Han pasado dos semanas desde que Gurinder Chadha lanzó su próximo largometraje, Christmas Karma, en el Reino Unido, el país donde vive. Falta una semana para que estrene la película en India, el país que lleva consigo a todas partes. Al igual que su película, Chadha siempre ha encontrado su pertenencia allí y aquí. Entonces, mientras nos sentamos con ella, en un club de los suburbios de Mumbai, para hablar sobre la película, no podemos evitar preguntarle: “¿Qué es tu hogar?” “Southhall es mi hogar”, responde Chadha rápidamente, mientras navega por la galería de su teléfono para mostrarnos la calle en la que creció.
“Y siempre termino volviendo a esas calles. Estuve allí la semana pasada e hice una pequeña actividad con los niños de la escuela local para inaugurar su festival de Navidad. Vi un área en particular donde abrió la primera tienda india en Southall, donde mis padres solían ir. Al lado había un parque infantil donde jugaba cuando era niña”, comparte el cineasta con entusiasmo infantil.
Director Grider Chadha y productora Anushka Shah
Su amor por sus raíces británicas y su origen indio se refleja en toda su filmografía. Christmas Karma no es diferente, en ese contexto. Pero esta vez hay algo diferente, dice Chadha. “Cuando adapté Orgullo y prejuicio de Jane Austen, nadie preguntó por qué Gurinder Chadha debería hacer esto. Pero debido a que el país se ha movido un poco hacia la derecha, hay personas que se sienten envalentonadas y se preguntan: ‘¿Por qué Gurinder Chadha debería hacer Charles Dickens? ¿Cómo se atreve a hacer una película en Navidad? Son nuestras vacaciones'”. En tiempos así, una película como Christmas Karma, que sitúa a un inmigrante indio en el Reino Unido en el centro de la historia, es oportuna. Chadha dice: “Hay una lucha por quién decide qué es el cine británico y qué voz se considera británica o no. Es realmente importante que esas preguntas se planteen en un momento en que el racismo va en aumento.
Hago películas para quienes luchan por la buena batalla, los que hablan de inclusión. No hago películas para racistas intolerantes o colonialistas”. Pero eso no quiere decir que el director no se sienta aislado a veces. “Sentadas aquí, todas somos mujeres indias, ¿verdad? No soy nada inusual para ti. En Inglaterra soy una completa anomalía. ¿Dónde están las mujeres indias? ¿Dónde están los directores reales?
Ésa es una pregunta que es necesario plantearse. A lo largo de su carrera, Chadha ha sido una fuerza a tener en cuenta cuando se trata de contar historias de la diáspora india, incluidos éxitos como Bend It Like Beckham (2002) y Bride and Prejudice (2004). Pero después de ella no ha habido voces que hayan podido hacerse oír y ver. Lo primero que hay que entender, dice Chadha, es la lucha que han enfrentado los cines en el Reino Unido desde la pandemia de COVID-19.
“En Inglaterra, la gente dice: ‘Es un milagro que se haya hecho una película, porque ahora mismo se está haciendo muy poco’. Después de la pandemia, ha sido una época difícil para todas las industrias cinematográficas, en todas partes. Así que eso también es algo que hay que tener en cuenta”, afirma. Pero eso sólo roza la superficie. El mayor obstáculo para cualquier cineasta del sur de Asia en Occidente sigue estando arraigado en su identidad.
“Cuando intentas hacer una película con una persona de color como protagonista, es muy difícil porque la gente no la ve necesariamente tan convencional y comercial como pensamos. Y entonces he demostrado lo contrario con mis películas. Tengo ejemplos. Tengo números que lo respaldan. Les digo: ‘No lo entiendo. ¿Por qué dudan? Miren los éxitos’. Me sorprende la falta de películas de la diáspora. Tampoco hice una secuela de Bend It Like Beckham porque sentí que era una película que realmente no podía emular”, dice.
Pero su decidida búsqueda de contar historias de inmigrantes indios surge de una emoción personal, que no está segura de que motive a las generaciones de cineastas que vinieron después. Incluso Christmas Karma, la adaptación de Cuento de Navidad de Charles Dickens, nace del esfuerzo, dice Chadha, de mostrar que las luchas de sus antepasados, que tuvieron que dejar atrás su tierra, no fueron en vano.
“Christmas Karma proviene de la misma timonera que Bend It Like Beckham. Es una película de empoderamiento humano. Se trata de tener la memoria muscular de saber que tus padres y tus abuelos pasaron por algún tipo de movimiento migratorio. En mi caso, fue una partición por la que pasaron mis abuelos. Luego mis padres nacieron en el este de África. Yo nací en Kenia, pero crecí en Inglaterra. Y llevas todo eso contigo. Entonces, los éxitos de mi generación realmente se tratan de querer mostrar que nuestra la vida de los padres valió la pena y sus luchas valieron la pena”, sonríe.
Y en su empeño siempre acaba encontrando aliados. Aunque al principio la directora tuvo dificultades para encontrar inversores para Christmas Karma, finalmente encontró un socio en la productora Anushka Shah, cuyos Civic Studios respaldó el proyecto. Y si sus películas han sido unificadoras para los indios de todo el mundo, en su vida ha forjado una hermandad con las mujeres indias, que recorren el mismo camino que ella.
Uno de esos vínculos es el que comparte con los cineastas Mira Nair y Deepa Mehta. El trío también tiene un grupo de WhatsApp, que se llama “Brigada Behenji”. “Mira me dio este nombre. La felicité por la victoria de Zohran (Mamdani, el hijo de Nair). Le envié un mensaje: ‘Bohot Mubarak, Mira. Qué maravillosa noticia para despertar. Es fantástico que mi hijo tenga un modelo a seguir al cual admirar. Kya baat hai’. Entonces Deepa escribió: ‘Bilkul, Mira’. Muchas, muchas felicidades. Waah Bhai Waah.’ Mira dijo: “Es el amanecer de un nuevo día”. Estamos llenos de alegría’”, comparte Chadha.
Y si hay otra amistad de la que el cineasta está orgulloso, es con la estrella de Bollywood Priyanka Chopra, quien incluso cantó una versión en hindi de Last Christmas de George Michael para la película de Chadha. “Ella es simplemente increíble. Siempre me envía mensajes en los que me decía: ‘Sigue abriendo nuevos caminos’. Ella no tiene que hacer eso. Ella cantó la canción para apoyarme. Priyanka es también una mujer que abandonó la seguridad del cine hindi y se fue al extranjero, y tuvo que tocar puertas para conseguir reconocimiento. Lo hizo de la manera más difícil. Quizás algunas personas en la India no vean esa lucha, pero yo sí la he visto. Sé lo que es para ella porque sé lo que ha sido para mí”.
