El juzgado del condado de Arapahoe se encuentra a solo un par de carriles para girar desde las instalaciones de práctica de los Broncos en South Potomac Street, aproximadamente a un cuarto de milla pero a un mundo entero de distancia. Y todos los días durante años, la magistrada Beth Elliott-Dumler pasó por Broncos Park de camino a la sala del tribunal de menores con el mismo pensamiento pasando por su cabeza.
“Pensé: ‘Si estos hombres supieran cuánto poder pueden tener… con una muy pequeña inversión de tiempo, podría significar muchísimo para estos niños’”, relató Elliott-Dumler a The Denver Post en agosto.
Luego, por supuesto, conoció a Garett Bolles, el tackle izquierdo de los Broncos que apareció un día y siguió viniendo.
El jueves, la NFL anunció que Bolles era el ganador del club de los Broncos y el nominado para el premio Walter Payton Hombre del Año, el honor anual de la NFL otorgado al compromiso de un jugador con el trabajo fuera del campo. Bolles, de 33 años, se ha convertido en una pieza fundamental del sistema de detención juvenil del condado de Arapahoe, asumiendo un papel de mentor para cientos de niños a lo largo de los años en el Centro de Servicios Juveniles Marvin W. Foote y recompensándolos a través de un programa de incentivos en la corte de Elliott-Dumler.
Bolles logró convencer a Elliot-Dumler para que redecorara su sala del tribunal con fotografías de él e incluso lemas inspiradores. No fue fácil.
“Lo que sea que necesiten, quiero recompensarlos”, dijo Bolles a The Post en agosto, sobre su trabajo con niños en el sistema juvenil. “Porque es difícil cambiar. Es difícil cambiar esos hábitos. Y cuando lo haces, necesitas ser recompensado. Necesitas entrenar tu cerebro, como, si puedo hacer cosas difíciles, seré recompensado”.
También a finales de agosto, Bolles inauguró el Centro de formación de apraxia Bjorem & Bolles en Parker en colaboración con Jennie Bjorem, una reconocida experta en el campo de la apraxia del habla infantil (CAS). El objetivo del centro es ampliar el acceso a la atención de niños con apraxia del habla y servir como campo de capacitación para patólogos del habla en todo el país. Kingston, el hijo de Bolles, fue diagnosticado con CAS cuando tenía 3 años, y el incondicional tackle de los Broncos ha sido una voz abierta para los niños con impedimentos del habla y de aprendizaje a lo largo de su carrera.
Esta es la segunda nominación de Bolles al Hombre del Año Walter Payton, después de obtener también el visto bueno de los Broncos en 2023.
La defensa de Bolles está directamente ligada a su propia historia, un niño que tuvo roces con pandillas y la cárcel mientras crecía en Utah, un niño que fue expulsado de la casa de su infancia y recogido en el costado de la carretera por una familia de acogida. Hace mucho que cambió su vida, un “180 completo”, dijo, una selección de primera ronda del draft de 2017 que soportó algunos primeros años difíciles como Bronco para obtener una extensión considerable en diciembre pasado.
“Ser un hombre que viene de un estilo de vida similar, me hizo querer retribuirles y mostrarles cuánto los amo y cuánto me preocupo, porque eso es lo que necesitaba”, dijo Bolles en agosto. “Una familia me acogió y me amó, y me dio una vida, una voz y una plataforma para usarla. Y eso es lo que quiero que estos niños entiendan. ¿Cuál es tu por qué?”.
Bolles está teniendo uno de los mejores años de su carrera en su novena temporada en la NFL, pero aún no ha permitido una captura en 797 jugadas ofensivas esta temporada, según Pro Football Focus.
El ganador del Premio Walter Payton al Hombre del Año de la NFL se anunciará el 5 de febrero en la ceremonia de Honores de la NFL de la liga.
