podría haber sido una penalización, y el incidente fue investigado de inmediato.
“Clásico Red Bull de mierda”, fue el veredicto del ingeniero de carreras de Norris, Will Joseph, en la radio, sugiriendo que sentía que Tsunoda había obligado al piloto británico a salir de la parte marcada de la pista.
Después de un par de vueltas tensas, los comisarios confirmaron que no tomarían más medidas al respecto.
En declaraciones a la retransmisión de Sky Sports F1 desde el muro de boxes de McLaren, Brown dijo: “Creo que fue claramente la decisión correcta. Esa fue una maniobra peligrosa e innecesaria (de Tsundoa). No me sorprende que el segundo coche esté ayudando, pero tiene que haber un límite”.
Fue el último momento destacado de la decepcionante etapa de Tsunoda en Red Bull y bien podría ser el último de su carrera en la Fórmula 1; El año que viene será piloto de pruebas y reserva del equipo.
Luego, Tsunoda recibió una penalización de cinco segundos por hacer dos movimientos en cualquier dirección mientras defendía, algo que no está permitido según las regulaciones de la F1.
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El piloto japonés entró en boxes una vuelta más tarde y bajó posiciones.
Luego, las miradas se volvieron hacia la parte delantera del pelotón, donde Piastri lideraba, aunque debido a que no se detuvo con el neumático duro.
Leclerc se detuvo por segunda vez en la vuelta 40 para los medios, lo que obligó a McLaren una vez más, y Norris entró una vuelta más tarde para cambiar otro juego de neumáticos, aunque era un juego de neumáticos duros.
Por un momento pareció que habría un peligro legítimo para Norris mientras Leclerc recortaba la brecha con neumáticos más nuevos, pero la carga del piloto de Ferrari pronto se apagó. Cuando Norris comenzó su última vuelta, la amenaza de perder una posición había desaparecido, lo que permitió al piloto británico tomar la bandera a cuadros en el tercer lugar que había necesitado desde el principio.
Fuera de la pelea por el título, hubo acción limitada.
Leclerc se mantuvo cuarto con Ferrari, por delante del piloto de Mercedes, George Russell, quien pasó gran parte de la carrera reportando un problema con los frenos de su auto.
Fernando Alonso, de Aston Martin, terminó sexto y aseguró el séptimo lugar en la categoría de constructores para el equipo británico, aunque a tres puntos de Racing Bulls, que aguantó a pesar de que Hadjar y Liam Lawson terminaron sin puntos.
El dúo de Haas, Esteban Ocon y Oliver Bearman, terminaron a ambos lados de Hamilton de Ferrari en séptimo y noveno lugar para asegurar que el equipo estadounidense se mantuviera octavo en el campeonato por delante del equipo Sauber.
La miserable primera temporada de Hamilton con Ferrari al menos terminó con un puñado de puntos.
