En días como estos, Garett Bolles todavía recuerda lo alto de las escaleras. Sentado allí mientras sus años de adolescencia decaían, en una casa en Utah, no estaba seguro de cuánto tiempo más sería suyo, condicionado al abandono. Escuchar a su madre adoptiva, Emily Freeman, decir las palabras que le dieron un propósito.
Estaré allí cuando te cases. Estaré ahí cuando tengas hijos. Voy a estar allí.
En días como estos, Bolles sólo necesita un ligero empujón para recordar de dónde viene. Un periodista le preguntó al tackle izquierdo de los Broncos el jueves sobre Greg y Emily Freeman, la familia que recogió a Bolles al costado de la carretera y lo acogió después de que lo echaron.
“Ahora estás tratando de emocionarme”, dijo Bolles, conteniendo exitosamente las lágrimas mientras se lanzaba a un soliloquio de tres minutos sobre la vida y la humanidad misma.
“Si amamos a todos de verdad, sin importar de qué color, raza seas, de dónde vengas, religión, origen, qué tan alto seas, qué tan pequeño seas, si realmente amas a alguien y buscas su grandeza”, dijo Bolles un minuto después, “podrás encontrar la grandeza en cualquiera”.
Garett Bolles (72) de los Denver Broncos se prepara para bloquear a Bo Nix (10) mientras Jeffery Simmons (98) de los Tennessee Titans explota durante el tercer cuarto en Empower Field en Mile High el domingo 7 de septiembre de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Aquí es donde comenzó su historia: los Freeman vieron la grandeza en un joven de 18 años que ahora, a los 33, va por la vida buscando la grandeza en quienes lo rodean. Bolles está en medio del mejor año profesional de su vida: una extensión de $82 millones en diciembre pasado, la mejor temporada de su carrera en protección de pase este otoño, el estadista mayor en un contendiente legítimo al Super Bowl después de soportar años de miseria. Y el honor más impactante llegó el jueves, el tackle izquierdo honrado como nominado de la organización para el Premio Walter Payton Hombre del Año de la NFL por segunda vez en los últimos tres años.
“Estoy muy agradecido”, dijo Bolles el jueves. “Es realmente una bendición para mí y mi familia. Obviamente hay tantas personas maravillosas en este edificio que lo merecen con nuestra comunidad, y lo que hacemos aquí como jugadores y (cómo) la organización de los Broncos nos da una voz y una plataforma; que me seleccionen por segunda vez, no lo tomo muy a la ligera”.
Un día, piensa Bolles, escribirá un libro sobre su vida. Y esa autobiografía podría contener mucha más reflexión sobre la sociedad y la humanidad en su conjunto que sobre su vida en el fútbol.
Su primera nominación al Hombre del Año en 2023 fue un guiño a su trabajo en el sistema juvenil del condado de Arapahoe, una presencia constante reuniéndose y asesorando a niños en quienes se ve a sí mismo más joven. Su segunda en 2025 es un guiño a ese trabajo continuo, pero también una expansión de su activismo para la terapia del habla y las discapacidades de aprendizaje, después de abrir la Iniciativa de Educación Apraxia Bjorem & Bolles en agosto en Parker como un nuevo centro de aprendizaje para logopedas y familias.
Kingston, el hijo de Bolles, fue diagnosticado con apraxia del habla a los tres años, un trastorno motor que dificulta el habla de los niños. La idea de Bolles para el centro, como explicó el jueves, era crear un lugar que pudiera educar a expertos sobre la apraxia y llevar el conocimiento sobre el trastorno a las escuelas de todo el país.
Este verano, dijo Bolles, él y el personal viajarán para compartir noticias sobre su centro en una conferencia nacional sobre apraxia. El centro planea crear una plataforma de recursos generalizada que pueda ayudar a las familias de todo el país a localizar al especialista en apraxia más cercano. Y Bolles dijo que su objetivo es lanzar su primera sesión de capacitación en julio, y que el plan de estudios estará finalizado a principios de 2026.
¿El nombre decidido de ese plan de estudios? “Soy rey”, en honor al hijo de Bolles.
“Esto ha sido algo que siempre quise hacer cuando era niño: niños que han tenido dificultades de aprendizaje y personas que no tienen una voz como la que yo solía tener”, dijo Bolles. “Ahora que tengo uno, quiero usarlo, usar mi plataforma y poder ayudar a tantos niños como sea posible”.
Bolles todavía recuerda muy bien el puntaje bajo que obtuvo en el Wonderlic, una prueba utilizada anteriormente por la NFL para medir las habilidades cognitivas de los prospectos previos al draft.
“Siempre le decían: ‘Eres demasiado tonto para jugar en esta liga’”, recordó el tío McKinley Oswald a The Post en agosto. “’Tienes una discapacidad de aprendizaje. Eso nunca va a suceder’.
“Y por eso, él todavía, incluso eso, lo impulsa”.
Bolles agradeció a todos en una conferencia de prensa el jueves lo lejos que había llegado, un viaje que sigue floreciendo. Expresó su amor por los Freeman, su esposa Natalie y sus hijos Kingston, Ariyah y Zayah. Agradeció a los periodistas locales por destacarlo. Agradeció a sus antiguos compañeros de los Broncos que le habían enseñado cómo crear una influencia: Von Miller, Derek Wolfe, Aqib Talib, Chris Harris Jr. y el fallecido Demaryius Thomas. Agradeció a Liz Jeralds, Allie Engelken y Olivia Irving, miembros del equipo de participación comunitaria de los Broncos.
Y fue mucho más profundo, dentro de la organización que ahora está viendo ascender a la prominencia. Bolles cree que el fútbol le ha dado una plataforma. Su plataforma sigue creciendo como lo hacen los Broncos, una franquicia con marca de 10-2, el tipo de éxito que el veterano de nueve años ha estado esperando.
“Es el pensamiento, es la cultura, es la actitud, es el amor que tienes por tus compañeros de equipo”, dijo Bolles el jueves. “Son las personas que limpian nuestros edificios, son las personas que vienen y lavan nuestros autos. Es la sala de pesas, es el equipo comunitario, es la oficina principal. Es como todo lo anterior. El departamento analítico.
“Y luego, obviamente, cuando tienes grandes propietarios, ves este edificio detrás de nosotros”, continuó Bolles, señalando las nuevas instalaciones de práctica de los Broncos, “esto es lo que se necesita para construir un imperio. Y eso es lo que queremos”.
