Los Nuggets están acostumbrados a terminar fuertes.
Están acostumbrados a derrotar a sus oponentes al final de un juego cerrado. Están acostumbrados a aumentar su intensidad defensiva cuando el momento lo requiere. Están acostumbrados a conseguir los tiros exactos que quieren, imponiendo la continuidad de su plantel, su tranquilidad, su cohesión.
Su aferramiento.
Tres años consecutivos, se han clasificado entre los tres primeros en “tiempo de embrague”, que la NBA define como cualquier escenario en el que dos equipos están separados por cinco puntos o menos en los últimos cinco minutos de un juego (regulación o tiempo extra). En cinco de los últimos seis años, han sido un equipo entre los 10 mejores, y solo cayeron al puesto 13 cuando Jamal Murray y Michael Porter Jr. se perdieron toda la temporada 2021-22.
Incluso entonces, Denver terminó con una calificación neta positiva en el momento decisivo.
Lo que hace que sea aún más confuso que un equipo dirigido por Nikola Jokic tropiece con tanta frecuencia en estas situaciones. En la marca de 20 juegos de la temporada, las seis derrotas de Denver habían involucrado momentos decisivos. Su margen promedio de derrota fue de 4,8 puntos, en contraste con un margen promedio de victoria de 14,6 puntos, una tendencia de oportunidades perdidas para ser incluso mejores de lo que indica el historial.
Fue una fuente de frustración para Jokic esta semana después de una rara cuarta derrota consecutiva en casa.
“Estuvimos en los cuatro partidos”, señaló, “pero simplemente no ejecutamos. No jugamos nuestro mejor baloncesto”.
El aplomo situacional sí importa, incluso más allá de la clasificación. En la temporada regular 2022-23, Miami ocupó el segundo lugar en rating neto en el momento decisivo, medido en puntos por 100 posesiones, y luego hizo una carrera improbable hacia las Finales de la NBA como octavo puesto.
Indiana fue el equipo decisivo mejor clasificado de la liga el año pasado, lo que da crédito a la noción de que el impresionante carrete de momentos destacados de Tyrese Haliburton en los playoffs no fue una anomalía. Esos Pacers también llegaron a las Finales a pesar de ingresar a los playoffs como el cuarto puesto.
Nueve de los últimos 15 campeones de la NBA terminaron entre los cinco primeros en la clasificación neta de la temporada regular, y ninguno de esos 15 equipos terminó peor que el 12º.
Los Nuggets ocuparon el último lugar después de 20 juegos.
Sus números también han sido pobres en GOLP (Game On the Line Possessions), una estadística inventada el año pasado por The Denver Post para rastrear arbitrariamente la ejecución de Denver en los momentos de mayor riesgo.
Un repaso rápido sobre lo que califica como GOLP: posesiones durante los últimos 30 segundos del tiempo reglamentario o los últimos 30 segundos del tiempo extra en las que el equipo con el balón está empatado o perdiendo por tres puntos o menos. En términos más simples, es una oportunidad de empatar o ganar el juego en un momento en el que no tienes garantizado recuperar el balón. Trago.
Los Nuggets han anotado tres puntos en total en cinco GOLP, todos con el triple de Aaron Gordon con 26 segundos restantes en la noche inaugural en Golden State. Ese tiro se desperdició junto con sus otros 47 puntos, y desde entonces, los Nuggets se han quedado vacíos en posesiones igualmente de alto riesgo (incluido el flotador fallido de Jokic esa misma noche al sonar el timbre del tiempo reglamentario).
Su calificación ofensiva en GOLP es 60. Su tasa de éxito al empatar o tomar la delantera es del 20%. Su porcentaje de tiro es del 16,7%. Jokic se perdió otro momento potencialmente heroico contra Portland cuando Gordon le completó un pase al estilo Christian Laettner, pero no pudo completar la parte “fácil” de la jugada. Tiene un espectacular 26 de 39 (67%) en tiros de entre 10 y 19 pies de profundidad esta temporada, pero cuando se dio la vuelta para lanzar un tiro de 15 pies al sonar la chicharra en Portland, su usualmente suave toque de media distancia lo traicionó.
Los oponentes de los Nuggets tienen una tasa de éxito del 75% y un índice ofensivo de 175 en sus primeros cuatro GOLP. La única “parada” que Denver hizo en una de estas posesiones fue una jugada que apenas cumplió con los requisitos subjetivos: el tiro de media cancha de Alperen Sengun que se fue desviado cuando Houston tenía 2,7 segundos para recorrer la cancha. Excluyendo eso, los Nuggets han permitido un triple de Steph Curry que empató el juego y un par de viajes decisivos, aunque controvertidos, a la línea de faltas en Portland.
También cometieron errores costosos en un par de posesiones defensivas de último minuto que no cumplieron con los criterios GOLP. A un punto de Chicago y con probabilidades de recuperar el balón en un juego de un solo marcador, el único tiro que no podían permitirse el lujo de permitir fue un triple, pero Nikola Vucevic les hizo pagar por dejarlo desprotegido en un pick-and-pop. Unos días más tarde, contra Sacramento, tuvieron la oportunidad de recuperar el balón y conseguir algo para empatar el juego, pero Spencer Jones alcanzó y cedió un y uno a DeMar DeRozan. Ambos tiros casi aseguraron una derrota.
Todo esto es opuesto a la temporada pasada, cuando Denver tuvo éxito en el 53% de sus 39 GOLP (incluidos los playoffs) con un índice ofensivo de 135,9, mientras que los oponentes se limitaron a un índice ofensivo de 81,8 y una tasa de éxito del 35%. Los juegos se inclinaron abrumadoramente a favor de Denver en los momentos de mayor suspenso. Eso podría indicar que los Nuggets no fueron tan buenos como su récord de 50-32 en la temporada regular, pero su habilidad para lo dramático también fue casi suficiente para robarle una serie de playoffs al poderoso Oklahoma City.
El Thunder, por supuesto, terminó siendo tan bueno que no importó si unos cuantos golpes de timbre los quemaban.
“Si no estás en muchos partidos decisivos, significa que has ganado muchos partidos por muchos puntos”, dijo Adelman recientemente. “Siempre recordaré que el año pasado fue una locura con OKC (cuando) los enfrentamos en los playoffs. Hice que los muchachos del video sacaran sus situaciones finales del juego y dijeron que no había muchas cosas (que estudiar) porque siempre ganan por 12 puntos”.
Sin embargo, ese es un nivel de dominio difícil de alcanzar. Los Nuggets han mostrado destellos de ello, pero no lo suficiente como para ignorar por completo la importancia de la ejecución clave. Sus 33 minutos decisivos fueron la sexta menor cantidad en la liga hasta el miércoles, sin duda una señal de su capacidad para sacar a los oponentes del gimnasio. Sin embargo, para volver al punto de referencia de OKC, el Thunder 2024-25 jugó 66 minutos decisivos durante toda la temporada regular, 20 menos que cualquier otro equipo.
Lo que es aún más aterrador es que el momento decisivo parece ser un área de crecimiento para Oklahoma City a principios de esta temporada. Mientras gana nueve de 10 juegos de clasificación, Shai Gilgeous-Alexander ha llegado a donde quiere en la cancha, lanzando un 54% en 46 intentos de tiro clave, líder de la liga. También suma nueve asistencias y una pérdida de balón en esas situaciones.
Jokic y Jamal Murray se han combinado para cinco asistencias y seis pérdidas de balón en el momento decisivo, cuando su juego letal de dos hombres generalmente se acelera, cuando la arrogancia y la indiferencia se mezclan para formar la máxima compostura.
En lo mejor de Denver, es emocionante verlo. Los fanáticos de los Nuggets todavía están esperando experimentar la sensación este año, sentir que están en buenas manos.
En sus garras
Los Nuggets han sido uno de los equipos más consistentes en el deporte durante el mejor momento de Nikola Jokic, hasta ahora. Así es como se clasificaron en ataque, defensa y rating neto (medido en puntos por 100 posesiones) en los momentos decisivos de cada uno de los últimos seis años, en comparación con su posición después de 20 juegos esta temporada: último lugar. El récord se refiere a victorias y derrotas en juegos que involucraron momentos decisivos.
Récord de temporada Minutos jugados Ofensiva (clasificación) Defensa (clasificación) Calificación neta (clasificación) 2019-20 29-16 176 115,4 (7°) 105,4 (12°) 10,0 (6°) 2020-21 18-13 145 116,1 (4°) 108,3 (14°) 7,8 (8°) 2021-22 23-17 160 107,8 (18º) 106,3 (12º) 1,5 (13º) 2022-23 22-15 142 109,8 (13º) 99,3 (3º) 10,4 (3º) 2023-24 26-14 135 122,7 (3º) 98,2 (2º) 24,5 (1º) 2024-25 21-16 146 126,7 (1º) 109,7 (13º) 17,0 (3º) 2025-26 2-6 33 101,6 (23º) 140,0 (30º) -38,4 (30)
