BOULDER – En el set de Space Jam 2, un joven Isaiah Johnson se empapó del acercamiento de un ícono de la NBA.
La guardia de primer año de Colorado, que entonces tenía 12 años, estaba entrenando con LeBron James en Warner Bros. Studios en 2019. El padre de Johnson, Chris Johnson, es un entrenador de renombre cuya clientela cuenta con una gran cantidad de profesionales consumados, incluido James.
Ese día, Isaiah se recuperó para King James cuando el futuro miembro del Salón de la Fama concluyó su entrenamiento con sprints por toda la cancha, culminados con 10 mates en cada extremo de la cancha.
“Ya había trabajado durante una hora y media y luego hizo esos mates de velocidad con (la mayor intensidad)”, recordó Johnson. “Obviamente, LeBron es uno de uno, pero eso me hizo darme cuenta de que ese tipo nunca para. Siempre estaba entrenando extra.
“… Definitivamente es una bendición haber crecido en el gimnasio con todos los profesionales como ese. He adquirido mucho conocimiento sobre el juego al estar con ellos. Me enseñaron todo. Me enseñaron cómo trabajar para lo que quieres del juego. Miran mis juegos, me dan retroalimentación. Me siento realmente bendecido por haber crecido en ese ambiente, y me ha ayudado a convertirme en el jugador que soy hoy”.
Debido a que los ojos de Johnson estaban muy abiertos mucho antes de llegar a CU, no es de extrañar que los latidos de su corazón hayan sido lentos y su juego dinámico en la escena inicial de su carrera universitaria.
Durante los primeros ocho juegos de los invictos Buffs, el estudiante de primer año ha sido una fuerza como el sexto hombre del equipo. Johnson lidera CU con 15,1 puntos por partido, mientras dispara al 82,5% desde la línea, al 54,5% desde la línea de 3 puntos y demuestra una habilidad para rematar como la de LeBron en el aro.
“Está haciendo muchas cosas que no son propias de un estudiante de primer año”, observó el armador titular de CU, Barrington Hargress. “Basta con mirar nuestro último partido (contra California Baptist), y la carrera de la segunda mitad que él provocó. Se necesita la presencia de un veterano para entender lo que necesitábamos, y él salió y nos lo dio de inmediato”.
En esa victoria 78-70 En el CU Event Center el lunes, Johnson anotó 17 puntos. Fue su cuarto juego con al menos 17 puntos en la infancia de su carrera en los Buffs. BOULDER, CO – 1 DE DICIEMBRE: Colorado Buffaloes Isaiah Johnson lanza un tiro libre durante el juego contra los California Baptist Lancers en el CU Events Center el lunes 1 de diciembre de 2025. (Matthew Jonas/Fotógrafo del personal)
Es muy temprano, pero está haciendo que parezca que el entrenador en jefe de CU, Tad Boyle, consiguió un robo del prospecto de tres estrellas que no fue reclutado en forma suficiente al salir de Campbell Hall High School en Los Ángeles.
Johnson ni siquiera fue el más aclamado del quinteto de jugadores que componían la clase de fichajes de CU. hace un año. La mayoría de las otras ofertas de Johnson provenientes de Campbell Hall fueron de mediana categoría, ya que Boyle cree que los entrenadores de Power 4 se asustaron por la estatura más pequeña del guardia de 6 pies 1 pulgadas y 170 libras.
Eso fue a pesar de que Johnson promedió 34,5 puntos por juego en su último año, incluidos 12 juegos con más de 40 puntos, y de ser una pieza central en un equipo de AAU que ganó el Campeonato Nacional Pro 16 Puma Circuit el verano anterior. Un factor principal en la decisión de Johnson de elegir CU fue la longevidad de Boyle en Boulder.
“Mucha gente recluta basándose en métricas, pero hay muchas métricas que él tiene que no se pueden medir”, dijo Boyle. “Uno de ellos es su corazón y el otro es su dureza. No le tiene miedo a nada ni a nadie.
“Tiene que volverse más fuerte físicamente, y eso lo ayudará a la defensiva, porque en este momento los equipos lo están atacando. En el rebote, están tratando de atacarlo… Él se está defendiendo y (su fuerza) mejorará. Al igual que cuando reclutamos a (Buff convertido en jugador de la NBA) Spencer Dinwiddie, sabía que se haría más grande y más fuerte”.
Por ahora, Johnson está acostumbrado a ser el jugador de menor tamaño en la cancha.
A partir de los 10 años, jugaba regularmente en juegos improvisados organizados por su padre en el área de Los Ángeles en los que participaban profesionales. En una de esas carreras cuando era un adolescente, Johnson anotó cuatro triples seguidos.
“Estaba realmente feliz porque todos los muchachos se estaban volviendo locos por mí”, dijo Johnson. “Fue un momento realmente genial estar en la cancha y hacer eso contra tipos de ese calibre, porque me demostró de lo que era capaz”.
Son ese tipo de momentos los que el padre de johnson ha sido testigo durante años de cómo su hijo ha acumulado lo que Chris describe como “interés compuesto” con una ética de trabajo inspirada en los clientes de Chris en la NBA. Durante la última década, el joven de 18 años se ha levantado a las 4 de la mañana para realizar 1.000 tiros antes de ir a la escuela, y luego hacía aproximadamente otros 500 tiros por la noche, después de la práctica.
“Isaiah ha estado jugando uno contra uno, dos contra dos, tres contra tres, cinco contra cinco contra jugadores de la NBA desde que estaba en noveno grado”, dijo Chris Johnson. “Él dominó completamente en muchas de nuestras carreras este verano, pero ¿quieres que te diga lo que no hicimos? No publicamos una película de él dominando a un jugador de la NBA porque no necesitamos la publicidad que otras personas quieren.
“Ahora, una vez que llegue a la NBA, sacaré toda esa película”.
Para un programa que viene de un récord de 14-21 en 2024-25 que fue el peor de los 15 años de mandato de Boyle, el surgimiento de Johnson es un componente clave de lo que los Buffs necesitan para enderezar el barco. La temporada 16 de Boyle.
CU usó 18 alineaciones iniciales diferentes la temporada pasada, pero solo ha usado una esta temporada de cara al juego de rivalidad del sábado por la tarde en Fort Collins contra Colorado State. Y los Buffs han mostrado algo de temple en el camino hacia su primera marca de 8-0 en 76 años, incluyendo remontar para superar a Eastern Washington en tiempo extra el 8 de noviembre, mantener a raya a Washington para ganar el título del Acrisure Holiday Classic el 28 de noviembre y usar un tramo dominante de la segunda mitad para vencer al previamente invicto California Baptist a principios de esta semana.
Johnson fue fundamental en todas esas victorias, impresionando a Boyle con su aplomo en el momento decisivo.
“El hecho de que salga de la banca (es discutible)”, dijo Boyle. “En los juegos que hemos jugado que son reñidos en la recta final, él generalmente está ahí al final. Los cinco titulares están muy sobrevalorados; terminar cinco no lo es, y él está entre los cinco finalistas… Muchos estudiantes de primer año están un poco inseguros de sí mismos. Él no está inseguro de sí mismo”.
BOULDER, CO – 1 DE DICIEMBRE: Colorado Buffaloes Isaiah Johnson celebra una canasta contra los California Baptist Lancers para cerrar la brecha en el marcador en el CU Events Center el lunes 1 de diciembre de 2025. (Matthew Jonas/Fotógrafo del personal)
Si bien el aumento de Johnson durante el primer mes de la temporada también ha llamado la atención de los clientes actuales y anteriores de su padre (a principios de esta semana, el miembro del Salón de la Fama Dwayne Wade le envió al estudiante de primer año un mensaje alentador y lo retó a “aprender a ser un gran compañero de equipo” en medio de su éxito), Boyle tiene la intención de asegurarse de que CU continúe mejorando en el juego fuera de la conferencia.
Los Buffs comenzaron 9-2 la temporada pasada, pero luego terminaron 3-17 en juegos de conferencia en camino a terminar últimos en el Big 12. Eso incluyó 13 derrotas consecutivas. El primer partido de CU esta temporada entre los 12 grandes es el 3 de enero contra Arizona State en Tempe.
“Es mi trabajo, especialmente cuando estamos 8-0 y ellos se sienten bien consigo mismos, entrenarlos más duro y hacerlos volver a la tierra”, dijo Boyle. “Tenemos que asegurarnos de no emborracharnos con nuestro propio vino, porque necesitamos más coherencia”.
