ATLANTA – Rara vez estos Nuggets han enfrentado la forma específica de adversidad que encontraron el viernes por la noche, cuando los Hawks amenazaron con echarlos del gimnasio.
Manejaron el desafío con un avance de 20-0 en el último cuarto y un triunfo de 134-133 sobre Atlanta, extendiendo su racha ganadora como visitante, récord de la franquicia, a nueve juegos.
En una noche de montaña rusa de varianza en tiros de tres puntos que incluyó una espectacular remontada de 23 puntos y una ventaja casi desastrosa desperdiciada de 11 puntos al final, Jamal Murray hizo las jugadas ganadoras en el lado defensivo. Desnudó a Kristaps Porzingis cuando el pívot de los Hawks rodó hacia la canasta, forzando una pérdida de balón cuando quedaban 23 segundos y Denver protegía una ventaja de 131-129.
Luego, después de que Nikola Jokic fallara un tiro libre para mantener a Atlanta a una posesión, Murray bloqueó a su compatriota Nickeil Alexander-Walker en un intento de triple que empató el juego. Alexander-Walker se recuperó y anotó una bandeja faltando dos segundos, pero Jokic disparó un rápido pase hacia Murray, quien pudo agotar el tiempo.
Jokic superó una de sus peores mitades de la temporada para terminar con 40 puntos, nueve rebotes y ocho asistencias. Pero estaba contento de no ser el héroe de Denver. Observó desde el banquillo con deleite cómo Murray y Cam Johnson se tambaleaban con la segunda unidad y llevaban el parcial decisivo de 20-0 al inicio del último cuarto.
Los Nuggets (16-6) superaron a sus anfitriones por 17 en 12 minutos sin Jokic. Mantuvieron a Atlanta sin goles durante casi cinco minutos de juego mientras convertían un déficit de 106-97 en una ventaja de 117-96. Los Hawks fallaron siete tiros seguidos y cometieron tres pérdidas de balón durante la sequía, mientras que Denver generó intentos abiertos de triples uno tras otro.
El centro suplente Jonas Valanciunas fue el mejor plus-16 del equipo. Johnson no se quedó atrás y anotó cuatro triples, incluido uno profundo para empatar durante el ataque. Murray acumuló un doble-doble de 23 puntos y 12 asistencias y mejoró a 14 de 17 desde el rango de 3 puntos en los dos primeros juegos de esta gira. Los Nuggets visitarán Charlotte para una sesión matinal el domingo.
Los Hawks fueron liderados por Jalen Johnson, quien dio un paso al frente con Trae Young lesionado. Logró un triple-doble al descanso y terminó con 21 puntos, 18 rebotes y 16 asistencias.
Que Denver terminara disparando a un ritmo más alto que Atlanta fuera del arco hubiera parecido imposible durante la mayor parte de la primera mitad. Veintitrés fue el mayor déficit de la temporada de los Nuggets, ya que los Hawks acertaron 14 de sus 17 tiros y ocho de sus primeros 10 triples.
Jokic y compañía no pudieron comprar ni un balde. En un momento del primer cuarto, los Hawks promediaban 2,18 puntos por intento de gol de campo frente a 0,75 de Denver.
Jokic se recuperó de una mitad de 2 de 13 al anotar 16 puntos en el tercer cuarto. Igual de importante es que proporcionó una chispa al proteger el aro mientras Denver convertía la defensa en ofensiva para impulsar su remontada.
